Harvard rejeitou na segunda-feira as exigências do governo Trump que ameaçam financiar US$ 9 bilhões em pesquisas, argumentando que as mudanças promovidas pelo governo excedem sua autoridade legal e infringem tanto a independência da universidade quanto seus direitos constitucionais.

“A Universidade não abrirá mão de sua independência nem de seus direitos constitucionais”, escreveu o reitor de Harvard, Alan Garber, em mensagem à comunidade. Ele acrescentou: “Nenhum governo — independentemente do partido no poder — deve ditar o que as universidades privadas podem ensinar, quem podem admitir e contratar, e quais áreas de estudo e pesquisa podem seguir.”

A mensagem de Garber foi uma resposta a uma carta enviada na sexta-feira (04)  à noite pelo governo Trump, descrevendo as exigências que Harvard teria que atender para manter sua relação de financiamento com o governo federal. Essas exigências incluem "auditorias" de programas e departamentos acadêmicos, juntamente com as opiniões de alunos, docentes e funcionários, e mudanças na estrutura de governança e nas práticas de contratação da universidade.

Os US$ 9 bilhões em análise pelo governo incluem US$ 256 milhões em apoio à pesquisa de Harvard, além de US$ 8,7 bilhões em compromissos futuros com a universidade e diversos hospitais renomados, entre eles o Mass General, o Dana-Farber Cancer Institute e o Boston Children's Hospital. Na noite de segunda-feira, o governo Trump anunciou que estava tomando providências para congelar US$ 2,2 bilhões em subsídios e US$ 60 milhões em contratos com Harvard.

O governo Trump criticou a forma como Harvard lidou com os protestos estudantis relacionados à guerra de Gaza. Acusou a universidade de não proteger adequadamente os estudantes judeus no campus contra discriminação e assédio antissemitas, violando o Título VI da Lei dos Direitos Civis de 1964.

Garber enfatizou que Harvard continua comprometida com o combate ao antissemitismo, inclusive por meio de uma série de medidas implementadas no campus nos últimos 15 meses. Além disso, afirmou, a Universidade cumpriu a decisão da Suprema Corte que encerrou as admissões com critérios raciais e trabalhou para ampliar a diversidade intelectual e de pontos de vista em Harvard.

Os objetivos da Universidade no combate ao antissemitismo “não serão alcançados por meio de afirmações de poder, desvinculadas da lei, para controlar o ensino e a aprendizagem em Harvard e ditar como operamos”, disse Garber. “O trabalho de abordar nossas deficiências, cumprir nossos compromissos e incorporar nossos valores cabe a nós, defini-los e empreendê-los como comunidade.”

Harvard é apenas uma das dezenas de instituições de ensino visadas pelo governo Trump nas últimas semanas. No mês passado, o Departamento de Educação enviou cartas a 60 universidades, incluindo Columbia, Northwestern, Universidade de Michigan e Tufts, ameaçando aplicar medidas coercitivas por descumprimento das disposições antidiscriminatórias da Lei dos Direitos Civis de 1964. O governo tomou a medida adicional de congelar o financiamento de pesquisas em diversas instituições.

Parcerias sólidas de pesquisa e inovação entre universidades, o governo federal e a indústria privada datam da Segunda Guerra Mundial . Pesquisas apoiadas pelo governo, conduzidas em escolas de todo o país, levaram a inúmeras descobertas, dispositivos, tratamentos e outros avanços que ajudaram a moldar o mundo moderno. Computadores, robótica, inteligência artificial, vacinas e tratamentos para doenças devastadoras surgiram de pesquisas financiadas pelo governo que transitam de laboratórios e bibliotecas para a indústria, criando novos produtos, empresas e empregos.

Em março, um relatório da organização sem fins lucrativos United for Medical Research mostrou que cada dólar de pesquisa financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) — o maior financiador de pesquisa biomédica do país — gera US$ 2,56 em atividade econômica. Somente em 2024, o NIH concedeu US$ 36,9 bilhões em bolsas de pesquisa, gerando US$ 94,5 bilhões em atividade econômica e sustentando 408.000 empregos, de acordo com o relatório.

Em uma entrevista na segunda-feira, Daniel P. Gross, professor associado de administração de empresas na Duke University e coautor de um recente artigo de trabalho do NBER sobre a parceria de décadas entre o governo dos EUA e o ensino superior, disse que a retirada do financiamento de pesquisa das universidades seria "catastrófica" para a inovação americana.

“As universidades são uma parte tão integral do sistema moderno de inovação dos EUA que ele não existiria sem elas”, disse Gross, que lecionou na Harvard Business School antes de se mudar para a Duke.

George Q. Daley, reitor da Faculdade de Medicina de Harvard, afirmou que a biomedicina há muito depende de uma parceria sólida com o governo federal, que tem se mostrado vantajosa para os americanos em avanços que salvam vidas. Neste mês, observou ele, Joel Habener, da Faculdade de Medicina, foi reconhecido com o Prêmio Revelação por seu trabalho com o GLP-1, que levou ao desenvolvimento de medicamentos para diabetes e obesidade. Daley também citou trabalhos transformadores em saúde cardiovascular, imunoterapia contra o câncer e uma série de outras condições.

A ameaça a essa ciência é um problema ainda maior em uma era de competição acirrada com a China, ele acrescentou.

“Parece contraproducente e prejudicial à economia e à liderança dos EUA em biotecnologia e produtos farmacêuticos”, disse Daley. “Parece que o martelo caiu de uma forma que ameaça algo intrínseco à liderança dos EUA e, em última análise, à nossa competitividade econômica com países como a China, que estão investindo muito, muito pesadamente em biotecnologia.”

Em sua mensagem à comunidade, Garber enfatizou as contribuições da pesquisa universitária para o progresso científico e médico, ao mesmo tempo em que destacou a importância do pensamento independente e do conhecimento.

“A liberdade de pensamento e investigação, juntamente com o compromisso de longa data do governo em respeitá-la e protegê-la, permitiu que as universidades contribuíssem de forma vital para uma sociedade livre e para vidas mais saudáveis e prósperas para as pessoas em todos os lugares”, disse ele. “Todos nós compartilhamos o interesse em salvaguardar essa liberdade.”