Uma moeda de prata manchada de cada vez, o solo está produzindo novas evidências de que, no final dos anos 1600, um dos piratas mais cruéis do mundo vagou impunemente pelas colônias americanas.

Documentos recém-abertos também reforçam o caso de que o bucaneiro inglês Henry Every - o alvo da primeira caçada mundial - se escondeu na Nova Inglaterra antes de navegar para a Irlanda e desaparecer no vento.

"Neste ponto, a quantidade de evidências é esmagadora e indiscutível", disse o historiador e detector de metais Jim Bailey, que dedicou anos para resolver o mistério, à Associated Press. "Todos estavam, sem dúvida, fugindo das colônias."

Em 2014, depois de desenterrar uma moeda incomum gravada com uma inscrição em árabe em um pomar de frutas em Middletown, Rhode Island, Bailey começou a refazer os passos de Every.

A pesquisa confirmou que a moeda exótica foi cunhada em 1693 no Iêmen. Bailey então descobriu que era consistente com milhões de dólares em moedas e outros objetos de valor apreendidos por Every e seus homens em seu descarado saque de 7 de setembro de 1695 do Ganj-i-Sawai, um navio real armado de propriedade do imperador indiano. Aurangzeb.

Relatos históricos dizem que o bando de Every torturou e matou passageiros a bordo do navio indiano e estuprou muitas das mulheres antes de fugir para as Bahamas, um paraíso para piratas. Mas a notícia de seus crimes se espalhou rapidamente, e o rei inglês Guilherme III - sob enorme pressão de uma Índia escandalizada e do influente gigante comercial da Companhia das Índias Orientais - colocou uma grande recompensa por suas cabeças.

Desde então, detectores e arqueólogos localizaram 26 moedas semelhantes que se estendem do Maine às Carolinas. Todas as moedas, exceto três, apareceram na Nova Inglaterra, e nenhuma pode ser datada depois da captura do navio indiano.

"Quando ouvi falar pela primeira vez, pensei: 'Espere um minuto, isso não pode ser verdade'", disse Steve Album, um especialista em moedas raras de Santa Rosa, Califórnia, que ajudou a identificar todas as moedas árabes de prata encontradas. na Nova Inglaterra.

"Mas essas moedas foram encontradas legitimamente e em alguns casos arqueologicamente, e cada uma delas é anterior ao saque do navio", disse Album, que viveu no Irã e viajou muito pelo Oriente Médio.

Os detectores também desenterraram uma pepita de ouro pesando 3 gramas (um décimo de onça) - ligeiramente mais pesada que um centavo americano - de um campo de batatas no topo de uma colina na costa de Little Compton, Rhode Island.

Não há nenhuma evidência documentada de que o ouro natural já foi encontrado no estado. Bailey e outros especialistas acreditam que a pepita provavelmente se originou em algum lugar ao longo da Costa do Ouro da África, um centro de comércio de escravos no final do século XVII e início do século XVIII. Para aumentar a intriga, duas moedas árabes de prata foram recuperadas não muito longe da pepita, e sabe-se que Every apreendeu uma quantidade considerável de ouro enquanto navegava na costa da África Ocidental.

A mais recente evidência colocando Every em solo americano não é apenas metálica – inclui papel e pixels.

Bailey já havia encontrado registros mostrando que o Sea Flower, um navio usado por Every e seus homens depois que abandonaram o navio que usaram em seu ataque assassino, chegou em 1696 em Newport, Rhode Island. Desde então, ele descobriu documentos que mostram que o capitão pirata estava acompanhado por três habitantes de Rhode Island que ele levou a bordo de outro navio pirata quando fugiu da Índia. Todos os três desembarcaram com Every nas Bahamas em 30 de março de 1696, e Bailey disse que eles serviram essencialmente como motoristas de fuga em troca de pilhagem.

Os piratas capturados William Phillips e Edward Savill testemunharam em 27 de agosto de 1696 que um dos dois navios que deixaram as Bahamas foi para a Virgínia e Nova Inglaterra antes de chegar à Irlanda. De forma crítica, disse Bailey, os registros esclarecem uma linha do tempo lamacenta que há muito tem sido mal interpretada pelos historiadores para sugerir que Every permaneceu dois meses na ilha caribenha - algo que ele nunca teria feito como fugitivo.

"De jeito nenhum ele ficou nas Bahamas para sentar na praia e se bronzear enquanto espera ser capturado", disse Bailey. "De fato, Every esteve na Nova Inglaterra por mais de um mês avaliando suas opções para começar sua vida de novo nas colônias ou voltar para casa na Inglaterra."

As façanhas de Every inspiraram o livro de Steven Johnson, "Enemy of All Mankind", e o capítulo final da popular franquia de videogames "Uncharted" do PlayStation. No início deste ano, a Sony Pictures lançou uma adaptação cinematográfica estrelada por Tom Holland, Mark Wahlberg e Antonio Banderas.

O próximo desafio de Bailey: descobrir o que aconteceu com Every depois que a trilha esfriou após sua chegada à Irlanda em 20 de junho de 1696. É o indescritível capítulo final do mistério - que ele espera detalhar em um próximo livro sobre o caso arquivado.

"Estamos perseguindo a história perdida por trás de um dos maiores crimes do século 17", disse ele.