Imagine uma menina de dez anos que passou por coisas que nenhuma criança deveria passar. Ela é informada de que há um bom casal que cuidará dela, mas ela já ouviu isso antes e aprendeu a não confiar nisso.

Ela chega em sua nova casa, segurando seu amado skate como um cobertor de segurança. O sujeito que abre a porta sorri e diz: "Eu também patino um pouco". (Caso você tenha perdido, esta é uma cena do muito discutido anúncio de Natal da John Lewis deste ano .)

Agora imagine que o inglês não é a língua materna da criança neste cenário. Ela pode ter frequentado a escola no Reino Unido desde os quatro anos e falar inglês fluentemente. Mas ela também tem outra língua , aquela que seus pais falavam e na qual ela disse suas primeiras palavras.

Essa linguagem provavelmente tem uma função semelhante para aquela criança como o skate no anúncio da John Lewis. É seu cobertor de segurança e seu superpoder.

Faz parte de sua identidade, representando quem ela é e de onde ela vem . Mas também é o dom específico que pode ter permitido que ela facilitasse a vida diária de seus pais biológicos , atuando como sua tradutora - no banco, no médico, com a professora.

No entanto, seus novos pais adotivos falam apenas inglês.

As crianças nesta situação quase certamente perderão sua primeira língua . Essa perda pode não ocorrer lenta e imperceptivelmente, algumas palavras de cada vez, mas com velocidade e finalidade assustadoras .

Dentro de alguns meses, eles podem ter dificuldade para lembrar palavras básicas . Pouco tempo depois, é provável que precisem de um intérprete para falar com os familiares. Isso muda fundamentalmente o já difícil relacionamento entre pais e filhos, ameaçando qualquer sensação de proximidade e familiaridade com os pais biológicos ou avós.

Frequentemente vemos tais desenvolvimentos em nosso projeto de pesquisa em andamento na Universidade de York, no qual investigamos a experiência linguística de estudantes atuais e crianças adotivas anteriores de lares onde uma língua diferente do inglês era falada, seus cuidadores e seus pais biológicos. Os envolvidos com crianças multilíngues em lares adotivos costumam falar sobre como se sentem impotentes diante dessa deterioração, como um intérprete que foi contratado para facilitar a comunicação entre uma mãe e seu filho pequeno:

"Foi muito doloroso ver esta criança... passar de um garotinho muito amoroso com sua mãe, ao ponto em que ele simplesmente dizia: eu não entendo você.... A mãe não conseguia entender a criança, a criança não conseguia "Não entendo a mãe. E depois de um tempo... acho que aquela criança ficou muito, muito confusa. Foi uma espécie de conversa artificial."

A pesquisa demonstra a vulnerabilidade do conhecimento da língua materna. Crianças de dez anos podem ser falantes proficientes e fluentes de sua língua materna, mas a esquecem em poucos meses se não a usarem diariamente.

Alguns estudos descobriram que, se eles tentarem reaprender mais tarde, não terão praticamente nenhuma vantagem sobre os adultos que não têm experiência com esse idioma e que o estão aprendendo do zero. esta perda pode ter consequências psicológicas profundas e causar uma sensação duradoura de não pertencimento, deslocamento e vergonha.

Dada a escassez de recursos, é compreensível que o sistema britânico de assistência social não possa acomodar facilmente as necessidades linguísticas de quase 10% da população que usa um dos mais de 100 idiomas além do inglês como idioma principal. Proteger as crianças de danos físicos ou psicológicos imediatos, colocando-as sob cuidados, compreensivelmente, tem prioridade.

Embora as autoridades locais possam ter orientações para cuidadores adotivos que cuidam de uma criança cuja primeira língua não é o inglês, atualmente não há nenhuma política nacional defina se ou que tipo de apoio deve ser dado a crianças que falam uma língua materna minoritária.

Quando o histórico linguístico da criança é levado em consideração e algum tipo de provisão é feita no ambiente de acolhimento, isso pode trazer enormes benefícios para a relação entre o cuidador e a criança. Também pode ajudar no relacionamento contínuo entre a criança e sua família biológica.

Mesmo os cuidadores que não estão familiarizados com o idioma podem fazer pequenas coisas que significam muito: ler livros ou assistir a filmes juntos, ou dar um pequeno espaço ao idioma na vida diária . A adoção de algumas palavras para itens domésticos ou alimentares do dia a dia , por exemplo, pode servir para manter a porta aberta para o idioma e, posteriormente, facilitar o reaprendizado.

Em termos de um "compromisso de longo prazo com o futuro das crianças sob cuidados", como diz o anúncio da John Lewis, esse é um esforço que vale muito a pena . Uma coisa simples como dizer as primeiras palavras para a criança em sua própria língua ao chegar na casa do cuidador pode mostrar que os pais adotivos entendem seu duplo papel de cobertor de segurança e superpoder.

Além disso, aprender palavras em um novo idioma é fisicamente muito menos perigoso do que andar de skate.