Nos dias 16 e 17 de outubro, 14 alunos de pós-graduação do MIT e um pós-doutorando acompanhados por cinco alunos da Universidade do Distrito de Columbia viajaram para Washington para falar com representantes de várias agências executivas federais. A viagem serviu como uma oportunidade para os participantes discutirem questões relacionadas à política de ciência e tecnologia e o papel do governo federal no enfrentamento dessas questões.

O grupo de participantes reuniu-se com sete agências federais: National Science Foundation, Environmental Protection Agency, White House Office of Science and Technology Policy, National Aeronautics and Space Administration, Department of Transportation, US Digital Service e Federal Trade Commission. O grupo também se reuniu com o escritório do MIT em Washington. Este empreendimento fazia parte do 12º Dia de Visita Executiva (ExVD) anual da Iniciativa de Política Científica (SPI) do MIT. SPI é um grupo de estudantes e pós-doutorandos que trabalha com o escritório do MIT DC para conectar a comunidade do MIT ao mundo da política científica.

O ExVD atende a três propósitos principais. Em primeiro lugar, concede aos participantes uma perspectiva privilegiada sobre como as agências federais funcionam, os desafios que enfrentam e como podem implementar mudanças. Em segundo lugar, representantes de cada agência, muitos dos quais são ex-alunos do MIT, discutem seus caminhos em direção a carreiras em política científica, incluindo suas motivações para perseguir tais carreiras e os passos necessários para fazer a transição da pesquisa acadêmica para a política científica. Por fim, o ExVD serve como uma oportunidade para os participantes se relacionarem com estudantes, pós-doutorandos e profissionais fora de suas áreas, mas unidos por interesses comuns na política científica.

“Escolhi organizar o ExVD porque estou pensando em seguir carreira em política depois de terminar meu doutorado e queria a oportunidade de ter uma visão interna de como cada uma dessas agências federais opera”, diz Serena Booth, estudante de doutorado do Departamento de Engenharia Elétrica e Ciência da Computação, que faz parte do conselho executivo da SPI e organizou o ExVD 2022. “Sou apaixonado por política científica e acredito que precisamos de muitos, muitos mais cientistas trabalhando para o governo federal – então esperava que alguns de meus colegas também saíssem com a mesma intenção de trabalhar em política após os dias de visita.”

Para cada reunião, os representantes das agências federais começaram apresentando sua agência, seguida de uma discussão de perguntas e respostas com alunos e pós-doutorandos do MIT e da UDC. Os participantes não tiveram falta de perguntas; as discussões muitas vezes duravam mais do que o horário das reuniões e se estendiam pelos corredores enquanto os participantes eram escoltados para a próxima reunião. A diversidade nas perguntas foi representativa da diversidade dos participantes. Alguns alunos perguntaram sobre as pesquisas científicas realizadas em cada agência. Outros alunos fizeram perguntas sobre a história de cada agência ou como a agência se adapta às mudanças nas administrações presidenciais. Além disso, os participantes puderam fazer perguntas diretas sobre as iniciativas políticas recentemente promulgadas, permitindo-lhes saber como essas iniciativas foram concretizadas.

Além de poder fazer uma ampla gama de perguntas, os participantes também se reuniram com algumas personalidades proeminentes no campo da política científica. Um destaque foi o encontro com o US Digital Service, onde a delegação se reuniu com Megan Smith, ex-aluna do MIT e ex-diretora de tecnologia dos Estados Unidos no governo do presidente Barack Obama. Esta reunião foi realizada no Eisenhower Executive Office Building, que fica nos terrenos da Casa Branca diretamente ao lado da ala oeste da Casa Branca. Por meio dessa reunião e de outros compromissos, o ExVD permitiu que os participantes se tornassem inspirados e conscientes do possível impacto que podem ter por meio de uma carreira na política científica.