No ensino superior, o MIT é mais conhecido pelos seus programas de classe mundial para estudantes de graduação e pós-graduação. Além disso, a Educação Profissional do MIT, o MITx e o MITxPro, entre outros, alcançaram novos públicos em todo o mundo com ofertas do calibre do MIT. O mesmo aconteceu com programas de verão, como o BeaverWorks Summer Institute do MIT Lincoln Laboratory.

Um novo currículo em desenvolvimento no MIT poderá em breve abrir oportunidades de aprendizagem para uma nova população de estudantes — trabalhadores que não estão necessariamente vinculados à faculdade — para obterem exposição a tecnologias avançadas e conhecimentos relevantes para a indústria.

Com colaboradores da Universidade de Massachusetts em Lowell, da Universidade Clemson, do Cape Cod Community College e, no futuro, da empresa de software de produção Tulip, um grupo de investigadores do MIT está a desenvolver um novo currículo destinado a fortalecer a força de trabalho industrial do país. O projeto recebeu recentemente financiamento do escritório de Capacidade de Inovação e Modernização (ICAM) do Departamento de Defesa dos EUA (DoD) e de seu programa de Análise e Sustentação de Base Industrial (IBAS). 

Na área de manufatura, muitos estudantes são empreendedores naturais ou se destacam em seus empregos, mas não buscam um diploma de quatro anos. O novo currículo, destinado a trabalhadores titulares de um diploma de associado ou equivalente, terá como objetivo desenvolver o seu conhecimento técnico, combinando-o com a perspectiva de um engenheiro sobre sistemas e processos.

"Com a crescente sofisticação tecnológica, o ritmo acelerado das mudanças tecnológicas e os padrões cada vez mais rígidos, precisamos incorporar educação de qualidade nos programas de treinamento em manufatura", diz John Liu , palestrante do MIT, coinvestigador principal do projeto e diretor do Grupo de Prática e Engenharia de Aprendizagem do MIT . “Ao integrar a abordagem mente-e-mão do MIT à forma como desenvolvemos a força de trabalho da indústria, podemos reenergizar as fábricas da América, capacitar as empresas para avançarem para a produção avançada e apoiar as empresas na adoção de tecnologias de produção avançadas.”

Depois de conversar com grandes e pequenas empresas, escolas, conselhos de força de trabalho, programas de extensão de produção e especialistas em educação e força de trabalho, uma equipe liderada por Liu e afiliada ao Grupo de Trabalho Manufacturing@MIT descobriu uma lacuna no treinamento que Liu sentiu que poderia resolver. Muitas escolas vo-tech e faculdades comunitárias oferecem programas para ajudar os alunos a preencher cargos técnicos. As empresas também treinam técnicos, alguns dos quais contratam sem experiência em produção. Ninguém, entretanto, tinha uma solução limpa para dar aos técnicos uma escada para se tornarem líderes de fábrica; “tecnólogos” preencheriam a lacuna entre técnicos e engenheiros. 

“A produção avançada não funcionará a menos que integre a produção de novas formas. Este novo programa visa educar um novo tipo de líder de sistemas de fábrica para realizar isso”, afirma Bill Bonvillian, diretor sênior de projetos especiais do MIT Open Learning e membro-chave da equipe do MIT por trás do programa tecnólogo. Bonvillian é co-autor do livro “Workforce Education: A New Roadmap”.

Anteriormente, Liu havia facilitado a criação dos Princípios de Fabricação Micromasters do MITx, que abrangem processos, sistemas, cadeias de suprimentos e gerenciamento de manufatura. Dave Hardt, professor de engenharia mecânica do MIT e professor Ralph E. e Eloise F. Cross em Manufatura, junto com outros professores do programa de Mestrado em Engenharia em Manufatura e Design Avançado (MEng) do MIT destilou esses quatro “princípios de manufatura” então eles podem ser aplicados a qualquer indústria de manufatura. Liu sentiu que essas mesmas habilidades seriam valiosas para técnicos que desejassem se tornar líderes de chão de fábrica e que a nova equipe do projeto poderia criar um novo currículo, mas para um público diferente. Esse material iria para o “hub” do currículo do tecnólogo. A equipe também construiria material “raiado”, em áreas como robótica, manufatura aditiva e usinagem CNC avançada.

O programa de tecnólogo atende a uma grande necessidade da manufatura avançada. Enquanto os engenheiros são treinados em design, os técnicos são treinados para operar processos específicos, como usinagem CNC ou soldagem. No entanto, o fabrico avançado requer um novo nível de especialização: tecnólogos que compreendam os sistemas no chão de fábrica, que possam integrar as novas tecnologias, como a robótica ou o fabrico aditivo, juntamente com os equipamentos existentes, e que apliquem a análise de dados para tornar o novo sistema altamente eficiente. Enquanto os engenheiros projetam e os técnicos operam, o tecnólogo seria uma ponte. Liu e Bonvillian defendem esta nova ocupação de tecnólogo num novo artigo publicado pela  Issues in Science and Technology , uma revista política das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina.

