Repetidas vezes, a colaboração provou ser um fator chave para a inovação científica e tecnológica. Portanto, alguns dos maiores avanços vieram de centros intelectuais criados para esse fim.

Hoje, o Vale do Silício é sinônimo dessa ideia — mas é apenas uma em uma longa lista de instituições que abriram o caminho antes dela. Um desses exemplos veio de Bagdá, no Iraque, durante a Idade de Ouro islâmica no quarto século islâmico (século X dC).

Foi nessa época, quando a Europa vivia a chamada "Idade das Trevas", que nasceu a Casa da Sabedoria ( Bayt-al Hikmah ). Foi aqui que muitas grandes obras da Pérsia, China, Índia e Grécia foram coletadas e traduzidas para o árabe, incluindo obras de Aristóteles e Euclides.

Este ambiente cultural e linguisticamente diverso deu origem a inovações que teriam legados duradouros em áreas como álgebra, geografia, astronomia, medicina e engenharia.

Durante seu mandato de cerca de três séculos e meio, a Casa da Sabedoria foi habitada por vários pensadores multitalentosos.

Entre eles estavam os irmãos Banu Musa — três estudiosos persas do século IX que viviam em Bagdá. Os irmãos formaram uma equipe multidisciplinar: um era matemático, um astrônomo e outro engenheiro.

Eles traduziram obras de outras línguas para o árabe, patrocinaram outros tradutores e investiram dinheiro na compra de manuscritos raros. Eles também estavam envolvidos na política e no desenvolvimento da infraestrutura urbana, e eram até talentosos musicalmente.

Mas sem dúvida sua contribuição mais tangível foi para máquinas automatizadas, ou autômatos. Uma de suas obras publicadas em 850 DC, The Book of Ingenious Devices , traduzido como The Book of Tricks, descreve máquinas que serviram como precursoras dos robôs modernos.

Esses autômatos incluíam instrumentos musicais mecânicos e um tocador de flauta robótico movido a vapor que tocava sozinho. Teun Koetsier, da Vrije University of Amsterdam, considera este músico mecânico a primeira máquina programável do mundo .

Outro estudioso da Casa da Sabedoria na época era Mohammad ibn Musa al-Khwarizmi, cujo nome inspirou um termo que usamos regularmente: "algoritmo".

Na verdade, seu legado é duplo, já que o termo "álgebra" também deriva do título de um de seus livros, Kitab al-Jebr, ou O Livro da Conclusão.

Esta foi uma das (se não a) primeira publicação mundial de regras algébricas . Ele também fez importantes contribuições para a geografia e astronomia.

Al-Khwarizmi trabalhou em estreita colaboração com al-Kindi, também conhecido por seu nome latinizado Alkindus.

Al-Kindi era um polímata abássida. Ele era um cidadão do Império Abássida, que abrangia o mundo de língua árabe do que hoje é o Paquistão à Tunísia e do Mar Negro ao Oceano Índico. Ele era um matemático, estudante de criptoanálise e pioneiro na teoria musical que combinou a filosofia aristotélica com a teologia islâmica.

Al-Kindi é creditado por apresentar os números indianos a seus colegas e pares no mundo de língua árabe. Junto com al-Khwarizmi, ele desenvolveu os algarismos arábicos que todos nós usamos hoje (isto é, números de 0 a 9).

Ele também escreveu o livro mais antigo conhecido sobre criptoanálise e é conhecido por ter usado inferência estatística (um tipo de análise de dados). O estatístico Lyle Broemeling descreve isso como um dos primeiros exemplos conhecidos de ambos os métodos .

A biblioteca pessoal de Al-Kindi era tão magnífica que os irmãos Banu Musa aparentemente conspiraram, em seu ciúme, para espancá-lo, expulsá-lo da Casa da Sabedoria , e sua biblioteca confiscada e entregue a eles.

Depois de séculos fomentando o pensamento intelectual e o desenvolvimento técnico, a Casa da Sabedoria foi destruída pelos mongóis durante o cerco de Bagdá em 1258, deixando quase nenhum vestígio.

Essa ausência de evidências arqueológicas até levou alguns estudiosos a duvidar de sua própria existência, ou a sugerir que existiu não tanto como um lugar, mas como um estado de espírito.

Em seu livro Pensamento Grego, Cultura Árabe, Dimitri Gutas sugere que a Casa da Sabedoria poderia, na melhor das hipóteses, ser romantizada como um "arquivo nacional idealizado". Mas esta visão é contestada pelo especialista em Estudos Islâmicos Hossain Kamaly na revisão do volume .

No entanto, mesmo Gutas concorda que entre 800 dC e 1000 dC houve um movimento de tradução em larga escala no Oriente Médio que levou a uma tradução abrangente e sistemática de obras não literárias gregas para o árabe. Os tradutores eram muito estimados e o prestígio social era concedido não apenas a eles, mas também à elite que ajudava a financiar suas atividades.

Como o renomado comunicador de ciência e físico teórico Jim al-Khalili resume em seu livro Pathfinders:

"[T] aqui estava de fato um estabelecimento conhecido como a Casa da Sabedoria [...] expandiu dramaticamente em escopo de uma mera biblioteca do palácio [...] que se tornou um centro de erudição científica original."

Ou seja, a Casa da Sabedoria poderia ser um espaço pequeno, mas que possibilitasse uma cultura de aquisição de conhecimento interdisciplinar em um ambiente rico e dinâmico. Seu legado e contribuição para a pesquisa moderna são claros.

Embora não saibamos muito sobre a Casa da Sabedoria, uma coisa parece clara: ela foi impulsionada por uma apreciação das ricas ideias que podem surgir em um ambiente dinâmico e multidisciplinar.

Nesse aspecto, começa a soar menos como o Vale do Silício, que tem se mostrado voltado diretamente para o ganho comercial e é conhecido por atrair comportamentos inescrupulosos .

Em uma inspeção mais detalhada, The House of Wisdom soa mais como um ambiente colaborativo que pode ser alcançado no ensino superior.

Uma chave para seu sucesso foi o apoio financeiro consistente de vários califas, que eram os líderes políticos e religiosos dos estados islâmicos, conhecidos como califados. Em outras palavras, os bolsistas estavam focados apenas nisso – bolsa de estudos – em vez de solicitar financiamento.

Além disso, todas as formas de obtenção de conhecimento foram igualmente respeitadas, recompensadas e incentivadas, o que levou à estabilidade e prosperidade social .

O que seria necessário para criar um espaço como este hoje? Uma reavaliação completa da forma como o ensino superior é gerido, financiado, julgado e ensinado?

Ou talvez devêssemos simplesmente perguntar: nossas divisões disciplinares, que posicionam as ciências e as humanidades como antitéticas, estão impedindo a inovação?

Para os estudiosos de Bagdá no quarto século islâmico, essas atividades eram lados opostos, mas iguais, da mesma moeda. Talvez nos beneficiemos tirando uma página do livro deles.