Milhões de pessoas no Reino Unido não estão atingindo as metas recomendadas de atividade física. Exercitar-se 'em movimento' é a chave para mudar isso, mas embora caminhar ao longo de uma calçada seja melhor do que nada, não causa aumento significativo na frequência cardíaca, portanto, apenas se qualifica como exercício leve. Caminhar também não melhora significativamente o equilíbrio ou a densidade óssea, a menos que inclua pular, equilibrar e descer.

Mas os adultos optariam por essas rotas 'divertidas' se tivessem escolha? Um estudo conduzido pela Universidade de Cambridge publicado hoje na revista Landscape Research sugere que, com o design certo, a maioria o faria.

Pesquisas anteriores sobre 'escolhas de rota saudáveis' se concentraram na probabilidade das pessoas de caminhar em vez de usar o transporte. Mas este estudo examinou a probabilidade de as pessoas escolherem uma rota mais desafiadora em vez de uma convencional e quais características de design influenciaram suas escolhas.

A principal autora, Anna Boldina, do Departamento de Arquitetura da Universidade de Cambridge, disse: “Mesmo quando o aumento no nível e extensão do nível de atividade é modesto, quando milhões de pessoas estão usando paisagens urbanas todos os dias, essas diferenças podem ter um grande impacto positivo sobre saúde pública”.

“Nossas descobertas mostram que os pedestres podem ser levados a uma gama mais ampla de atividades físicas por meio de pequenas mudanças na paisagem urbana. Queremos ajudar os formuladores de políticas e designers a fazer modificações que melhorem a saúde física e o bem-estar”.

Boldina começou esta pesquisa depois de se mudar de Coimbra, em Portugal – onde se viu escalando colinas e paredes antigas – para Londres, que ela achou muito menos desafiadora fisicamente.

Trabalhando com o Dr. Paul Hanel, do Departamento de Psicologia da Universidade de Essex, e o professor Koen Steemers, de Cambridge, Boldina convidou quase 600 residentes do Reino Unido para comparar imagens fotorrealistas de rotas desafiadoras – incorporando várias pedras, vigas de equilíbrio e degraus altos – com pavimentos convencionais.

Os participantes viram imagens de rotas de asfalto desafiadoras e convencionais e foram questionados sobre qual rota escolheriam. Os pesquisadores testaram uma série de parâmetros encorajadores/desencorajadores em diferentes cenários, incluindo travessia de água, atalhos, esculturas incomuns e presença/ausência de corrimão e outras pessoas. Os participantes foram solicitados a pontuar o quão desafiador eles achavam que o percurso seria de 1 (tão fácil quanto caminhar no asfalto) a 7 (eu não seria capaz de fazê-lo).

Oitenta por cento dos participantes do estudo optaram por uma rota desafiadora em pelo menos um dos cenários, dependendo do nível percebido de dificuldade e das características do projeto. Onde uma opção desafiadora era mais curta do que uma rota convencional, isso aumentava a probabilidade de ser escolhido em 10%. A presença de corrimão alcançou um aumento de 12%.

A OMS e o NHS recomendam pelo menos 150 minutos de atividade 'moderada' ou 75 minutos de atividade 'vigorosa' ao longo de uma semana, incluindo uma variedade de atividades destinadas a melhorar os ossos, músculos e agilidade para se manter saudável. Além disso, adultos com mais de 65 anos são aconselhados a realizar exercícios de força, flexibilidade e equilíbrio.

Boldina disse: “O corpo humano é uma máquina muito complexa que precisa de muitas coisas para continuar funcionando de forma eficaz. Andar de bicicleta e nadar são ótimos para o coração e para os músculos das pernas, mas fazem muito pouco para a densidade óssea.”

“Para melhorar a saúde cardiovascular, a densidade óssea e o equilíbrio de uma só vez, precisamos adicionar uma gama mais ampla de exercícios às nossas caminhadas diárias de rotina.”

