Nos estudos de Mai Hassan sobre o Quênia, ela documentou o surgimento de uma extensa rede administrativa oficialmente anunciada como encorajadora do desenvolvimento econômico, supervisionando a população e reforçando a democracia. Mas as entrevistas de campo de Hassan e a pesquisa de arquivo revelaram um propósito mais sinistro para as centenas de escritórios administrativos e de segurança espalhados pelo país: “Eles estavam lá para cumprir as ordens dos presidentes, o que muitas vezes envolvia coagir seus próprios compatriotas”.

Esta pesquisa serviu como um catalisador para Hassan, que ingressou no MIT como professora associada de ciência política em julho, para investigar o que ela chama de “gestão politizada da burocracia e do estado”. Ela se propôs a “entender as motivações, capacidades e papéis das pessoas que administram programas estatais e funções sociais”, diz ela. “Percebi que o Estado não é um ser sem rosto, mas sim composto por burocratas que desempenham funções em nome do Estado e do regime que o administra.”

Hoje, o portfólio de Hassan abrange não apenas o estado burocrático, mas também os esforços de democratização no Quênia e em outras partes da região da África Oriental, incluindo seu país natal, o Sudão. Sua pesquisa destaca as dificuldades da democratização. “Estou descobrindo que as condições sob as quais as pessoas se reúnem para derrubar um regime autocrático realmente importam, porque essas condições podem, na verdade, impedir uma nação de alcançar a democracia”, diz ela.

O envolvimento acadêmico de Hassan com a máquina administrativa do estado começou durante a pós-graduação na Universidade de Harvard, onde obteve seu mestrado e doutorado em governo. Enquanto trabalhava com um programa comunitário de lixo e saneamento em algumas comunidades Maasai do Quênia, Hassan se lembra de “pastorear-me de escritório em escritório, encontrando diferentes burocratas para obter as mesmas aprovações, mas para diferentes jurisdições”. O estado queniano havia criado recentemente centenas de novas unidades administrativas locais, motivado pelo que afirmava ser a necessidade de maior eficiência.

 

Mas, aos olhos de Hassan, “a rede administrativa não era bem organizada, parecia cara de manter e parecia atrapalhar — não estimular — o desenvolvimento”, diz ela. Qual era então, ela se perguntou, “a lógica política por trás dessa reestruturação do estado?”

Hassan começou a pesquisar essa transformação burocrática do Quênia, conversando com administradores de comunidades grandes e pequenas encarregados de lidar com os negócios do estado. Esses estudos renderam uma riqueza de descobertas para sua dissertação e para vários periódicos.

Mas ao terminar esta parcela de pesquisa, Hassan percebeu que era insuficiente simplesmente estudar a estrutura do estado. “Entender o papel das novas estruturas administrativas para política, desenvolvimento e governança exige fundamentalmente que entendamos quem o governo colocou no comando delas”, diz ela. Entre seus insights:

“O gabinete do presidente conhece muito desses administradores e pensa em seus pontos fortes, limitações e adequação à comunidade”, diz Hassan. Alguns administradores serviram aos propósitos do governo central estabelecendo projetos de irrigação de água ou construindo uma nova escola. Mas em outras aldeias, o estado escolheu administradores que poderiam agir “com muito mais coerção, ignorando as necessidades de desenvolvimento, jogando jovens que apoiavam a oposição na prisão e gastando recursos exclusivamente no policiamento”.

O trabalho de Hassan mostrou que em comunidades caracterizadas por forte oposição política, “a administração local sempre foi mais coercitiva, independentemente de um presidente eleito ou autocrático”, diz ela. Notavelmente, os mandatos de tais funcionários provaram ser mais curtos do que os de seus pares. “Depois que os administradores conhecem uma comunidade – indo à igreja e ao mercado com os residentes – é difícil coagi-los”, explica Hassan.

Esses curtos mandatos vêm com custos, ela observa: “Passar um tempo significativo em uma estação é útil para o desenvolvimento, porque você sabe exatamente quem contratar se quiser construir uma escola ou fazer algo com eficiência”. Politizar essas atribuições prejudica os esforços na prestação de serviços e, de forma mais ampla, a melhoria econômica em todo o país. “Os regimes que investem mais na retenção do poder devem destinar recursos para estabelecer e manter o controle, recursos que poderiam ser usados ??para o desenvolvimento e o bem-estar dos cidadãos”, diz ela.

