Padrões para o ensino de ciências foram desenvolvidos antes que a desinformação se tornasse um problema, dizem pesquisadores de Stanford, que traçam estratégias para equipar os alunos contra as falsidades científicas. (Foto: Monster Ztudio / Shutterstock)

Numa época em que os modelos climáticos produzem previsões cada vez mais precisas e terríveis, cerca de 30% dos americanos não acreditam que a mudança climática ocorrerá em suas vidas. Enquanto o telescópio espacial James Webb observa o início do universo, dois em cada dez americanos não estão convencidos de que a Terra é redonda. E enquanto as empresas farmacêuticas continuam a ajustar as vacinas para combater as variantes do COVID-19, cerca de 10% dos americanos acreditam que as vacinas são realmente projetadas para inserir microchips. 

Por sua natureza, as falsidades científicas desafiam a razão. Mas dois pesquisadores de Stanford – Jonathan Osborne, professor emérito de educação científica na Stanford Graduate School of Education (GSE) e Daniel Pimentel, estudante de doutorado da GSE – estão adotando uma abordagem acadêmica para entender de onde essas crenças se originam e como elas podem ser desencorajadas. 

Em um novo  ensaio publicado na revista Science , Osborne e Pimentel argumentam que novas abordagens para a educação científica podem ajudar a vacinar a sociedade contra a desinformação científica em todas as suas formas, desde a equivocada até a maliciosa. 

“Será necessária uma mudança fundamental”, disse Osborne. “Os padrões para o ensino do jardim de infância ao ensino médio foram elaborados antes que a desinformação se tornasse um problema tão grande.”

É importante abordar a questão em uma idade jovem, disse Osborne, que começou sua carreira como professor de ciências na década de 1970 e é um dos autores de A Framework for K-12 Science Education , a base para os Padrões de Ciência da Próxima Geração. Os adultos podem ficar especialmente relutantes em abandonar ou mesmo questionar suas informações pessoais erradas, disse ele, especialmente se essas crenças estiverem ligadas à sua política ou identidade pessoal. 

Osborne e Pimentel são os principais autores de Science Education in an Age of Misinformation , um relatório de 2022 que explora a ameaça representada pela desinformação científica e como ela pode ser abordada. No relatório, eles apresentam estratégias para preparar os alunos para lidar com reivindicações duvidosas, incluindo a revisão do currículo, melhor preparação e equipamento dos professores e avaliação das capacidades dos alunos nessa área. 

Para começar, dizem os pesquisadores, os alunos devem saber como verificar a confiabilidade de uma fonte. Essa tarefa geralmente começa com três perguntas principais: quem está fornecendo essas informações, como eles as conhecem e o que estão tentando vender? Em um nível fundamental, disse Osborne, muitas vezes é mais importante avaliar uma fonte do que a afirmação real. Se a fonte não resistir ao escrutínio, é seguro (e geralmente sábio) desconsiderar todo o resto. 

Para se proteger contra fontes questionáveis, os alunos devem ser ensinados a navegar na internet e interpretar os resultados da pesquisa, disse Osborne. As habilidades na Internet devem ser ensinadas propositadamente ao longo da escola primária e secundária: os alunos devem saber como adaptar os termos de pesquisa para obter os resultados mais confiáveis, como identificar conteúdo patrocinado e como identificar rapidamente as informações mais confiáveis ??em um mar de resultados. O relatório detalha estratégias usadas por verificadores de fatos profissionais para avaliar fontes online, citando pesquisas e materiais desenvolvidos pelo Stanford History Education Group .

Mesmo que confiem em uma fonte específica, os alunos ainda precisam estar preparados para reconhecer afirmações plausíveis e desconsiderar o ridículo, disse Pimentel. Não é possível ou mesmo desejável, disse ele, fazer de cada aluno um especialista em todos os domínios da ciência. Em vez disso, o objetivo deve ser criar “forasteiros competentes” que possam compreender os fundamentos de um campo sem um diploma avançado. 

Pimentel aponta para a mudança climática, um tema que muitas vezes coloca cientistas contra pessimistas com motivos políticos ou econômicos. Apenas uma pequena porcentagem da população pode obter o conhecimento necessário para construir e interpretar modelos climáticos. Em vez de criar uma nova geração de cientistas climáticos, Pimentel e Osborne argumentam que as escolas devem preparar os alunos para entender o conceito de modelos científicos e os fundamentos do processo científico. 

Para sua dissertação, Pimentel, cuja pesquisa de doutorado se concentra em como a tecnologia pode ajudar professores e alunos a se envolverem com questões cívicas relacionadas à ciência, ajudou a criar um currículo de biologia do ensino médio projetado para transformar os alunos em pessoas de fora competentes. Um dos principais objetivos é ajudar os alunos a reconhecer a importância e o significado do consenso científico. Os cientistas podem discutir sobre a linhagem exata de um fóssil hominídeo recém-descoberto, por exemplo, mas concordam unanimemente que todos os hominídeos são parentes próximos dos macacos. 

São necessários muitos anos de trabalho e montanhas de evidências para chegar a um acordo tão amplo. Ao ensinar os alunos a apreciar o peso do consenso, o currículo os prepara para enfrentar o ataque de desinformação que não foi tão completamente validado. “Os resultados até agora são bastante encorajadores”, disse ele. “Eles são muito mais propensos a distinguir informações confiáveis ??de informações incríveis”.  

Os alunos também devem estar preparados para apreciar as divergências que inevitavelmente surgem na ciência, disse Osborne. A educação científica tradicional muitas vezes encobre a natureza dinâmica da ciência e a evolução do conhecimento. 

“Até na graduação, o ensino de ciências trafega em fatos consolidados”, disse. “Nada é incerto e nada está em jogo.” 

Ele se lembrou de sua própria educação universitária, onde os alunos eram obrigados a fazer testes de laboratório passo a passo para replicar um resultado esperado. “Essa foi uma falha fundamental, porque ninguém conseguiu o resultado certo e todo mundo mexeu nos números”, disse ele. Em vez de simplesmente regurgitar a resposta “correta”, os alunos devem aprender por que os experimentos nem sempre funcionam. “A ciência é difícil”, disse ele, acrescentando que uma melhor compreensão de como a ciência realmente funciona pode ajudar as pessoas a contextualizar argumentos e evidências conflitantes. 

“Você precisa ter alguma compreensão das principais ideias da ciência”, disse ele. “Mas também é preciso educar as pessoas para que reconheçam que serão confrontadas com um conhecimento científico que está além de qualquer tipo de compreensão que aprenderam na escola. E quando você se depara com isso, como você toma uma boa decisão?”

A desinformação muitas vezes beira o ridículo, mas, argumentam Osborne e Pimentel, a questão nunca foi tão séria.