Um pouco de turbulência no mercado de trabalho pode afetar as pessoas de diferentes maneiras. Considere o estudioso egípcio Taqiyy al-Din Ahmad ibn 'Ali al-Maqrizi (1364-1442). No início dos anos 1400, após cerca de um quarto de século de frustração na busca de empregos administrativos de curta duração e patronos ricos no Cairo, al-Maqrizi ficou farto para sempre. Ele se retirou para sua casa, começou a escrever e mais ou menos não parou por 30 anos.

O resultado é o corpus mais extenso de escrita histórica de seu tempo, mais de 30 obras distintas, incluindo várias histórias do Egito, dicionários biográficos, obras de erudição religiosa e seu “Khitat”, uma história arquitetônica e política do Cairo. Al-Maqrizi é o historiador mais conhecido do Egito e uma fonte primária diferente de qualquer outra para o Egito medieval. Isso inclui o Egito mameluco, um período imperial que começou em 1250, embora sua obra abranja o período desde 640, quando a cidade hoje conhecida como Cairo foi fundada pelos conquistadores árabes.

Al-Maqrizi também era um crítico do mundo ao seu redor - e não apenas porque sua própria carreira administrativa naufragou ou porque um patrono importante foi executado por volta de 1412, quando ele se tornou um historiador em tempo integral. Al-Maqrizi sentiu que estava testemunhando um período maior de declínio imperial, que coloriu seu trabalho.

“Sua crítica ao governo do Egito deixou al-Maqrizi a temer pelo futuro do país, então ele dedicou os últimos 30 anos de sua vida a escrever a história do Egito”, diz o professor do MIT Nasser Rabbat, autor de uma nova biografia. de al-Maqrizi.

No livro “Writing Egypt: Al-Maqrizi and His Historical Project”, recém publicado pela Edinburgh University Press, Rabbat examina a vida pessoal, acadêmica e política de al-Maqrizi, caracterizando-o como um intelectual com forte sensibilidade moral.

“Ninguém, realmente ninguém na época, ousava ser tão crítico quanto al-Maqrizi”, diz Rabbat, que é professor Aga Khan e diretor do Programa Aga Khan para Arquitetura Islâmica na Escola de Arquitetura e Planejamento do MIT. “Não se trata apenas de um cronista nos relatando as informações da época, que é o que faria a maioria dos historiadores do período islâmico medieval. Este é alguém que teve a missão de nos mostrar o que a classe dominante [estava] fazendo para arruinar a economia e o urbanismo do país – sua venalidade, sua corrupção, sua má política”.

Rabbat, um arquiteto e historiador da arquitetura, conheceu o trabalho de al-Maqrizi como estudante de pós-graduação algumas décadas atrás, quando percebeu que o “Khitat” era uma obra de detalhes incomparáveis ??sobre o passado do Cairo, incluindo seus edifícios. Com o tempo, Rabbat também começou a entender que al-Maqrizi tinha impulsos dissidentes evidentes em muitas de suas obras.

“Sinto-me atraído por ele como um rebelde”, diz Rabbat, um defensor público do movimento da Primavera Árabe de 2011 e além. E há idiossincrasias adicionais na obra de al-Maqrizi; ele foi, Rabbat escreve no livro, "um dos poucos estudiosos de seu tempo a expressar por escrito sentimentos de ternura distintos em relação às mulheres de sua vida, especialmente sua mãe".

Al-Maqrizi veio de uma família acadêmica abastada. No Cairo conheceu e estudou com o erudito tunisino Ibn Khaldun, o mais renomado intelectual árabe de toda a Idade Média, cuja obra abrange o que hoje consideramos história, sociologia e economia. Entre outras coisas, Ibn Khaldun interpretou a história dos impérios e reinos como uma série de episódios de ascensão e queda. Na interpretação de Rabbat, a obra de al-Maqrizi carrega a influência de Ibn Khaldun.

No “Khitat”, por exemplo, al-Maqrizi considera o Cairo como tendo passado por cinco períodos distintos da história desde 640, e interpreta o ambiente físico ao seu redor como estando ligado a essas épocas.