Hassan combinou sua pesquisa cobrindo três presidentes ao longo de um período de 50 anos, no livro “Regime Threats and State Solutions: Burocracia Loyalty and Embeddedness in Kenya” (2020, Cambridge University Press), nomeado o Melhor Livro de Relações Exteriores de 2020.

O papel do estado em atender às necessidades de seus cidadãos há muito fascina Hassan. Seu avô, que havia servido como embaixador do Sudão na URSS, conversou com ela sobre as vantagens de um governo centralizado “que aloca recursos para reduzir a desigualdade”, diz ela.

A política frequentemente dominava as conversas nas reuniões da família e dos amigos de Hassan. Seus pais imigraram para o norte da Virgínia quando ela era muito jovem, e muitos parentes se juntaram a eles, parte de um fluxo constante de sudaneses fugindo da turbulência política e da opressão.

“Muitas pessoas esperavam mais do estado sudanês após a independência e não conseguiram”, diz ela. “As pessoas tinham esperanças sobre o que o governo poderia e deveria fazer.”

As raízes sudanesas de Hassan e a conexão contínua com a comunidade sudanesa moldaram seus interesses e objetivos acadêmicos. Na Universidade da Virgínia, ela gravitou em torno das aulas de história e economia. Mas foi seu tempo no instituto Ralph Bunche Summer que talvez tenha se mostrado mais importante em sua jornada. Este programa intensivo de cinco semanas é oferecido pela American Political Science Association para introduzir alunos de graduação sub-representados a estudos de doutorado. “Foi realmente convincente neste programa pensar rigorosamente sobre todas as ideias políticas que ouvi enquanto crescia e encontrar maneiras de desafiar algumas afirmações empiricamente”, diz ela.

Em Harvard, Hassan primeiro se concentrou no Sudão para seu programa de doutorado. “Não havia muito conhecimento sobre o país, e o que havia faltava rigor”, diz ela. “Isso era algo que precisava mudar.” Mas ela decidiu adiar esse objetivo depois de perceber que poderia ser vulnerável como estudante realizando pesquisa de campo lá. Em vez disso, ela pousou no Quênia, onde aprimorou suas habilidades de entrevista e coleta de dados.

Hoje, fortalecida por seu trabalho anterior, ela voltou ao Sudão. “Senti que a revolta popular no Sudão e a derrubada do regime islâmico em 2019 deveriam ser documentadas e analisadas”, diz ela. “Foi incrível que centenas de milhares, senão milhões, tenham agido coletivamente para erradicar um ditador, diante da violência brutal do Estado.”

Mas “a democracia ainda é incerta lá”, diz Hassan. A ampla coalizão por trás da mudança de regime “não sabe como governar porque diferentes pessoas e diferentes setores da sociedade têm ideias diferentes sobre como deve ser o Sudão democrático”, diz ela. “Derrubar um regime autocrático e reunir a sociedade civil para descobrir o que vai substituí-lo requer coisas diferentes, e não está claro se um movimento que realiza o primeiro é adequado para fazer o segundo.”

Hassan acredita que, para criar uma democratização duradoura, “você precisa do trabalho árduo de construir organizações, desenvolvendo maneiras pelas quais os membros aprendam a se comprometer entre si e a tomar decisões e regras sobre como seguir em frente”.

Hassan está aproveitando o semestre de outono e ministrando cursos sobre autocracia e regimes autoritários. Ela também está entusiasmada com o desenvolvimento de seu trabalho sobre os esforços africanos de mobilização democrática em um departamento de ciências políticas que ela descreve como “prospectivo de políticas”.

Com o tempo, ela espera se conectar com estudiosos do Instituto nas ciências exatas para pensar sobre outros desafios que essas nações estão enfrentando, como a mudança climática. “É muito quente no Sudão e pode ser um dos primeiros países a se tornar completamente inabitável”, diz ela. “Gostaria de explorar estratégias para cultivar de forma diferente ou administrar o recurso extremamente escasso de água e descobrir que tipo de discussões políticas serão necessárias para implementar quaisquer mudanças. É realmente fundamental pensar sobre esses problemas de forma interdisciplinar.”