Estudiosos descobriram que a aceitação das teorias da conspiração relacionadas ao COVID-19 está associada à hesitação em tomar uma vacina COVID-19. Mas os dados coletados durante a pandemia sobre a crença em teorias da conspiração específicas do COVID não podem determinar se o que está em jogo são crenças de conspiração que os indivíduos hesitantes mantinham antes do advento da pandemia.

Agora, um novo estudo de painel publicado na revista de acesso aberto Scientific Reports por pesquisadores do Annenberg Public Policy Center aborda essa questão. O estudo mostra que as pessoas que evidenciaram uma mentalidade de conspiração em 2019, antes da pandemia, eram posteriormente mais propensas a acreditar nas teorias da conspiração do COVID-19 . Indivíduos que detinham teorias da conspiração sobre tópicos como a fluoretação do sistema público de água e os autores dos ataques de 11 de setembro eram os mais propensos a relatar em 2021 acreditando que, por exemplo, o coronavírus foi criado pelos chineses como uma arma biológica ou que Bill Gates estava malévolo envolvido no projeto de vacinas COVID.

Esses indivíduos também eram mais propensos em janeiro de 2021 a relatar hesitação em serem vacinados contra o COVID-19.

“Ao entrevistar novamente os indivíduos antes e durante a pandemia, somos capazes de determinar as formas de crença que predispuseram alguns nos Estados Unidos a serem cautelosos com as vacinas COVID muito antes do patógeno aparecer em nossas costas”, disse a coautora Kathleen Hall. Jamieson, diretor do Annenberg Public Policy Center (APPC) da Universidade da Pensilvânia. "Descobrimos que ter uma mentalidade de conspiração desempenhou um papel importante."

Dan Romer, principal autor e diretor de pesquisa da APPC, disse: "As descobertas ilustram a importância de encontrar maneiras de minar uma mentalidade de conspiração em geral e conspirações sobre assuntos relacionados à saúde especificamente".

Os pesquisadores reentrevistaram em 2021 um painel representativo nacionalmente que havia sido criado em 2018 para estudar fontes de resistência à vacinação. Havia 3.000 adultos americanos no painel na linha de base, e os pesquisadores conseguiram entrevistar novamente 1.243 membros do painel em janeiro de 2021, logo após a eleição presidencial de 2020 e após a Food and Drug Administration (FDA) conceder autorização de uso emergencial para COVID-19. 19 vacinas.

O painel foi pesquisado sobre várias possíveis fontes de hesitação que antecederam a pandemia, como falta de confiança na FDA e nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), aceitação de informações erradas sobre a segurança e eficácia de outras vacinas, como a vacina MMR (sarampo, caxumba e rubéola) e a tendência a acreditar em teorias da conspiração que desafiavam a credibilidade das autoridades sanitárias e do governo. Quando todos esses três fatores foram incluídos em um modelo para prever a hesitação da vacinação COVID-19 em 2021, a confiança nas autoridades de saúde e a aceitação da desinformação em 2019 desempenharam um papel menos significativo na previsão da hesitação do que a tendência a acreditar em conspirações, também conhecidas como uma mentalidade conspiratória.

Embora várias novas formas de desinformação sobre as vacinas para COVID tenham surgido em 2020, como a alegação de que a vacina COVID altera o DNA de uma pessoa, essas crenças eram mais propensas a serem aceitas por aqueles com mentalidade conspiratória. Esses indivíduos eram mais propensos a integrar a nova desinformação sobre a vacinação COVID-19 com a antiga desinformação sobre a vacinação em geral e sobre vacinas específicas, como as vacinas MMR e gripe.

Uma figura que acompanha este comunicado de imprensa mostra a relação entre a mentalidade de conspiração medida em 2019 e a probabilidade de receber a vacina COVID em 2021. Indivíduos que eram mais propensos a acreditar em teorias da conspiração e tinham uma mentalidade de conspiração em 2019 eram os menos propensos a estarem dispostos vacinar em 2021.

A pesquisa descobriu que aproximadamente 20% do painel estava propenso a aceitar teorias da conspiração em 2019, quando a mentalidade foi medida perguntando se os entrevistados acreditavam em teorias da conspiração como a de que a fluoretação do abastecimento público de água é um plano para despejar resíduos perigosos e que o Os ataques de 11 de setembro foram planejados pelo governo dos EUA. Em 2021, foi usada uma medida diferente que perguntava sobre formas mais genéricas de conspiração, como se nossas vidas são controladas por tramas tramadas em lugares secretos. Os entrevistados que tendiam a aceitar o primeiro conjunto de conspirações também eram propensos a aceitar o último, conspirações mais genéricas, mesmo que fossem medidas com dois anos de diferença.

Outros fatores que previam a disposição de se vacinar contra a COVID foram as preocupações com os riscos de contrair a COVID e a vontade de tomar a vacina contra a gripe . Ambos os preditores também foram negativamente associados ao pensamento conspiratório dois anos antes.

Os pesquisadores também examinaram as mudanças na mentalidade conspiratória de 2019 a 2021. Eles descobriram que o conflito político que cercava a pandemia, com os republicanos mais resistentes à vacinação e os democratas mais receptivos, também parecia aumentar a aceitação da teoria da conspiração entre alguns. Especificamente, os republicanos e aqueles que confiavam na mídia conservadora, como a Fox News, eram mais propensos a aceitar as teorias da conspiração em 2021 do que em 2019. O oposto era verdadeiro para os democratas, que eram mais propensos a usar a mídia convencional e se tornaram menos dispostos a endossar conspirações.

Outras diferenças nas tendências de se opor à vacinação pareceram se moderar ao longo da pandemia. Por exemplo, os adultos mais velhos eram menos propensos a acreditar em desinformação sobre vacinas em 2021 do que em 2019. Mudanças semelhantes ocorreram para entrevistados mais instruídos e de renda mais alta.

“A principal implicação de nossas descobertas”, escrevem os autores, “é que os esforços para incentivar a aceitação das vacinas COVID-19 dependerão não apenas de fornecer informações sobre sua eficácia e segurança de fontes que os membros do público considerem credíveis, mas também melhorar o conhecimento de vacinação em geral." Uma estratégia que eles sugerem é focar em aumentar o nível de conhecimento daqueles que não têm certeza se as afirmações mal informadas são precisas ou não, ao invés de se concentrar em desalojar crenças erradas já mantidas, o que é uma tarefa mais difícil. Eles também sugerem aumentar a transparência sobre os possíveis danos das vacinas e destacar declarações de apoio à vacinação de supostos promotores de conspiração, como o ex-presidente Trump.

"Pensamento conspiratório como precursor da oposição à vacinação COVID-19 nos EUA: um estudo de vários anos de 2018 a 2021" foi publicado on-line em 3 de novembro de 2022, na revista Nature Scientific Reports .