Os restos de um enorme peixe carpa (2 metros/6,5 pés de comprimento), analisado pela Universidade Hebraica, Universidade Bar-Ilan Universidade de Tel Aviv, em colaboração com Oranim Academic College, a instituição Israel Oceanographic and Limnological Research, o Museu de História Natural em Londres e a Universidade Johannes Gutenberg, em Mainz, marcam os primeiros sinais de culinária por humanos pré-históricos há 780.000 anos, antecedendo os dados disponíveis em cerca de 600.000 anos.

Uma análise minuciosa dos restos de um peixe parecido com a carpa encontrado no sítio arqueológico Gesher Benot Ya'aqov (GBY) em Israel mostra que os peixes foram cozidos cerca de 780.000 anos atrás. Cozinhar é definida como a capacidade de processar alimentos controlando a temperatura na qual é aquecido e inclui uma ampla gama de métodos.

Até agora, as primeiras evidências de cozimento datam de aproximadamente 170.000 anos atrás. A questão de quando o homem primitivo começou a usar o fogo para cozinhar alimentos tem sido objeto de muita discussão científica por mais de um século. Essas descobertas lançaram uma nova luz sobre o assunto e foram publicadas na Nature Ecology and Evolution .

O estudo foi liderado por uma equipe de pesquisadores: Dr. Irit Zohar, pesquisadora do Museu Steinhardt de História Natural da TAU e curadora das Coleções Biológicas Beit Margolin no Oranim Academic College, e a professora da HU Naama Goren-Inbar, diretora do local de escavação . A equipe de pesquisa também incluiu a Dra. Marion Prevost do Instituto de Arqueologia do HU; Profa. Nira Alperson-Afil do Departamento de Estudos e Arqueologia de Israel da BIU; Dr. Jens Najorka do Museu de História Natural de Londres; Dr. Guy Sisma-Ventura do Instituto de Pesquisa Oceanográfica e Limnológica de Israel; Prof. Thomas Tütken da Universidade Johannes Gutenberg em Mainz e Prof. Israel Hershkovitz na Faculdade de Medicina da TAU.

Dr. Zohar e Dr. Prevost dizem: "Este estudo demonstra a enorme importância dos peixes na vida dos humanos pré-históricos, para sua dieta e estabilidade econômica. Além disso, estudando os restos de peixes encontrados em Gesher Benot Ya'aqob, fomos capazes de reconstruir, pela primeira vez, a população de peixes do antigo lago Hula e mostrar que o lago continha espécies de peixes que foram extintas com o tempo."

"Essas espécies incluíam farpas gigantes (como os peixes) que atingiam até 2 metros de comprimento. A grande quantidade de restos de peixes encontrados no local comprova seu consumo frequente pelos primeiros humanos, que desenvolveram técnicas especiais de cozimento. a importância dos habitats de água doce e dos peixes que eles continham para o sustento do homem pré-histórico, mas também ilustram a capacidade dos humanos pré-históricos de controlar o fogo para cozinhar alimentos e sua compreensão dos benefícios de cozinhar peixes antes de comê-los.

No estudo, os pesquisadores se concentraram em dentes faríngeos (usados ??para triturar alimentos duros, como conchas) pertencentes a peixes da família das carpas. Esses dentes foram encontrados em grande quantidade em diferentes estratos arqueológicos do local. Ao estudar a estrutura dos cristais que formam o esmalte dos dentes (cujo tamanho aumenta com a exposição ao calor), os pesquisadores conseguiram provar que os peixes capturados no antigo lago Hula, adjacente ao local, foram expostos a temperaturas adequadas para cozinhar , e não foram simplesmente queimados por um incêndio espontâneo.

Até agora, as evidências do uso do fogo para cozinhar eram limitadas a locais que entraram em uso muito depois do local do GBY – cerca de 600.000 anos, e a maioria está associada ao surgimento de nossa própria espécie, o homo sapiens.

O Prof. Goren-Inbar acrescentou: "O fato de que o cozimento de peixes é evidente durante um período tão longo e ininterrupto de assentamento no local indica uma tradição contínua de cozinhar alimentos. Esta é outra de uma série de descobertas relacionadas ao alto nível cognitivo capacidades dos caçadores-coletores acheulianos que estavam ativos na antiga região do Vale Hula."

"Esses grupos estavam profundamente familiarizados com seu ambiente e os vários recursos que ele lhes oferecia. Além disso, mostra que eles tinham amplo conhecimento dos ciclos de vida de diferentes espécies de plantas e animais. Ganhar a habilidade necessária para cozinhar alimentos marca um avanço evolutivo significativo, pois forneceu um meio adicional para otimizar o uso dos recursos alimentares disponíveis. É até possível que o cozimento não se limitasse ao peixe, mas também incluísse vários tipos de animais e plantas."

