Pesquisas de antropólogos do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária descobriram que a fabricação de ferramentas de pedra não é exclusiva dos humanos e de seus ancestrais.

Publicado na Science Advances , o estudo é baseado em novas análises de ferramentas de pedra usadas por macacos de cauda longa no Parque Nacional Phang Nga, na Tailândia. Esses macacos usam ferramentas de pedra para abrir nozes de casca dura. Nesse processo, os macacos frequentemente quebram seus martelos e bigornas. O conjunto resultante de pedras quebradas é substancial e espalhado por toda a paisagem. Além disso, muitos desses artefatos possuem as mesmas características comumente usadas para identificar ferramentas de pedra feitas intencionalmente em alguns dos primeiros sítios arqueológicos da África Oriental.

"A capacidade de fazer lascas de pedra afiadas intencionalmente é vista como um ponto crucial na evolução dos hominídeos, e entender como e quando isso ocorreu é uma grande questão que normalmente é investigada por meio do estudo de artefatos e fósseis do passado. Nosso estudo mostra que a pedra a produção de ferramentas não é exclusiva dos humanos e de nossos ancestrais", diz o principal autor Tomos Proffitt, pesquisador do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva.

"O fato de esses macacos usarem ferramentas de pedra para processar nozes não é surpreendente, pois eles também usam ferramentas para obter acesso a vários moluscos. O interessante é que, ao fazer isso, eles acidentalmente produzem um registro arqueológico substancial próprio que é parcialmente indistinguível de alguns artefatos hominídeos."

Ao comparar os fragmentos de pedra produzidos acidentalmente pelos macacos com os de alguns dos primeiros sítios arqueológicos, os pesquisadores foram capazes de mostrar que muitos dos artefatos produzidos por macacos se enquadram na faixa daqueles comumente associados aos primeiros hominídeos. O coautor Jonathan Reeves diz: "O fato de que esses artefatos podem ser produzidos por meio da quebra de nozes tem implicações para a gama de comportamentos que associamos a lascas afiadas no registro arqueológico".

As recém-descobertas ferramentas de pedra de macaco oferecem novos insights sobre como a primeira tecnologia pode ter começado em nossos primeiros ancestrais e que sua origem pode estar ligada a um comportamento semelhante de quebra de nozes, que pode ser substancialmente mais antigo do que o atual registro arqueológico mais antigo.

"Quebrar nozes usando martelos e bigornas de pedra, semelhante ao que alguns primatas fazem hoje, foi sugerido por alguns como um possível precursor da produção intencional de ferramentas de pedra. Este estudo, juntamente com os anteriores publicados por nosso grupo, abre as portas para poder para identificar tal assinatura arqueológica no futuro", diz Lydia Luncz, autora sênior do estudo e chefe do Grupo de Pesquisa de Primatas Tecnológicos do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva. “Esta descoberta mostra como os primatas vivos podem ajudar os pesquisadores a investigar a origem e a evolução do uso de ferramentas em nossa própria linhagem”.