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Ralph Bunche: 'O homem absolutamente indispensável'

Perguntas e respostas com o professor Kal Raustiala, cujo novo livro ilumina a vida e o legado do único ex-aluno da UCLA a receber o Prêmio Nobel da Paz

imprensa da Universidade de Oxford

O professor Kal Raustiala diz: “Espero que este livro faça justiça à sua vida e enfatize a importância de seu legado, tanto em casa quanto no exterior”.

Quando Kal Raustiala montou seu escritório em Bunche Hall em 2006, o professor da UCLA não sabia muito sobre Ralph Bunche, ele admite em seu novo livro, “The Absolutely Indispensable Man: Ralph Bunche, the United Nations, and the Fight to Fim do Império” (Oxford University Press).

Ele sabia que Bunche havia ganhado o Prêmio Nobel da Paz (o único graduado da UCLA a fazê-lo) e, como líder nas Nações Unidas, havia sido um dos poucos negros americanos a ascender aos escalões mais altos da diplomacia de meados do século. Mas, além disso, ele não sabia quase nada sobre a brilhante carreira de Bunche. Com esta biografia esclarecedora e perspicaz, Raustiala preenche essa lacuna com facilidade e dá aos leitores a chance de saber muito, muito mais sobre esse visionário e corajoso internacionalista.

Raustiala é professor distinto do Promise Institute of Comparative and International Law e diretor do Burkle Center for International Relations da UCLA.

Em seu livro, você chama Ralph Bunche de um dos principais arquitetos da ordem internacional pós-Segunda Guerra Mundial. Golda Meir creditou a ele como sendo o “estranho” mais central para o nascimento de Israel. No auge de sua celebridade, ele foi elogiado como o afro-americano mais honrado. Mas 51 anos após sua morte em 1971, o que o público em geral lembra de Bunche? O que Bunche mais se orgulha de ter conquistado?

Ralph Bunche já foi tão famoso que entregou o prêmio de Melhor Filme no Oscar de 1951. Ele levou uma vida fascinante. Ainda hoje, fora de alguns lugares, ele é amplamente esquecido. Mesmo aqui na UCLA, muitos alunos conhecem o Bunche Hall e o Bunche Center, mas não sabem muito sobre o motivo pelo qual o homenageamos. Esta é uma das razões pelas quais escrevi o livro: apresentar Bunche a uma nova geração, contextualizar sua carreira e realizações e, ao longo do caminho, contar a história da instituição pela qual ele tanto se importava e sua maior história de sucesso: As Nações Unidas e a descolonização de grande parte da África e da Ásia.

Bunche era mais conhecido por seu Prêmio Nobel da Paz. Mas havia duas coisas das quais ele às vezes dizia que se orgulhava ainda mais. O primeiro foi seu papel na invenção da manutenção da paz da ONU. A paz é mencionada quase 50 vezes na carta da ONU, mas a manutenção da paz não. Ainda hoje, em grande parte graças a Bunche, é uma característica central da ordem internacional.

A segunda conquista da qual ele mais se orgulha pode ser mais apreciada aqui em Westwood: seus três troféus de basquete da UCLA.

A trajetória de vida de Bunche o levou desde a infância no centro-sul de Los Angeles, passando pelas universidades UCLA, Harvard e Howard, até o mais alto nível da diplomacia global. Ele era, você disse, “um homem negro raro em um campo notoriamente 'Pale, Male e Yale'”. Como ele lidou pessoalmente com o racismo?

Ele realmente começou a lutar contra a injustiça racial que era tão prevalente e aberta na época enquanto cursava o ensino médio. Mais tarde, ele apontaria para sua avó, uma grande influência em sua infância, como alguém que o ensinou a ser orgulhoso, nunca recuar e trabalhar duro.

Nesse sentido, Bunche incorporou uma linha central de pensamento na comunidade negra no início do século XX. Ele permaneceu ativo ao longo de sua vida na NAACP e em outras organizações que lutaram pela igualdade. Ele era geralmente um otimista na maioria das coisas, incluindo relações raciais.

Com o passar do tempo, porém, suas opiniões sobre o racismo americano ficaram mais angustiadas. Ele foi encorajado e perturbado pelo fermento da década de 1960. Mesmo como alguém que uma vez se declarou um “otimista profissional”, ele ficou profundamente desanimado com o assassinato do Dr. Martin Luther King Jr. e com o crescente interesse no separatismo negro. Quando a polícia atacou brutalmente os manifestantes em Chicago na Convenção Nacional Democrata de 1968, ele disse a Coretta Scott King que talvez essa fosse uma boa notícia, porque agora a América branca entenderá o que os negros há muito sabem.

Enquanto fazia pesquisas para sua dissertação de doutorado em Harvard, Bunche trabalhou duro para entender a relação política criada pelo domínio colonial europeu e como isso afetava a história, a política e a governança de um país. Como essas experiências moldaram seus pontos de vista?

Bunche foi quase único na América pré-guerra por seu conhecimento da governança colonial na África. Esta é uma das razões pelas quais ele foi recrutado para a versão inicial da CIA em 1941 - eles precisavam de um especialista na África enquanto a nação se preparava para entrar na Segunda Guerra Mundial. Seu trabalho de campo na África Ocidental Francesa teve uma enorme influência em sua trajetória profissional. Por um lado, ensinou-lhe que a autodeterminação exigiria supervisão rigorosa das potências coloniais e esforços reais – e mecanismos reais – para garantir que eles realmente levassem suas colônias à independência.