Prof. Hershkovitz e Dr. Zohar observam que a transição de comer alimentos crus para comer alimentos cozidos teve implicações dramáticas para o desenvolvimento e comportamento humano. Comer alimentos cozidos reduz a energia corporal necessária para quebrar e digerir os alimentos, permitindo que outros sistemas físicos se desenvolvam. Também leva a mudanças na estrutura da mandíbula e do crânio humanos.

Essa mudança libertou os humanos do trabalho diário e intensivo de procurar e digerir alimentos crus, proporcionando-lhes tempo livre para desenvolver novos sistemas sociais e comportamentais. Alguns cientistas veem comer peixe como um marco no salto quântico na evolução cognitiva humana, fornecendo um catalisador central para o desenvolvimento do cérebro humano.

Eles afirmam que comer peixe é o que nos tornou humanos. Ainda hoje, é amplamente conhecido que o conteúdo da carne de peixe, como ácidos graxos ômega-3, zinco, iodo e muito mais, contribui muito para o desenvolvimento do cérebro.

A equipe de pesquisa acredita que a localização de áreas de água doce, algumas delas em áreas que há muito secaram e se tornaram desertos áridos, determinou a rota da migração do homem primitivo da África para o Levante e além. Esses habitats não apenas forneciam água potável e atraíam animais para a área, mas a captura de peixes em águas rasas é uma tarefa relativamente simples e segura, com uma recompensa nutricional muito alta.

A equipe postula que a exploração de peixes em habitats de água doce foi o primeiro passo na rota dos humanos pré-históricos para fora da África. O homem primitivo começou a comer peixe há cerca de 2 milhões de anos, mas cozinhar peixe – como encontrado neste estudo – representou uma verdadeira revolução na dieta acheuliana e é uma base importante para entender a relação entre o homem, o meio ambiente, o clima e a migração ao tentar reconstruir a história dos primeiros humanos.

Deve-se notar que a evidência do uso do fogo no local – a evidência mais antiga na Eurásia – foi identificada primeiro pela Profa. Nira Alperson-Afil da BIU. "O uso do fogo é um comportamento que caracteriza todo o continuum de assentamento no local", explicou. "Isso afetou a organização espacial do local e a atividade ali desenvolvida, que girava em torno de lareiras." A pesquisa de Alperson-Afil sobre o fogo no local foi revolucionária para a época e mostrou que o uso do fogo começou centenas de milhares de anos antes do que se pensava.

Goren-Inbar, da HU, acrescentou que o sítio arqueológico de GBY documenta um contínuo de assentamentos repetidos por grupos de caçadores-coletores nas margens do antigo Lago Hula, que durou dezenas de milhares de anos.

"Esses grupos fizeram uso da rica variedade de recursos fornecidos pelo antigo vale de Hula e deixaram para trás um longo continuum de assentamento com mais de 20 estratos de assentamento", explicou Goren-Inbar. As escavações no local revelaram a cultura material desses antigos hominídeos, incluindo ferramentas de pederneira, basalto e calcário, bem como suas fontes de alimento, caracterizadas por uma rica diversidade de espécies vegetais do lago e suas margens (incluindo frutas , nozes e sementes) e por muitas espécies de mamíferos terrestres, de médio e grande porte.

Dr. Jens Najorka, do Museu de História Natural de Londres, explicou: "Neste estudo, usamos métodos geoquímicos para identificar mudanças no tamanho dos cristais do esmalte dos dentes, como resultado da exposição a diferentes temperaturas de cozimento. , é fácil identificar a mudança dramática no tamanho dos cristais de esmalte, mas é mais difícil identificar as mudanças causadas pelo cozimento em temperaturas entre 200 e 500 graus Celsius."

"As experiências que fiz com o Dr. Zohar permitiram-nos identificar as alterações causadas pela cozedura a baixas temperaturas. Não sabemos exactamente como os peixes foram cozinhados mas dada a falta de evidência de exposição a altas temperaturas, é claro que foram não foram cozidos diretamente no fogo, e não foram lançados ao fogo como lixo ou como material para queima”.

Dr. Guy Sisma-Ventura do Instituto de Pesquisa Oceanográfica e Limnológica de Israel e o Prof. Thomas Tütken da Universidade Johannes Gutenberg Mainz também fizeram parte do grupo de pesquisa, fornecendo análises da composição isotópica de oxigênio e carbono no esmalte dos peixes. dentes.

“Este estudo de isótopos é um verdadeiro avanço, pois nos permitiu reconstruir as condições hidrológicas neste antigo lago ao longo das estações e, assim, determinar que os peixes não eram um recurso econômico sazonal, mas eram capturados e comidos durante todo o ano. , os peixes forneciam uma fonte constante de nutrição que reduzia a necessidade de migração sazonal."