O professor da Escola de Administração do MIT Sloan, Andrew W. Lo, e o professor assistente Ruixun Zhang, da Universidade de Pequim, criaram um modelo matemático de seleção natural sobre o comportamento para estudar a controversa ideia de "seleção de grupo", na qual as forças evolutivas operam em grupos de indivíduos .

Seu modelo mostra que a polarização política, o preconceito e a discriminação podem surgir em ambientes onde as mudanças tecnológicas ameaçam o domínio de um grupo, ao mesmo tempo em que permitem que grupos emergentes ganhem popularidade.

A ascensão global do autoritarismo se intensificou nos últimos anos, tornando seus resultados mais relevantes do que nunca. O Relatório Liberdade no Mundo de 2021 descobriu que os países com declínio nos direitos políticos e liberdades civis superaram aqueles com ganhos pela maior margem nos últimos 15 anos. O sentimento e as políticas anti-imigração também continuaram ou aumentaram em muitos países. (Gallup, setembro de 2020) Ao mesmo tempo, o uso de mídia social continuou a aumentar, com cerca de 470 bilhões de usuários em todo o mundo. (DataReportal, julho de 2020)

"Uma das ideias centrais da economia - a Hipótese dos Mercados Eficientes - é que as interações aleatórias de muitos indivíduos podem produzir um grau notável de inteligência coletiva", diz Lo.

"Por exemplo, ao aproveitar essa sabedoria das multidões, os mercados financeiros alimentam um tremendo crescimento econômico e inovação, como novos medicamentos contra o câncer, carros autônomos, smartphones e o Mars Rover, entre muitos outros. Mas falhas na inteligência coletiva também nos dão bolhas econômicas. , crashes e crises financeiras globais - a loucura das multidões em vez da sabedoria das multidões."

Grupos podem se formar com base no ódio – muitas vezes inconscientemente – por meio das forças da seleção natural, e essas alianças podem reduzir nossa inteligência coletiva e causar grandes danos à sociedade, dizem os pesquisadores.

Os humanos naturalmente tendem a se ancorar em suas crenças originais. A pesquisa de Lo e Zhang explora as implicações atuais desse princípio. Quando as pessoas recebem novas informações – seja por meio de serviços de notícias ou postagens de mídia social – haverá um grupo que acredita nessas informações, independentemente de sua precisão.

E apesar do pequeno tamanho do grupo inicial, os sistemas de recomendação baseados em engajamento podem amplificar rapidamente essas crenças, causando um crescimento exponencial de populações com crenças polarizadas por meio de dinâmicas evolutivas típicas.

"Simplificando, a evolução pode conduzir nossos preconceitos", diz Zhang.

"Desde a publicação de Origens das Espécies de Darwin em 1859, sabemos que os grupos competem para sobreviver. A competição existe ao lado da cooperação de maneiras que podem nos impulsionar a novos patamares - como a colaboração global que produziu nossas vacinas COVID-19. Mas também pode nos levar a novos níveis – como terrorismo patrocinado pelo Estado, sociedades com opiniões polarizadas e crimes de ódio contra grupos sub-representados”.

Os autores recomendam promover ambientes nos quais o comportamento desejado da inteligência coletiva emergirá naturalmente por meio da dinâmica evolutiva, em vez de simplesmente regular contra o resultado indesejado – o que poderia criar pressões seletivas que pioram as coisas.

As estratégias para incentivar esse ambiente incluem fornecer proativamente oportunidades sociais, educacionais e econômicas para grupos sub-representados para neutralizar os ciclos de feedback negativo, bem como fornecer aulas e atividades para que as crianças interajam umas com as outras com origens diversas , para desenvolver percepções mais precisas de pessoas de outras grupos. As políticas mais eficazes impedirão o surgimento de ciclos de feedback negativo.

“Dada a transmissão quase instantânea de notícias de hoje, agora é mais importante do que nunca garantir que tenhamos as ferramentas certas e o ambiente certo no qual a sabedoria das multidões possa emergir naturalmente para evitar a loucura das turbas”, diz Lo.