“O programa tecnólogo será uma contribuição importante para o avanço da força de trabalho industrial, que é sem dúvida a maior necessidade das empresas industriais de todos os tamanhos nos Estados Unidos. É também um excelente exemplo de colaboração entre o MIT, outras instituições, a indústria e o governo, e alinha incentivos entre as partes interessadas para criar um impacto significativo", afirma John Hart , que é chefe do Departamento de Engenharia Mecânica do MIT, codiretor do Departamento de Manufatura @MIT Working Group e o PI da parte do MIT do programa de tecnólogos financiado pelo DoD. "Os tecnólogos de manufatura terão carreiras em tecnologia avançada e emocionantes, e o financiamento do programa IBAS é fundamental para o lançamento deste programa. É uma oportunidade importante para o MIT, e nossa equipe liderada pelo Dr. John Liu e nossos colaboradores, para ampliar a liderança do MIT no ensino de manufatura em um novo âmbito”, explica Hart, que também é diretor do Laboratório de Manufatura e Produtividade e diretor do Centro de Tecnologias Avançadas de Produção.

O escritório ICAM do DoD está apoiando o projeto multi-institucional liderado pela UMass Lowell com um investimento de US$ 4,25 milhões ao longo de dois anos. As contribuições do MIT para o programa são apoiadas por US$ 3,09 milhões em financiamento do DoD por meio de uma subconcessão de dois anos. Adele Ratcliff, diretora do escritório do ICAM, afirma: “A Universidade de Massachusetts Lowell e o MIT estão criando um currículo e conteúdo de certificado de tecnólogo de manufatura avançada de um ano alinhado com as necessidades da nossa indústria de manufatura de defesa. Esta formação de tecnólogos ajudará a resolver a enorme escassez de mão-de-obra qualificada enfrentada por muitas empresas de defesa que apoiam tecnologias de produção críticas nos próximos anos. O programa de tecnólogo é uma mistura natural de programas e currículos de fabricação e engenharia de 2 e 4 anos que está sendo impulsionado em grande parte pela Indústria 4.0 na era digital, reconhecendo profundamente a necessidade de ajudar a promover essa evolução.”

Colaboradores da Clemson University ajudarão a projetar e construir simulações de realidade virtual para o programa, para que os alunos que talvez não tenham acesso a equipamentos de última geração possam aprender usando ferramentas virtuais. 

“Nosso objetivo na Clemson University é criar experiências de aprendizagem transformadoras onde estudantes e trabalhadores titulares, independentemente de seu acesso a equipamentos de última geração, possam interagir com ferramentas virtuais de aprendizagem digital. Esta iniciativa de oportunidades de requalificação e melhoria de competências para todos é essencial para reforçar a competitividade dos EUA num cenário tecnológico em constante evolução", afirma Kapil Chalil Madathil, Professor Wilfred P. Tiencken de Engenharia Industrial e Civil na Clemson University, diretor do Clemson University Center para o Desenvolvimento da Força de Trabalho e o PI da parte da Universidade Clemson deste programa de tecnólogo financiado pelo DoD.

O Grupo de Trabalho Manufacturing@MIT está em coordenação com um conselho consultivo de várias faculdades comunitárias da Nova Inglaterra que estariam prontas para oferecer um programa de aprendizagem combinada com duração de um ano e, quando o currículo estiver pronto, continuará a buscar financiamento para apoiar o programa. sair da cama. O Manufacturing@MIT também coletou inúmeras cartas de empresas que afirmam que estariam dispostas a pagar um salário de pelo menos US$ 25 por hora aos graduados de tal programa.

“O novo programa de certificação ajudará a desenvolver o pensamento crítico e as habilidades práticas”, afirma Brad Mingels, diretor de desenvolvimento de força de trabalho para educação profissional e de graduação no Francis College of Engineering da Universidade de Massachusetts Lowell. “Também deverá ajudar os formandos a progredir nas suas carreiras e a avançar para mais educação e empregos mais bem remunerados.” 

Na verdade, as empresas disseram ao grupo Manufacturing@MIT que não só os graduados do programa de tecnólogos proporcionariam uma ponte entre técnicos e engenheiros, mas também trariam novos e avançados conhecimentos de produção para as suas fábricas. A educação, os conjuntos de ferramentas e as mentalidades que os formandos irão adquirir no programa irão capacitá-los a partilhar as suas ideias, para que essas ideias possam “borbulhar” para os engenheiros e gestores das empresas. O programa capacitará os trabalhadores que enfrentaram lacunas de oportunidades e educação.

Juntamente com o programa financiado pelo IBAS do ICAM, o Manufacturing@MIT também está trabalhando para ampliar suas colaborações com empresas e faculdades comunitárias em todo o país. Indivíduos que buscam mais informações podem entrar em contato com John Liu.

Agora o trabalho começará a construir o currículo, que o MIT e a UMass Lowell planejam oferecer gratuitamente a qualquer faculdade comunitária, empresa ou instalação de produção militar (incluindo estaleiros e arsenais) que queira educar a próxima geração de tecnólogos para se tornarem especialistas em tecnologia - líderes de chão.