No início de 2023, o capítulo Engenheiros Sem Fronteiras (EWB) do Caltech anunciou seu projeto para projetar um sistema de abastecimento de água mais resiliente para Tandacato, uma pequena comunidade rural no Equador. O sistema de abastecimento de água existente em Tandacato sofreu danos causados ??por deslizamentos de terra e fortes chuvas, resultando num acesso não fiável a água potável. Após uma visita à área no verão passado, o capítulo EWB da Caltech obteve informações valiosas sobre as condições do atual sistema de abastecimento de água e assinou oficialmente um acordo de parceria para projetar um sistema novo e melhorado para a população de Tandacato.

Coordenada com o escritório do EWB-Equador e parceiros comunitários locais, a viagem ao Equador consistiu em duas componentes: avaliar a condição física do actual sistema de abastecimento de água e entrevistar membros da comunidade para receber feedback sobre o que pretendem num novo sistema.

“Vimos áreas onde as tubulações de água foram danificadas e testamos a qualidade da água das fontes”, diz Riya Shrivastava, estudante do quarto ano e copresidente do EWB-Caltech. "Tivemos uma noção do sistema hídrico, bem como de toda a área geográfica em geral."

Durante a avaliação local do sistema de abastecimento de água, o capítulo EWB-Caltech descobriu que os danos causados ??pelos deslizamentos de terra excederam as expectativas iniciais. Notavelmente, uma grande ravina foi criada no espaço que antes abrigava infraestruturas críticas, como uma caixa de captação de água e um muro de contenção. Apesar do abundante abastecimento de água proveniente das águas subterrâneas da floresta tropical, os mecanismos responsáveis ??pela captação e entrega de água à aldeia estão parcialmente danificados ou totalmente enterrados.

“Antes de viajarmos, pensávamos que o projeto envolvia apenas encontrar uma nova fonte de água e projetar uma solução para direcionar essa água para a comunidade”, diz Sravani Boggaram, estudante do quarto ano e copresidente do EWB-Caltech. "Mas depois de viajarmos, descobrimos que o escopo era muito maior do que apenas descobrir de onde conseguir água."

Este escopo ampliado implica a instalação de mais tubulações subterrâneas e a construção de muros de contenção adicionais para proteção contra futuros deslizamentos de terra. Além disso, o actual sistema de abastecimento de água sofre de avarias frequentes nas tubagens antigas, que estão em utilização há 30 anos e ficam por baixo de estradas movimentadas. Para resolver este problema, a equipa do EWB-Caltech não só precisa de adicionar mais tubos, mas também de substituir os tubos mais antigos, ao mesmo tempo que elabora estratégias para os desviar das estradas.

“Há também um problema de armazenamento; eles não têm o suficiente”, diz Boggaram. “Eles têm três tanques de armazenamento neste momento, mas não é suficiente para a sua crescente população, e este projecto procura apoiá-los durante os próximos 20 anos, pelo menos”. A adição de um quarto tanque de armazenamento garantirá que a água retirada do solo não seja desperdiçada e aproximará o projecto do objectivo de fornecer 80 litros de água por pessoa por dia.

Inquéritos comunitários realizados pela equipa EWB-Caltech confirmaram as suas observações no local e revelaram também uma necessidade potencial de um novo sistema de filtragem. Os comentários dos membros da comunidade incluíram reclamações sobre água leitosa e lamacenta, indicando problemas como o excesso de cloração e a degradação do actual sistema de filtragem. A comunidade também expressou preocupações sobre o acesso limitado à água durante os períodos de pico de procura, especialmente aos fins-de-semana.

“Em geral, a comunidade está insatisfeita com a água que recebe e quer ver uma melhoria. O apoio que recebemos da comunidade foi positivo; eles querem ver este projeto acontecer”, diz Boggaram.

O próximo passo do projecto é finalizar o desenho do novo sistema de abastecimento de água e, ao mesmo tempo, angariar fundos para tornar o projecto uma realidade. “Em termos de cronograma, gostaríamos de ter concluído este projeto e concluído a arrecadação de fundos para o projeto quando Sravani e eu nos formarmos, em junho”, diz Shrivastava. "A estimativa do projecto é de cerca de 50.000 a 70.000 dólares, o que é típico para um projecto de abastecimento de água desta escala, pelo que a angariação de fundos será um grande desafio e uma prioridade máxima."

Assim que o projeto for finalizado em junho, os membros que retornarem do capítulo EWB-Caltech farão a transição para a próxima fase, que envolve a coordenação de uma futura viagem de avaliação ao Equador para supervisionar a implementação do projeto, planejada para o final de 2024. A construção do projeto, que está além do escopo do envolvimento direto do EWB-Caltech, está previsto para durar de um a dois anos. Quando o novo design estiver em vigor, o capítulo EWB-Caltech continuará monitorando o sistema por três a cinco anos, conforme estipulado pelo acordo de parceria com a Tandacato. No entanto, o capítulo EWB-Caltech está livre para assumir outro projeto durante a fase de monitoramento.

Se você estiver interessado em apoiar o EWB-Caltech e causar impacto direto nos cidadãos de Tandacato, as doações podem ser feitas através do seguinte link: https://support.ewb-usa.org/tandacato . Para acompanhar o progresso do EWB-Caltech, siga o grupo no Instagram @ewb_caltech.