Ao passar pelo Memorial Lobby (mais conhecido como Lobby 10), você nunca sabe o que poderá encontrar. O espaço tem sido um centro de campus para qualquer tipo de atividade – desde estudantes se apresentando para suas organizações e a icônica venda de abóboras de vidro até o MIT Juggling Club praticando seu ofício.

Em uma quarta-feira ensolarada e fresca de novembro, os transeuntes provavelmente viram um mar de estudantes afiliados ao Programa de Primeira Geração/Baixa Renda (FLI) do MIT no Lobby 10 circulando em moletons vermelhos combinando. Além de conversar e beliscar biscoitos, muitos deles anotavam afirmações em cartões do tamanho de envelopes, que eram expostos no lobby e no Corredor Infinito.

Uma leitura: Quando preciso de motivação, lembro-me… “Percorri um longo caminho, apesar da minha formação na FLI.”

Estou muito orgulhoso de… “poder ingressar em uma comunidade como a FLI e encontrar amigos para toda a vida”, disse outro.

Um terceiro declarou: Minha afirmação FLI é… “O passado construiu você, tudo convergiu para fazer você pertencer aqui.”

As afirmações foram uma forma poderosa de dar voz à identidade dos alunos no último dia da Semana de Comemoração do Programa FLI, programada para coincidir com a Comemoração do National First Generation College em 8 de novembro. da Lei do Ensino Superior em 1965, que estabeleceu programas federais de ajuda financeira.)

Um dos objetivos das festividades que duraram uma semana foi aumentar a conscientização sobre a experiência FLI. Por essa medida, o evento no Lobby 10 foi um grande sucesso. “Eu ouvia as pessoas dizerem: “Eu não sabia que havia tantos alunos da FLI. Eu não sabia que isso era um grande negócio no MIT”, diz o júnior Kanokwan Tungkitkancharoen, diretor executivo do Conselho Consultivo Estudantil da FLI. “Alguém até postou no MIT Confessions sobre como ficou feliz em ver tantas pessoas com moletons vermelhos da FLI. Eu pensei: 'Uau, alguém postou isso? Isso me diz que as pessoas realmente sentiram algo naquele dia.'”

Durante as atividades da semana, os alunos tiveram a oportunidade de conhecer a equipe do Programa FLI, saborear guloseimas como sushi ou cupcakes e conhecer recursos de apoio e estratégias de bem-estar. Eles também receberam brindes da FLI, incluindo adesivos e moletons vermelhos, ambos com o novo logotipo do programa: Tim, o Castor, lançando um avião de papel.

A metáfora do lançamento é adequada: o Programa FLI está a tomar novas direções e a crescer de forma constante. O que começou informalmente há mais de uma década como o Projeto Primeira Geração, com assistência em tempo parcial de um administrador, tornou-se um dos pilares do novo Centro de Orientação para Graduação (UAC). “Estamos muito entusiasmados por desenvolver e expandir este programa”, disse Diep Luu, reitor associado e diretor da UAC. “Cerca de 18% dos nossos alunos de graduação são estudantes de primeira geração – os primeiros da família a ir para a faculdade – e 25% são de baixa renda. Estas coortes também se sobrepõem; cerca de 12 por cento são de primeira geração e de baixa renda. Portanto, esta é uma população considerável que tem necessidades específicas e merece o nosso apoio.”

“O MIT faz um excelente trabalho em matéria de ajuda financeira, porque satisfaz 100% das necessidades financeiras e as suas admissões são cegas às necessidades”, diz Tungkitkancharoen. Como resultado, ela acrescenta: “Há muitos alunos FLI no MIT em comparação com escolas de rigor semelhante. Mas apenas admitir não é suficiente. Você tem que fornecer recursos para nos conduzir através da instituição.”