Ele também acreditava, como quase todo mundo na época, que muitas colônias não estavam realmente prontas para a independência. Mas, para seu crédito, ele não achava que isso justificava o domínio colonial. Pelo contrário, significava que a comunidade internacional poderia precisar ajudar novas nações em sua transição para a liberdade.

Para Bunche, a dominação dos europeus sobre os africanos, asiáticos e outros era uma forma global de racismo. Ele viu a questão central colocada pelo colonialismo como uma questão moral de saber se “o homem branco poderia aceitar povos mais escuros como iguais”. Como ele fez essa conexão?

Bunche não estava sozinho ao ver o colonialismo como uma forma de injustiça e opressão racial. Mas ele foi incomum no grau em que trabalhou nas frentes doméstica e internacional da luta contra a injustiça. Muitas pessoas na década de 1930 acreditavam que o império era realmente benevolente. Até Bunche às vezes dizia isso. Mas em um artigo na UCLA Alumni Magazine, então chamado “The Southern Alumnus”, ele escreveu criticamente sobre o domínio europeu na África. Ele acreditava firmemente que benefícios tangíveis - se é que existiam - não justificavam o governo de um povo sobre outro. A igualdade exigia libertação.

Uma das consequências da descolonização foi a guerra civil. Você afirma que desde 1945, a maioria de todas as guerras civis no mundo estourou em nações anteriormente colonizadas. Bunche previu essa consequência?

À medida que os novos estados conquistavam a independência, eles enfrentavam uma enorme gama de desafios, muitos dos quais eram resultado direto do colonialismo. Suas fronteiras arbitrárias e governos fracos costumavam ser uma receita para conflitos políticos. Como resultado, Bunche temia, enquanto lutava pela descolonização, que o processo de independência pudesse ser facilmente difícil e desafiador. Mas a ascensão da guerra civil no pós-guerra não foi totalmente antecipada por ninguém.

Como Bunche moldou o papel de manutenção da paz das Nações Unidas?

Costuma-se dizer que a primeira missão de manutenção da paz foi uma força de observação colocada no Oriente Médio em 1948 para ajudar os mediadores da ONU que trabalhavam lá, entre eles Bunche. Mas o verdadeiro nascimento da manutenção da paz veio mais tarde, na Crise de Suez de 1956, quando Bunche reuniu uma grande força armada da ONU no Egito. Ele encurralou tropas de muitos estados membros - na verdade, ele teve que recusar ofertas de todo o mundo - e ajudou a inventar características-chave da manutenção da paz da ONU, como o uso de "capacetes azuis".

Bunche é provavelmente mais conhecido por ganhar o Prêmio Nobel da Paz de 1950 por sua maratona de mediação bilateral do primeiro conflito árabe-israelense na década de 1940, que resultou em acordos de armistício. Ele escapou por pouco de ser assassinado. O que aconteceu e como a experiência impactou sua missão?

Bunche foi nomeado vice do mediador da ONU Conde Folke Bernadotte, um sueco, enquanto a ONU tentava implementar seu plano inicial de dividir a Palestina britânica em dois estados. Num dia de setembro, Bunche se viu preso em Haifa e atrasado para encontrar Bernadotte. Bernadotte, um defensor da pontualidade, não esperou. Enquanto o carro de Bernadotte atravessava Jerusalém, um grupo do que pareciam ser soldados israelenses parou a caravana. Na verdade, eles eram membros da Gangue Stern, um grupo judeu dissidente. Eles abriram fogo contra o carro, matando Bernadotte e o homem ao lado dele - que eles pensaram ser Bunche. Bunche - e o mundo - ficou indignado com o assassinato. Mas foi o evento que o catapultou para o papel de principal mediador da ONU e, graças às suas habilidades de negociação, para o Prêmio Nobel da Paz.

Enquanto suas contribuições para a paz mundial são celebradas nos livros de história, que papel Ralph Bunche desempenhou na batalha pelos direitos civis em casa?

Bunche foi ativo no movimento pelos direitos civis desde o início de sua carreira. Por exemplo, ele ajudou a fundar o Congresso Nacional Negro. Ele também atuou como membro do conselho de longa data da NAACP. Durante sua carreira na ONU, ele costumava falar sobre a necessidade de justiça racial, mas sua posição nas Nações Unidas limitava o que ele podia fazer e dizer. Perto do fim de sua vida, ele tornou-se novamente mais ativo, em particular com Martin Luther King. Bunche esteve lado a lado com King na marcha de Selma a Montgomery e no palco da marcha em Washington, DC Ele e King tiveram suas diferenças, em particular, sobre o Vietnã, mas como os dois ganhadores do Nobel Negro de sua época, eles se admiravam outros e trabalharam juntos de perto.

Finalmente, o que você espera alcançar ao escrever este livro?

Ralph Bunche levou uma vida americana extraordinária que merece ser lembrada por todos nós, especialmente como Bruins. A minha não é a primeira biografia dele, mas é a primeira em quase 25 anos, e talvez seja a mais focada no que foi o fio condutor de sua carreira - a luta contra o império. Espero que este livro faça justiça à sua vida e enfatize a importância de seu legado, tanto no país quanto no exterior.