Daniel Mackin Freeman, doutorando em sociologia, e Dara Shifrer, professora associada de sociologia, usaram um grande conjunto de dados representativo nacionalmente para ver quais tipos de aulas de artes afetam o desempenho em matemática e como isso varia com base na composição socioeconômica da escola . As escolas com status socioeconômico (SES) mais baixo têm uma porcentagem maior de alunos elegíveis para almoço gratuito ou reduzido.

Os pesquisadores descobriram que fazer cursos de música em escolas de SES superior ou médio está relacionado a pontuações mais altas em matemática. Mackin Freeman disse que isso não é uma surpresa, dadas as maneiras pelas quais a música e a matemática se sobrepõem.

"Se você pensar sobre isso em um nível intuitivo, ler música é apenas fazer matemática", disse ele. "Claro, é um tipo diferente de matemática, mas pode ser uma forma de matemática mais envolvente para os alunos do que aprender cálculo."

No entanto, a relação positiva entre o curso de música e o desempenho em matemática é isolada principalmente para as escolas que atendem alunos mais privilegiados socialmente. O estudo sugere que isso pode ocorrer porque os cursos de artes em escolas com baixo nível de escolaridade são de qualidade inferior e/ou com poucos recursos. Os alunos de escolas com baixo SSE também fazem menos aulas de música e artes em média em comparação com seus colegas, sugerindo também que as escolas com baixo SSE têm poucos recursos quando se trata de cursos de artes.

"Seria razoável esperar que em escolas com poucos recursos, a qualidade do programa de música diferenciasse qualquer conexão potencial com outras disciplinas", disse Mackin Freeman. “Para programas tão intensivos em recursos como algo como bandas, escolas com poucos recursos são menos propensas a ter instrumentos de trabalho, muito menos um instrutor que possa ensinar os alunos a ler música de uma maneira que eles possam fazer conexões com a aritmética”.

Mackin Freeman disse que as descobertas sugerem que o aprendizado não deve acontecer em silos de disciplinas e as maneiras como algumas escolas tentaram aumentar o desempenho em matemática – dobrando a matemática e cortando as artes – é míope e contraproducente.

"Criar um ambiente onde os alunos tenham acesso a um currículo completo pode afetar indiretamente o desempenho em matemática", disse ele. "Isso pode ser algo tão simples como, eles estão dispostos a ir para a aula porque eles têm aulas de banda ou pintura para esperar."

O estudo foi publicado na revista Sociological Perspectives .