“Ibn Khaldun disse a ele que a civilização passa por ciclos, sobe e desce, sobe novamente e cai”, diz Rabbat. “Acho que al-Maqrizi organizou o 'Khitat' de acordo com isso.” Ele continua: “Al-Maqrizi teoriza 'kharab', a palavra árabe para 'ruína', então, em vez de escrever sobre a queda da dinastia ou a desintegração da ordem política, seu quadro de referência é a 'ruína da cidade, ' defendendo a ruína do sistema político. O que ele está vendo como a ascensão e queda ou o destino da dinastia é incutido na ascensão e queda da cidade. Isso eu acho que ele aprendeu com Ibn Khaldun.”

O “Khitat” reflete em grande parte o conhecimento enciclopédico de seu autor e seus intensos sentimentos por sua cidade natal. No livro, Rabbat o chama de “pioneiro no estudo da história urbana”, cujos textos são anteriores a muitos trabalhos europeus nessa área.

“É um livro que quer mesmo te contar, essa é a história dessa cidade, e também é a história dos seus prédios, da sua rede hidráulica, das suas ruas, a coisa toda é juntar tudo isso para nos dar uma ideia do cidade que ele ama”, diz Rabbat. “E ele está lamentando sua desintegração.”

Para ter certeza, Al-Maqrizi escreveu volume após volume sobre a história egípcia em geral, não apenas sobre o Cairo – assim como seus dicionários biográficos e uma série de obras sobre o profeta Maomé. Ele era uma pessoa piedosa que fez cinco peregrinações a Meca depois dos 50 anos, o que significava semanas andando de camelo em cada viagem.

Ainda assim, em suas obras, Rabbat encontra muitos sinais do desencanto de al-Maqrizi com a ordem política, como sua descrição de um dissidente egípcio medieval como um “santo”.

“Ele não é um lutador”, diz Rabbat. “Mas ele está dizendo que precisamos de rebeldes para remover os governantes mamelucos corruptos. Escrever foi uma maneira de al-Maqziri expressar não apenas seu desencanto, mas sua crítica política.”

Essa interpretação da história egípcia era tanto pessoal quanto política, misturando ambições frustradas e uma compreensão intelectual dos fluxos e refluxos da história.

“Tinha algo a ver com sua decepção e seu orgulho quebrado”, diz Rabbat. “Porque ele se considerava uma grande pessoa e não recebeu o tipo de respeito da classe dominante que esperava.”

Com o tempo, a obra de al-Maqrizi foi traduzida para o turco e, no século XIX, os europeus começaram a lê-lo. Mais recentemente, como relata Rabbat, al-Maqrizi tornou-se uma figura fundamental para poetas e escritores. Al-Maqrizi influenciou profundamente o aclamado escritor Gamal al-Ghitani, cujo romance de 1980 “Khitat al-Ghitani” é em parte uma homenagem ao original “Khitat”. Al-Maqrizi é até um personagem do romance de 2016 “As viagens no tempo do homem que vendia picles e doces”, de Khayri Shalabi.

“Os egípcios [contemporâneos] também descobriram nele um protocidadão, alguém que se preocupa com o país”, diz Rabbat. “O que me chamou a atenção é como romancistas e poetas usam al-Maqrizi – como um alter ego, um doppelganger.”

“Escrevendo o Egito” foi bem recebido por outros estudiosos. Walid Saleh, professor do Departamento de Estudos da Religião da Universidade de Toronto, chamou o livro de “obra-prima” e “uma das melhores avaliações de um intelectual árabe nesta década”. Li Guo, professor do Programa de Estudos Árabes da Universidade de Notre Dame, escreveu que a “trajetória cuidadosamente mapeada do projeto monumental de al-Maqrizi e seu impacto na historiografia otomana, no orientalismo e na escrita histórica egípcia moderna é informativa e inspiradora. .”

Estudar al-Maqrizi não é ser hagiográfico sobre ele; estudiosos descobriram que al-Maqrizi levantou passagens de outros escritores, como Rabbat também detalha no livro. No geral, porém, Rabbat diz que quer colocar mais atenção nos aspectos distintivos de al-Maqrizi: sua postura moral e disposição para escrever francamente em tempos difíceis.

“Isso é o que al-Maqrizi significa para nós hoje”, diz Rabbat. “Espero que este livro faça as pessoas descobri-lo como algo diferente de apenas a fonte primária que todos usam para este período do Egito.”