As palavras têm poder, mas o mesmo acontece com a linguagem em que são faladas, de acordo com Margit Tavits, o Dr. William Taussig Professor em Artes e Ciências na Universidade de Washington em St. Louis.

Em seu livro inovador, " Voicing Politics ", publicado pela Princeton University Press, Tavits e Efrén Pérez, professor de ciência política e psicologia na Universidade da Califórnia, Los Angeles, descobrem as muitas maneiras pelas quais as peculiaridades linguísticas de diferentes idiomas podem ter significado consequências para as atitudes e crenças políticas em todo o mundo.

"O livro explora como a língua que falamos afeta a maneira como expressamos nossas opiniões e se concentra especificamente nas opiniões políticas", disse Tavits, que também é presidente do Departamento de Ciência Política da WashU.

"O argumento central é que as pequenas peculiaridades e diferenças entre os idiomas são importantes porque direcionam nossa atenção para certas coisas e para longe de outras. Esses pequenos toques são então refletidos em como expressamos opiniões politicamente relevantes."

Veja o gênero, por exemplo. Em idiomas fortemente marcados por gênero – como espanhol e francês – os objetos são designados como masculinos ou femininos, explicou Tavits. Nessas línguas, muitas vezes é impossível construir uma frase neutra em termos de gênero. No idioma inglês, substantivos e pronomes masculinos são frequentemente usados ??automaticamente se o gênero do sujeito não for claro ou mutável (ou seja, ex-alunos, ex-alunos). Mas línguas sem gênero – como húngaro, estoniano, finlandês – não classificam objetos como masculinos ou femininos nem usam pronomes de gênero.

“Nas línguas de gênero, você começa a ver diferenças de gênero em todos os lugares, porque é assim que você fala”, disse Tavits. "Você sempre tem que diferenciar as pessoas, até mesmo os objetos, e a linguagem direciona sua atenção para o fato de que eles são diferentes e não iguais", disse Tavits.

“Se a linguagem não destaca o gênero, no entanto, nossa pesquisa mostra que as pessoas são menos propensas a expressar preconceito de gênero e mais propensas a apoiar ideias de igualdade de gênero”.

Ao longo do livro, Tavits e Pérez usam experimentos cuidadosamente elaborados e dados ricos de pesquisas transnacionais, juntamente com as descobertas mais recentes da psicologia e da ciência política, para demonstrar como a linguagem molda a opinião de massa em domínios como igualdade de gênero, direitos LGBTQ, conservação ambiental, etnia relações e avaliações de candidatos.

Do ponto de vista da pesquisa, Tavits disse que as descobertas são fascinantes porque, até agora, os cientistas políticos ignoraram amplamente os efeitos da linguagem ao fazer estudos comparativos.

"O idioma da entrevista é normalmente tratado como ruído de fundo. As pesquisas são traduzidas para um idioma diferente sem pensar muito sobre como o idioma do entrevistado afeta sua opinião sobre o assunto. Com esta pesquisa, mostramos que o idioma realmente direciona as opiniões que as pessoas expressam de maneiras sutis e importantes", disse Tavits.

"Nossa pesquisa demonstra por que é importante que os estudiosos do comportamento político levem as nuances linguísticas mais a sério e traçam novas direções para pesquisadores em diversos campos. Uma compreensão mais forte dos efeitos linguísticos na cognição política pode nos ajudar a entender melhor como as pessoas formam atitudes políticas e por que os resultados variam entre as nações e regiões."

As descobertas também têm implicações para os formuladores de políticas.

"O idioma estabelece alguns limites. É importante que os formuladores de políticas entendam que as mesmas abordagens podem não funcionar em contextos diferentes simplesmente por causa do idioma que as pessoas falam", disse Tavits.

A política ambiental é um desses exemplos. Tavits e Pérez descobriram que as pessoas cuja língua não tinha um tempo futuro e que, portanto, usavam o tempo presente para falar sobre o futuro, eram menos propensas a perceber o futuro como distante e distinto de hoje. Como resultado, eles eram mais propensos a ver a mudança climática como uma preocupação imediata e apoiar políticas ambientais que podem ter custos imediatos, mas prometem retornos futuros. Em comparação, as pessoas que falam uma língua com um tempo futuro separado percebem mais distância entre hoje e amanhã, fazendo com que a mudança climática pareça algo muito distante para se preocupar e reduzindo o apoio a essas políticas.

“Os formuladores de políticas nesses países devem usar uma linguagem que enfatize as ameaças mais imediatas da mudança climática”, disse Tavits.

Da mesma forma, a pesquisa oferece validação para ativistas que insistem no uso de pronomes neutros em termos de gênero. Eles descobriram que as pessoas que usavam tais pronomes eram menos propensas a expressar preconceito em relação à comunidade LGBTQ.

"Algumas pessoas dizem que é apenas politicamente correto, mas se o objetivo é ser inclusivo, nossa pesquisa apoia a ideia de que a adoção de pronomes neutros em termos de gênero mudará positivamente as atitudes políticas em relação à inclusão", disse Tavits.

Como a linguística dentro da política é um poço de pesquisa amplamente inexplorado, muitas das descobertas do livro levam a mais perguntas do que respostas. As possibilidades para futuros tópicos de pesquisa são infinitas, disse Tavits.

Por exemplo, Tavits e Pérez descobriram que o status do idioma pode direcionar a atenção das pessoas de maneiras politicamente relevantes. Em países multilíngues, aqueles que falavam a língua majoritária viam a política de maneira diferente – é mais provável que eles se concentrem em esquerda versus direita, liberal versus conservador, explicou Tavits. Mas quando indivíduos bilíngues foram designados para falar a língua minoritária - mesmo que eles próprios fizessem parte da maioria étnica - de repente as preocupações étnicas se tornaram mais evidentes.

Nessa mesma linha, a linguagem na qual certas mensagens políticas – como mensagens de campanha e lições cívicas – são transmitidas também é importante, disse Tavits. Nos Estados Unidos, por exemplo, as pessoas aprendem sobre educação cívica em inglês, independentemente de sua língua nativa, quase que exclusivamente. Como resultado, é mais fácil recuperar essas informações em inglês porque elas são armazenadas na memória dessa maneira.

Mesmo o uso comum da voz passiva em idiomas como o espanhol tem implicações. Cientistas políticos poderiam estudar se esses oradores são menos propensos a atribuir a culpa aos líderes políticos por resultados negativos como uma economia em crise, disse Tavits.

A influência potencial das peculiaridades gramaticais de uma língua há muito fascina Tavits, cuja primeira língua, o estoniano, não tem gênero ou tempo futuro. Como ela fala vários idiomas, Tavits estava ciente dessas idiossincrasias.

O projeto exemplifica o foco atual da Arts & Sciences em estudos interdisciplinares, disse Tavits. Linguística e ciência cognitiva estão fora do domínio típico de cientistas políticos, então Tavits se uniu a Pérez, um psicólogo político, que trouxe o conhecimento da ciência cognitiva para o projeto.

"Acho que este projeto é um bom exemplo de como trazer diferentes disciplinas para a conversa pode levar a algo novo e fascinante em termos de descoberta", disse Tavits.

Também é um lembrete importante da importância de ler fora de sua própria disciplina, disse Tavits.

"Ler fora de sua disciplina abre seus olhos para diferentes conceitos e formas de pensar. Se você ficar dentro de sua própria disciplina, há coisas que você perderá porque não faz parte do discurso dentro de sua própria disciplina. Você tem que olhar para fora para encontrar novas ideias e trazê-las de volta. É assim que você cria algo novo", acrescentou Tavits.