Muitas vezes, os alunos da FLI precisam lidar com questões com as quais estão menos familiarizados ou confortáveis ??do que os outros alunos. Asal Vaghefzadeh, júnior e membro do Conselho Consultivo da FLI, observa que o desenvolvimento da literacia financeira e a aquisição de competências relacionadas com a carreira podem ser particularmente desafiantes. “Muitos alunos da FLI não têm tanta experiência em networking quanto outros alunos, ou recursos para networking, como familiares ou amigos da família”, diz ela.

Em 2021, dois relatórios do Instituto deram início a um esforço concertado para melhorar a experiência do FLI. A Força-Tarefa 2021 apelou à implementação de uma estrutura de aconselhamento de graduação mais forte , onde os alunos são apoiados por uma equipe de orientadores profissionais que trabalham com eles desde a admissão até a formatura. O relatório reconheceu que “os estudantes chegam com experiências anteriores e níveis de conhecimento variados sobre como acessar plenamente os recursos consideráveis do MIT. O que às vezes é chamado de ‘currículo oculto’ do sucesso precisa ser descoberto e disponibilizado a todos os alunos, independentemente do seu ponto de partida.”

Enquanto isso, o Grupo de Trabalho de Primeira Geração/Baixa Renda (FGLIWG) identificou muitas lacunas no apoio aos estudantes de graduação do FLI, como a necessidade de mais aconselhamento profissional, oportunidades para construção de comunidade e ajuda para navegar no complexo cenário de recursos do MIT.

Munido das conclusões dos relatórios e aproveitando as contribuições contínuas das partes interessadas, o Programa FLI está preparado para crescer. “Estamos atualmente embarcando em um tour de escuta abrangente e revisão estratégica do cenário, para garantir que nossas ações sejam informadas por uma compreensão profunda das necessidades e aspirações dos alunos da FLI em quatro áreas principais, o que chamamos de nossos 'pilares' da FLI : comunidade, acadêmicos, desenvolvimento profissional e defesa de direitos”, diz Sade Abraham, reitor associado de aconselhamento e pertencimento estudantil.

A UAC planeja adicionar vários funcionários em tempo integral ao Programa FLI nos próximos anos. Enquanto isso, Abraham e seu colega Alex Hoyt, reitor assistente de aconselhamento e sucesso estudantil da FLI, estão ocupados promovendo recursos e informações por meio de um boletim informativo semanal da FLI e planejando uma longa lista de atividades, incluindo uma série mensal de almoços para professores, jantares comunitários, eventos de bem-estar eventos, pausas de estudo, passeios e oportunidades de desenvolvimento acadêmico e profissional. Os líderes estudantis da FLI estão ativamente envolvidos no planejamento e também dedicam tempo a novos projetos e ideias. Por exemplo, Vaghefzadeh está liderando um esforço para rastrear a experiência da FLI no MIT para aumentar a visibilidade. “O objetivo é ter essa história concisa e bem registrada que as pessoas possam ver e interagir”, diz ela. Em última análise, ela pretende apresentar as informações através de uma linha do tempo e de uma miniexposição fora da Biblioteca Hayden.

Uma área de crescimento do programa envolverá mais professores com identificação de FLI. Ed Bertschinger, professor de física, está envolvido na programação do FLI desde 2013. Como ex-aluno do FLI, ele prefere concentrar-se não no que falta a estes alunos, mas no que eles têm – como “capital cultural”, como ele diz. “A riqueza cultural da comunidade, incluindo as relações e tradições familiares, é importante para todos os estudantes, mas raramente é reconhecida em ambientes académicos. Os alunos da FLI têm uma diversidade cultural e demográfica incrível. A comunidade que formam, com a ajuda do MIT, ajuda cada membro a atingir todo o seu potencial.”

Hoyt pode ver muito claramente o impacto posterior desse potencial. “Os alunos da FLI muitas vezes pensam não apenas na sua própria jornada pessoal, mas também no maior impacto que podem ter como pioneiros educacionais na sua família e comunidade. Eles estão entusiasmados em deixar o MIT como uma instituição melhor para a comunidade FLI do que quando entraram, colocando esforços em projetos que irão melhorar a experiência dos futuros alunos da FLI no MIT”, diz ele.