O co-autor, Dr. Paul Hanel, disse: “As crianças não precisam de muito incentivo para experimentar uma trave de equilíbrio, mas queríamos ver como os adultos responderiam e, em seguida, identificar modificações de design que os tornassem mais propensos a escolher uma rota desafiadora”.

“Descobrimos que, embora constrangimento, ansiedade, cautela e pressão dos colegas possam afastar alguns adultos, a grande maioria das pessoas pode ser persuadida a seguir uma rota mais desafiadora, prestando muita atenção ao design, segurança, nível de dificuldade, localização e sinalização.”

A proporção de participantes que estavam dispostos a escolher uma rota mais desafiadora variou de 14% para uma rota específica de trave de equilíbrio a 78% para uma rota envolvendo degraus largos e baixos e um tronco com corrimão. As rotas menos intimidadoras foram aquelas com vigas de equilíbrio largas e de aparência estável e degraus largos, especialmente com a presença de corrimãos.

Os pesquisadores sugerem que as rotas que incorporam desafios mais difíceis, como pistas de obstáculos e travessas de equilíbrio estreitas, devem ser colocadas em áreas com maior probabilidade de serem frequentadas por usuários mais jovens.

Os participantes expressaram uma série de razões para escolher rotas desafiadoras. Sem surpresa, o estudo descobriu que rotas desafiadoras, que também funcionavam como atalhos, eram atraentes. Até 55% dos participantes escolheram essas rotas. Os pesquisadores também descobriram que o design de calçadas, iluminação e canteiros de flores, bem como a sinalização, ajudaram a estimular os participantes a escolher rotas mais desafiadoras. Muitos participantes (40%) disseram que a visão de outras pessoas seguindo uma rota desafiadora os encorajou a fazer o mesmo.

Os participantes que escolheram rotas convencionais muitas vezes tiveram preocupações com a segurança, mas a introdução de medidas de segurança, como corrimãos, aumentou a aceitação de algumas rotas. Os corrimãos próximos a uma rota de trampolim aumentaram a absorção em 12%.

Para testar se a tendência de escolher rotas desafiadoras estava ligada a fatores demográficos e de personalidade, os participantes responderam a perguntas sobre idade, sexo, hábitos, saúde, ocupação e traços de personalidade (como busca por sensações ou ansiedade geral).

Os pesquisadores descobriram que pessoas de todos os níveis de atividade têm a mesma probabilidade de escolher uma rota desafiadora. Mas para as rotas mais difíceis, os participantes que praticavam regularmente exercícios de força e equilíbrio eram mais propensos a escolhê-los.

Os participantes mais velhos apoiaram o conceito tanto quanto os mais jovens, mas eram menos propensos a optar por rotas mais desafiadoras para si próprios. No entanto, em todas as faixas etárias, apenas uma pequena porcentagem dos participantes disse que evitaria completamente as opções de aventura.

O estudo aplica a ideia de “Arquitetura de Escolha” (tornando as boas escolhas mais fáceis e as escolhas menos benéficas mais difíceis) mais a “Teoria da diversão”, uma estratégia pela qual a atividade física se torna mais emocionante; bem como alguns dos princípios-chave da persuasão: prova social, simpatia, autoridade e consistência.

Os pesquisadores esperam realizar experimentos em locais de teste físicos para ver como as intenções se convertem em comportamento e para medir como as mudanças nos hábitos melhoram a saúde. Enquanto isso, Boldina continua apresentando suas descobertas aos formuladores de políticas.

Os críticos podem questionar a acessibilidade e a relação custo-benefício da introdução de 'rotas de paisagem ativa' no ambiente econômico atual.

Em resposta, os pesquisadores argumentam que a instalação de degraus em uma área gramada pode ser mais barata do que colocar e manter pavimentos de asfalto convencionais. Eles também apontam que essas medidas poderiam economizar muito mais dinheiro para os governos, reduzindo a demanda por cuidados de saúde relacionados à falta de exercício.