Técnicas para melhorar a saúde mental e o bem-estar, como mindfulness e meditação, também podem incentivar as pessoas a cuidar do meio ambiente, descobriram os pesquisadores.

O estudo, publicado no The Lancet Planetary Health e de pesquisadores das Universidades de York, Reading e Surrey, examinou a ligação entre o ego e como as pessoas cuidam do ambiente.

Depois de reunir estudos em uma grande variedade de campos de pesquisa, os pesquisadores puderam testar a expectativa de que a auto-identidade e a saúde do meio ambiente estão ligadas em um ciclo dinâmico.

Eles descobriram que as pessoas que são altamente individualistas – o que significa que têm um forte senso de ego – se veem mais isoladas do mundo natural . Isso significa que eles podem realizar menos comportamentos para melhorar o meio ambiente, como reciclar ou reduzir sua pegada de carbono.

Esse comportamento em escalas maiores leva ao desaparecimento de plantas e animais selvagens das cidades, reduzindo ainda mais a conexão das pessoas com a natureza.

O estudo mostrou, no entanto, que atividades tradicionalmente associadas à melhoria da saúde mental e do bem-estar, como caminhadas e observação de pássaros, melhoraram a conexão com o meio ambiente, incentivando as pessoas a cuidar dele.

O aumento da conexão com o ambiente de um indivíduo tornou as pessoas menos individualistas e egocêntricas, e mais propensas a escolher comportamentos como plantar árvores, recolher lixo e viajar de forma sustentável.

O professor Bob Doherty, da Escola de Negócios e Sociedade da Universidade de York, disse: "Em um momento em que os líderes mundiais estão se reunindo para a COP27, nossa pesquisa mostra a necessidade crucial de cooperação internacional entre governos, empresas e sociedade civil para desenvolver novos intervenções ambientais para promover novos comportamentos e ações.

“Esse tipo de colaboração cruzada deve ver mais investimento em iniciativas verdes urbanas, por exemplo, e novas abordagens à alimentação e ao meio ambiente dentro do sistema escolar, para aproveitar os poderes dos jovens para criar mudanças sustentáveis ??a longo prazo”.

À medida que as pessoas aproveitam mais o ambiente devido ao ambiente aprimorado, o ciclo se repete, criando o que é conhecido como "círculo virtuoso" que liga a auto-identidade e o meio ambiente , dizem os pesquisadores.

Por outro lado, as pessoas que são mais individualistas desenvolvem uma atitude de "cão come cachorro" e podem ficar presas em um "círculo vicioso" de declínio, dizem eles.

O fenômeno pode ser observado em todo o governo, descobriram os pesquisadores, citando as políticas dos EUA para cortar as leis de proteção ambiental, levando a um maior isolamento e aumento dos danos ambientais .

Apontando para a política "America First" do ex-presidente Donald Trump, os pesquisadores descobriram que as mudanças na autoidentidade dos líderes nacionais podem explicar a remoção prejudicial da proteção ambiental e a redução da cooperação internacional, essencial para resolver problemas como as mudanças climáticas.

O professor Tom Oliver, decano de pesquisa para o meio ambiente da Universidade de Reading, disse: "Expandir nosso senso de auto-identidade para incluir os outros e o mundo natural cria uma atitude de cuidado e responsabilidade.

“As ações que se seguem levam à melhoria da natureza, por exemplo, restaurando plantas e vida selvagem em nossas cidades, o que nos dá mais oportunidades de nos envolver e nos conectar com a natureza”.