Um trio de pesquisadores do CNRS, UMR, Tyndale House e Sorbonne Université, respectivamente, encontraram o que pode ser o famoso mapa das estrelas de Hiparco. Em seu artigo publicado no Journal for the History of Astronomy , Victor Gysembergh, Peter Williams e Emanuel Zingg descrevem um manuscrito palimpsesto que foi encontrado no Mosteiro Ortodoxo Grego de Santa Catarina, na Península do Sinai, e o que eles acreditam que ele descreve.

Os historiadores há muito acreditam que um catálogo das estrelas foi criado há muito tempo pelo antigo astrônomo grego Hiparco – acreditava-se que seu catálogo representava o mapa mais antigo das estrelas. Mas a falta de evidência física de tal mapa deixou o registro para a criação do mapa estelar mais antigo para Ptolomeu. Nesse novo esforço, os pesquisadores acreditam ter encontrado parte do catálogo que Hiparco criou em algum momento entre 162 e 127 aC.

O trabalho começou com o estudo de um manuscrito de palimpsesto que foi originalmente encontrado no Mosteiro Ortodoxo Grego de Santa Catarina e agora pertence ao Museu da Bíblia em Washington, DC. texto que havia sido raspado, permitindo a reutilização – uma prática comum no período. Intrigado, um dos membros da equipe pediu a um grupo de alunos para ver se conseguiam decifrar algum texto anterior. Um deles, Jamie Klair, encontrou o que parecia ser uma linha de texto que já havia sido vista no trabalho de Eratóstenes, um astrônomo.

Em seguida, convencido de que o subtexto pode ter importância, o manuscrito foi enviado para a Early Manuscripts Electronic Library, onde foi digitalizado usando uma variedade de técnicas de iluminação. Os pesquisadores conseguiram recuperar a maior parte do que havia sido apagado. O texto sobrescrito descrevia as posições de várias constelações e outras posições de estrelas. Ao usar a precessão (a quantidade de oscilação da Terra), a equipe conseguiu determinar não apenas a precisão das coordenadas estelares, mas também as datas em que as medições foram feitas. Eles acharam as coordenadas bastante precisas – mais do que o trabalho de Ptolomeu. E a data em que o mapeamento ocorreu foi 129 aC.

Os pesquisadores concluem que sua avaliação do manuscrito sugere fortemente que ele foi criado por Hiparco e que representa o mapa estelar mais antigo conhecido.