Vamos reconhecê-lo: a vida é dura. A maioria das pessoas luta para ter uma vida segura, manter-se saudável e cuidar dos membros da família. Em uma escala maior, as mudanças climáticas continuam se desenrolando, a Ucrânia está sob ataque, o autoritarismo está ganhando terreno em todo o mundo e uma pandemia interrompeu a sociedade. Como devemos nos sentir bem em meio a tudo isso?

Bem, você pode não se sentir bem. Mas você ainda pode viver uma boa vida. Essa é uma mensagem central de “Life Is Hard”, um novo livro do professor do MIT Kieran Setiya, recentemente publicado pela Riverhead Books. Nele, Setiya não promete soluções para os problemas da vida em si. Em vez disso, ele elabora uma abordagem para lidar com eles: reconhecer nossos problemas, refletir sobre eles e comprometer-se a ajudar os outros pode fazer com que as coisas pareçam mais administráveis.

“Um certo tipo de realismo sobre como a vida é difícil pode ser fundamentado e fortalecedor, em vez de desesperador, e é isso que eu gostaria que os leitores tirassem do livro”, diz Setiya, professor e chefe de seção de filosofia do Departamento de Linguística do MIT. e Filosofia.

Hoje, quando até mesmo uma sessão no Twitter pode nos fazer sentir sobrecarregados, Setiya pretende dar aos leitores uma sensação de flutuabilidade e, talvez, uma determinação renovada de tornar o mundo um lugar melhor.

“Por mais deprimente que seja o peso do doomsurf e sentindo a injustiça do mundo ao nosso redor”, diz Setiya, “somos forçados a encontrar um equilíbrio entre tentar fazer algo para combater a injustiça, sem rejeitar como autopiedade nossas próprias dificuldades em vida."

O livro de Setiya é composto de sete capítulos principais, cada um tratando de uma questão diferente: dor, solidão, tristeza, fracasso, injustiça, absurdo e esperança. (Setiya não considera a esperança como um problema em si, mas sugere que a apliquemos com discernimento.) Esses capítulos formam um arco moral, indo do pessoal para o social: Uma maneira de cuidar melhor de si mesmo é se preocupar com os outros.

“Life Is Hard” também enfatiza três ideias abrangentes. A primeira é que devemos aceitar que a adversidade existe. Como Setiya coloca, isso é uma “rejeição da aspiração a uma vida ideal e ceticismo sobre o poder do pensamento positivo, de tentar viver sua melhor vida”. Buscar o perfeito geralmente será contraproducente.

“Não são apenas slogans da cultura pop”, diz Setiya. “Eles têm uma longa história e remontam a Aristóteles e à filosofia grega antiga, sugerindo que, para guiar nossas vidas, devemos começar com um modelo da melhor vida que você possa imaginar. Acho que essa é uma maneira problemática de abordar a vida porque quase sempre estamos em circunstâncias em que não podemos alcançar isso. Um certo reconhecimento da realidade é um primeiro passo essencial para viver bem nossas vidas.”

Uma segunda ideia é que estar em um estado de felicidade não é a mesma coisa que viver bem. Não devemos buscar a felicidade permanente, mas sim permanecer firmes enquanto a felicidade vem e vai. Como Setiya diz: “Como você se sente é uma coisa. Se você está realmente vivendo uma boa vida é outra.”

O terceiro princípio orientador de Setiya é que focar demais em nossos próprios sentimentos prejudicará nossas tentativas de viver bem; devemos ter preocupação com os outros.

“Viver no mundo como ele é não significa apenas se tratar bem, mas pensar no que você deve aos outros”, diz Setiya. Ele acrescenta: “Um dos problemas com a autoajuda é que é – para não colocar muito ponto sobre isso – meio egoísta. É um foco apenas em sua própria vida.”

Em “Life is Hard”, Setiya lida com textos de filosofia e literatura, encontra lições de vida no beisebol e investiga seu próprio bem-estar. Setiya sofre de dor pélvica crônica há 18 anos, algo que nenhum médico conseguiu tratar. Isso levou a grandes problemas de sono, entre outras coisas.

Então: Como viver quando cada dia é uma ladainha de dor? Por um lado, a reflexão filosófica ajudou Setiya a entender o fardo psicológico da dor crônica, incluindo o sentimento de que nunca terminará.

“Quando você pensa sobre por que a dor crônica é ruim, grande parte da dificuldade é sua forma temporal, o fato de se projetar no futuro e no passado”, sugere Setiya. “Se alguém estivesse apenas experimentando uma série de momentos de dor autossuficiente, não seria tão ruim. O que torna isso tão difícil é a maneira como o futuro parece obstruído pela dor, e você não tem a sensação de que seu corpo está livre de dor.”

Para lidar com isso, diz Setiya, tente dividir essa extensão de tempo em unidades menores.

