Uma nova iniciativa do MIT concebida para encorajar o diálogo aberto no campus começou com uma conversa focada em como enfrentar os desafios relacionados com as alterações climáticas.

“Mudanças climáticas: ameaça existencial ou obstáculo no caminho” apresentou Steve Koonin, físico teórico e ex-subsecretário de ciência dos EUA durante o governo Obama, e Kerry Emanuel, professor emérito de ciências atmosféricas no MIT. Uma multidão de cerca de 130 estudantes, funcionários e professores se reuniu em uma sala de aula do MIT para a discussão na terça-feira, 24 de outubro. 

“O obstáculo é fortemente favorecido”, disse Koonin quando a conversa começou, referindo-se à sua afirmação de que as alterações climáticas eram um “obstáculo no caminho” e não uma ameaça existencial. Depois de propor um futuro em que poderíamos potencialmente esperar um crescimento contínuo do produto interno bruto da América, apesar dos desafios de transporte e infraestruturas relacionados com as alterações climáticas, ele concluiu que os investimentos em energia nuclear e aumentos de capacidade relacionados com o armazenamento de energia gerada por energia eólica e solar poderiam ajudar a mitigar fenómenos relacionados com o clima. 

Emanuel, embora concordando principalmente com a avaliação de Koonin sobre os desafios climáticos e as soluções potenciais, alertou contra a subestimação da ameaça das alterações climáticas auxiliadas pelo homem.

“A adaptação da humanidade à estabilidade climática não nos preparou para gerir eficazmente os aumentos maciços da temperatura e os efeitos associados”, argumentou. “Estamos mal adaptados a eventos menos frequentes como os que observamos agora.”

A descarbonização, observou Emanuel, pode ajudar a mitigar os conflitos globais relacionados com a utilização de combustíveis fósseis. “A carbonização mata entre 8 e 9 milhões de pessoas anualmente”, disse ele.

A conversa sobre mudanças climáticas é uma das várias planejadas no campus neste ano letivo. A série de palestrantes faz parte do “ Discurso Civil na Sala de Aula e Além ”, uma iniciativa liderada pelos filósofos do MIT Alex Byrne e Brad Skow. O projeto de dois anos tem como objetivo incentivar a troca aberta de ideias dentro e fora das salas de aula das faculdades e universidades. 

A série de palestrantes reúne líderes de pensamento externos com professores do MIT para encorajar o interrogatório e o debate de todos os tipos de ideias.

Na palestra sobre as alterações climáticas, tanto Koonin como Emanuel recomendaram uma abordagem lenta e constante aos esforços de mitigação, lembrando aos participantes que, por exemplo, as nações em desenvolvimento não podem dar-se ao luxo de adoptar uma abordagem do mundo desenvolvido às alterações climáticas. 

“Essas pessoas têm necessidades imediatas a satisfazer”, lembrou Koonin ao público, “que podem incluir o uso de combustíveis fósseis”.

Tanto Koonin como Emanuel recomendaram uma série de medidas para ajudar tanto na mitigação das alterações climáticas como na transmissão de mensagens eficazes:

Sustentar e melhorar a ciência climática — continuar a investigar e reportar resultados.

Melhorar as comunicações climáticas para não especialistas — conte uma história coesa e fácil de entender.

Concentre-se na fiabilidade e na acessibilidade antes da mitigação – não empreenda esforços massivos que possam perturbar a infraestrutura de transmissão de energia existente.

Adote uma abordagem “elegante” para a descarbonização – considere os impactos da forma mais ampla possível.

Não restrinja o fornecimento de energia no mundo em desenvolvimento.

Aumentar o foco no desenvolvimento e fornecimento de respostas alternativas — considerar a capacidade potencial de escalar a geração de energia e métodos de fornecimento como a energia nuclear.

A mitigação dos riscos climáticos requer vontade política, consideração cuidadosa e uma abordagem técnica melhorada à política energética, concluíram ambos.

“Temos de aprender a lidar racionalmente com os riscos climáticos numa sociedade polarizada”, afirmou Koonin.

O público fez perguntas aos dois palestrantes sobre os impactos nas espécies não humanas (“Não sabemos, mas deveríamos”, ambos compartilharam); fusão nuclear (“Não há trítio suficiente para escalar efetivamente o amplo desenvolvimento da energia baseada na fusão; talvez em 30 a 40 anos”, sugeriu Koonin); e a estrutura dos limites planetários (“Há boa ciência em andamento neste espaço e estou curioso para ver para onde ela está indo”, disse Emanuel.) 

“O evento foi um grande sucesso”, disse Byrne posteriormente. “O público estava envolvido e havia uma boa mistura de professores e alunos.”

“Uma coisa surpreendente”, acrescentou Skow, “foi que Koonin e Emanuel estavam com falta de energia eólica e solar, [especialmente porque] a ideia de que precisamos fazer a transição para ambas está certamente no ar”.

Um segundo evento da série de palestrantes, realizado no início deste mês, foi “Has Feminism Made Progress?” com Mary Harrington, autora de “Feminism Against Progress”, e Anne McCants, professora de história do MIT. Uma discussão adicional planeada para a primavera de 2024 abrangerá a resposta da saúde pública à Covid-19.

As discussões da série de palestrantes aparecerão como episódios especiais em “The Good Fight”, um podcast apresentado pelo cientista político da Universidade Johns Hopkins, Yascha Mounk.

O projeto Discurso Civil é possível devido, em parte, ao financiamento da Fundação Arthur Vining Davis e a uma colaboração entre a Seção de História do MIT e o Concourse , um programa que apresenta uma abordagem integrada e interdisciplinar para investigar algumas das questões mais interessantes da humanidade.

A iniciativa Discurso Civil inclui dois componentes: a série de palestrantes aberta à comunidade do MIT e seminários onde os alunos podem discutir a liberdade de expressão e desenvolver habilidades para se envolverem com sucesso no discurso civil.