SCHEMA é um dos cinco novos centros de pesquisa industrial anunciados hoje pelo UKRI EPSRC que visam enfrentar uma ampla gama de desafios na comercialização de pesquisas em estágio inicial em diferentes setores industriais.

O Ministro da Ciência, Andrew Griffith, disse: ' A indústria transformadora é responsável por quase um décimo da produção económica do Reino Unido, mas para que o setor continue a crescer e a sustentar empregos em todo o país, tem de enfrentar desafios que vão desde a redução das emissões até à redução dos custos de produção.  Estes novos centros apoiarão os investigadores do Reino Unido com as instalações de ponta de que necessitam, para ajudar os nossos fabricantes a aproveitar os benefícios de tecnologias como a robótica e a IA. O aproveitamento destas inovações consolidará a posição do Reino Unido como líder global na produção sustentável”.

O SCHEMA Hub será liderado pela Professora Charlotte Williams OBE FRS do Departamento de Química da Universidade de Oxford e envolverá acadêmicos de Química Engenharia Ciência de Materiais Computação Economia Ambiental e Direito das Universidades de Oxford Bath Liverpool Cardiff, Iorque e Cambridge.

O professor Williams disse: 'É imperativo que a indústria química atinja emissões líquidas zero e sustentabilidade, já que muitas indústrias essenciais a jusante dependem dela. Nosso Hub estará bem posicionado para enfrentar este difícil desafio, reunindo uma ampla gama de conhecimentos acadêmicos com empresas de toda a cadeia de fornecimento”.

A pesquisa se concentra em transformar a forma como os produtos químicos e polímeros são projetados, fabricados e reciclados. Isto inclui apoiar a transição da utilização de produtos petroquímicos virgens e redesenhar processos e materiais para aumentar as taxas de reciclagem. Um foco principal será conceber processos que possam produzir produtos químicos e polímeros a partir de matérias-primas renováveis, como biomassa, dióxido de carbono e até resíduos industriais, e integrar energias renováveis na engenharia de processos. Isto se baseará na pesquisa da Universidade de Oxford sobre a transformação de dióxido de carbono e resíduos de biomassa em plásticos, elásticos, adesivos e revestimentos .

Mapa mostrando a distribuição regional dos institutos envolvidos no SCHEMA.

As equipes de pesquisa trabalharão nas áreas de química sustentável, engenharia de processos, ciência de materiais poliméricos e tecnologias digitais. Um objetivo principal é aproveitar os desenvolvimentos recentes na computação e na tecnologia da informação para projetar futuros materiais que sejam funcionais e totalmente sustentáveis, incorporando princípios de economia circular e gestão de fim de vida.

Dentro do SCHEMA, os pesquisadores trabalharão com uma série de parceiros, incluindo empresas, catapultas, sociedades profissionais e parceiros acadêmicos internacionais para enfrentar os desafios compartilhados de design de materiais e sustentabilidade de importantes setores de uso final. Estas parcerias permitirão que produtos químicos e polímeros sustentáveis sejam concebidos para utilização imediata em setores-chave, incluindo eletrônica, transportes, geração e armazenamento de energia, construção e bens de consumo de rápido movimento.

No lançamento, a equipe é apoiada por 25 empresas de toda a cadeia de fornecimento, representando usuários finais de polímeros e materiais.

O Centro procura garantir que o Reino Unido permaneça na vanguarda dos principais esforços internacionais para a transição para a produção química sustentável. O programa de pesquisa treinará uma nova geração de pesquisadores de pós-doutorado e em início de carreira para assumirem funções de liderança na fabricação sustentável de produtos químicos no Reino Unido.

A professora Charlotte Deane, presidente executiva do EPSRC e professora do Departamento de Estatística da Universidade de Oxford, disse: 'Dada a escala e a importância do setor manufatureiro do Reino Unido, devemos garantir que ele seja capaz de se beneficiar plenamente dos avanços feitos em todo o ecossistema de pesquisa e inovação. Com o seu foco na inovação e na sustentabilidade, os avanços alcançados pelos centros beneficiarão sectores específicos, o sector industrial e a economia em geral, bem como o ambiente.'

A fabricação de produtos químicos é crucial para a economia do Reino Unido. É a segunda maior indústria transformadora do Reino Unido, empregando diretamente mais de 140.000 pessoas e proporcionando um volume de negócios superior a 75 mil milhões de libras/ano. No entanto, há uma necessidade urgente para esta indústria enfrentar o impacto ambiental tanto da produção como dos seus produtos. As emissões de gases com efeito de estufa do setor global são significativas, sendo atualmente responsável por aproximadamente 5–6% das emissões , o que é 2–3 vezes maior do que a indústria aérea global . Associados a isto estão os desafios da matéria-prima proveniente da extracção e refinação de combustíveis fósseis, da poluição da água e do solo e das taxas globalmente baixas de reciclagem de polímeros.

Os acadêmicos que trabalham no SCHEMA possuem forte histórico em parceria comercial e empreendedorismo. Por exemplo, a professora Kylie Vincent, campeã do Hub EDI, é fundadora da HydRegen , que aplica processos quimioenzimáticos inovadores para produzir produtos químicos. O Centro está fortemente integrado com PME de alta tecnologia e em crescimento, bem como com multinacionais. Baseia-se nas parcerias de sucesso estabelecidas no Centro de Inovação para Tecnologias Sustentáveis Aplicadas liderado por Oxford e Bath.

Para obter mais informações sobre o EPSRC SCHEMA Hub, entre em contato com a Professora Charlotte Williams e o Dr. Greg Sulley.