Para empresas de comércio eletrônico, é mais barato jogar fora os itens devolvidos do que vendê-los novamente. Em um novo estudo, pesquisadores da Universidade de Lund, na Suécia, entrevistaram membros das indústrias têxtil e eletrônica, na esperança de entender melhor um problema que está crescendo como uma bola de neve, mas tem sido objeto de poucas pesquisas.

As compras pela Internet são cada vez mais comuns e, com elas, mais devoluções: estudos anteriores mostraram que o comércio digital gera significativamente mais produtos devolvidos do que as compras em lojas. De acordo com dados do setor, a tendência de devolução de itens parece ser crescente, algo que pode ser explicado pelo fato de que o frete de devolução costuma ser gratuito.

Altos volumes de retorno aumentam as emissões de combustíveis fósseis, graças a mais viagens de carga. Mas fica pior: o que não é amplamente conhecido é que as empresas - muitas vezes aquelas que nutrem um perfil sustentável e neutro em carbono - geralmente jogam fora os produtos que são devolvidos.

O valor total dos produtos têxteis e eletrônicos devolvidos destruídos na UE pode chegar a 21,74 bilhões de euros em 2022, de acordo com alguns cálculos. Alguns acreditam que o verdadeiro custo seja ainda maior.

"A dura realidade é que jogar coisas fora é o menor dos dois males para a empresa, do ponto de vista financeiro. Isso se aplica principalmente a produtos baratos em comparação com o custo de examinar, reembalar e colocá-los novamente à venda", diz Carl Dalhammar, professor sênior do Instituto Internacional de Economia Ambiental Industrial da Universidade de Lund que, ao lado dos colegas Hedda Roberts, Leonidas Milios e Oksana Mont, escreveu recentemente um artigo com entrevistas com onze representantes das indústrias de roupas e eletrônicos.

O fenômeno é generalizado em todas as indústrias de eletrônicos e roupas. Ambos são setores com uma gama grande e variada e produtos baratos. Quanto mais caros os produtos, maior a probabilidade de serem reembalados e vendidos novamente.

Após suas investigações, Carl Dalhammar e seus colegas concluem que lidar com o problema não é tão fácil. A proibição de jogar fora itens devolvidos foi introduzida na França, mas não é direta.

Se as empresas são forçadas a doar produtos não vendidos em estado de novo para instituições de caridade ou lojas de segunda mão, o valor da linha de produtos comuns das empresas é desvalorizado.

"Ou você pode ter cinco caminhões cheios com as mesmas roupas, não há lojas de segunda mão que possam aceitar essas quantidades. Outro exemplo seria produtos de baixa qualidade, como fones de ouvido baratos que quebram quase imediatamente. Lojas de segunda mão não querem vendê-los", diz Carl Dalhammar.

Um primeiro passo, de acordo com Carl Dalhammar, seria introduzir uma taxa obrigatória nas devoluções.

"Ficou estabelecido que os consumidores aproveitam as devoluções gratuitas", diz ele.

Certas marcas de roupas já introduziram taxas por iniciativa própria, mas, na maioria das vezes, as remessas de devolução permanecem gratuitas.

Isso porque as empresas recuperam rapidamente os custos extras das devoluções, inclusive com frete grátis, já que no total os clientes que fazem devoluções ainda geram mais lucro para o e-commerce do que aqueles que não devolvem.

Isso é algo que o pesquisador de comércio eletrônico Klas Hjort, também da Universidade de Lund, conseguiu demonstrar anteriormente.

Klas Hjort não tem certeza, no entanto, se uma taxa para devoluções resolverá o problema.

"Pode muito bem ser que, se for caro devolver produtos baratos, eles sejam jogados fora de qualquer maneira."

Os estudos de Klas Hjort e seus colegas mostram que cerca de 65 a 70% dos clientes que compram online nunca devolvem nada, mesmo comprando produtos que muitas vezes são devolvidos.

"Portanto, é muito pequena a proporção dos que devolvem, mas, por outro lado, os que devolvem tendem a fazê-lo muito. Muitos dos que não devolvem dizem que o processo é complicado e às vezes caro, se há uma taxa e, por esse motivo, eles guardam os produtos - apenas para jogá-los fora mais tarde", diz ele.

Klas Hjort e seus colegas acreditam que existem soluções para tornar o processo de envio de devoluções mais eficiente, de modo que seja financeiramente e ambientalmente defensável cuidar dos itens devolvidos.

"Por exemplo, vemos que as empresas que trabalham dessa forma reduziram seus custos com retornos em até 65%. Os retornos foram reduzidos em 15%. Achamos que isso é parte da solução para criar fluxos de retorno sustentáveis ??de uma forma mais circular o negócio."

Klas Hjort e Carl Dalhammar concordam que o problema fundamental é a configuração do fast fashion. Em outras palavras, a produção em massa de produtos baratos que às vezes duram apenas uma única estação – um modelo de negócios alimentado pelo esgotamento dos recursos naturais, mão de obra em países pobres e recursos fósseis.

"Há tantas décadas vivemos de crédito barato. Não é uma questão de sermos a favor ou contra o desenvolvimento, ou uma economia de mercado, mas a ideia de que devemos voltar a uma economia de mercado em que voltemos a consumir menos e melhor -produtos de qualidade", diz Carl Dalhammar.

Mudar o comportamento das pessoas é difícil, mas Carl Dalhammar acredita muito na União Europeia, que tem vários processos em andamento para regular a qualidade dos produtos para que durem mais e possam ser consertados.

"O valor dos produtos precisa ser aumentado. Uma camiseta nova que custa apenas SEK 30 geralmente é usada apenas algumas vezes antes - na melhor das hipóteses - acabando em uma caixa de segunda mão ou reciclagem de tecidos."