“Você pode ter um ótimo dia enquanto sente algum grau de dor”, observa Setiya. “E é tudo apenas um dia após o outro. Então, se você pode dividir sua vida em unidades de um dia, você pode diminuir o poder da dor e a sombra que ela projeta sobre o futuro.”

Além disso, Setiya escreve no livro enquanto discute a “teoria moral” na filosofia, a dor nos ensina “sobre nossa relação com os outros e sua relação conosco. Se alguma coisa de valor veio da minha experiência com dor crônica, é uma presumível compaixão por todos os outros.” Em essência, não cometa o erro de pensar que outras pessoas estão livres de dor.

"Eles podem ter muito pior", diz Setiya. “Eles não podem dizer o que está acontecendo comigo, eu não posso dizer o que está acontecendo com eles. Perceber a invisibilidade de vários tipos de sofrimento pode abrir você para a possibilidade de que outras pessoas possam estar passando por todo tipo de dificuldade, talvez não dor crônica, mas solidão, tristeza ou injustiça. Isso faz parte do poder de refletir sobre as dificuldades da vida, de nos mudar eticamente. Há muito mais para viver bem do que como meu corpo se sente agora.”

Além da dor, Setiya elimina a sabedoria convencional em tópicos como fracasso pessoal. Muitas vezes, acredita Setiya, nos julgamos como um sucesso ou fracasso, e por um único critério, como riqueza ou status de carreira. Isso geralmente ocorre quando consideramos nossas vidas como uma narrativa coerente – algo sobre o qual Setiya tem muitas dúvidas.

“A ideia é que devemos narrar nossas vidas para nós mesmos como uma história na qual somos o herói, muitas vezes de uma narrativa de busca na qual um projeto central define sua vida”, diz Setiya. “Acho que não temos que viver dessa maneira, e não acho que deveríamos. Se você permitir que sua vida seja definida por um projeto central, não é apenas que você pode ter sucesso ou fracasso, ou pensar em si mesmo como um vencedor ou um perdedor. Você perde o contato com a grande diversidade de coisas em sua vida, as pequenas coisas que você faz, os apegos e conexões com outras pessoas.” Nossas vidas são muito variadas, espero, para serem contidas em uma narrativa.

“É muito importante resistir a essa ideia”, diz Setiya.

Enquanto isso, Setiya defende o tratamento da injustiça de todos os tipos, envolvendo-se na sociedade e fazendo um esforço em nome dos outros. Veja a mudança climática, a principal questão de Setiya para o envolvimento cívico.

“As causas são coletivas e as soluções serão ações coletivas, inclusive em nível local”, diz Setiya. “A coisa a fazer é encontrar um grupo, se como eu você não é realmente um líder.” Vários anos atrás, Setiya encontrou o Fossil Free MIT, um grupo de estudantes que trabalha para mudar os planos climáticos do Instituto, e participou de suas atividades enquanto membro do corpo docente.

“Algumas centenas de alunos conseguiram fazer uma diferença real em uma instituição que tem um impacto real no mundo”, diz Setiya. “Envolver-se em ação coletivamente com outras pessoas diminui a ansiedade, é realmente reconfortante trabalhar com outras pessoas nesses problemas. Então eu acho que é um ganha-ganha para se envolver. Você pode sentir que não está fazendo o suficiente, mas isso vem com o território. Ninguém sente que está fazendo o suficiente, nem mesmo os ativistas que dedicam suas vidas a isso.”

Da mesma forma, ele acrescenta, cada sessão doomsurf sobre tendências políticas, como a ameaça à democracia, significa que você está gastando mais tempo inativo, em certo sentido.

“Você está apenas consolidando sua própria sensação de impotência”, diz Setiya. “Não é que devamos ter ilusões sobre quanto poder cada um de nós tem. É só que não temos nenhum, e o poder que temos, não o estamos usando quando olhamos atordoados para a tela com horror. O horror está em alguma coisa. Não é um erro reagir com raiva, profunda preocupação e tristeza quando você vê as notícias, mas se perder naquela toca de coelho em particular não é a maneira de responder.”

“Life Is Hard”, escrito para o público em geral, recebeu elogios de muitas publicações. “Leitores atentos deste livro humano e inteligente sairão com uma compreensão mais firme e melhores descrições do que quer que os aflija ou daqueles que eles amam”, afirmou uma resenha recente no The Economist .

De sua parte, Setiya acrescenta mais uma coisa para os leitores. Tentar viver uma vida realista, fundamentada e socialmente generosa é um esforço contínuo e não mais provável de ser perfeito do que qualquer outra coisa que tentamos.

“Existem maneiras de conectar esses tipos de preocupações e tentar encontrar uma maneira coerente de encontrar um lugar em sua vida para todas elas, com uma espécie de aceitação”, diz Setiya. “Você provavelmente nunca vai fazer exatamente certo, e tudo bem também.”