Uma análise abrangente de um sítio arqueológico na Arábia Saudita lança uma nova luz sobre os mustatils - monumentos de pedra do final do período neolítico que se acredita terem sido usados para fins rituais. Melissa Kennedy, da University of Western Australia, Perth, e colegas, em conjunto com a Comissão Real para AlUla, apresentam essas descobertas na revista de acesso aberto PLOS ONE em 15 de março de 2023.

Construídos há cerca de 7.000 anos, os mustatils são estruturas de pedra retangulares e de paredes baixas que variam de 20 a 600 metros de comprimento. Pesquisadores os descobriram pela primeira vez na década de 1970, e mais de 1.600 mustatils já foram descobertos, concentrados principalmente no norte da Arábia Saudita.

Escavações recentes na cidade de AlUla sugerem que os mustatils eram usados ??para fins ritualísticos envolvendo a colocação de oferendas de animais. Agora, Kennedy e seus colegas conduziram uma extensa escavação em um mustatil localizado 55 a leste de AlUla. Este mustatil tem 140 metros de comprimento e é construído com arenito local.

A análise dos pesquisadores incluiu a identificação de 260 fragmentos de crânios e chifres de animais, principalmente de gado doméstico , bem como de cabras domésticas, gazelas e pequenos ruminantes. Quase todos esses restos foram agrupados em torno de uma grande pedra vertical interpretada como um betil. A datação por radiocarbono sugere que o betil é um dos mais antigos identificados na Península Arábica, e os ossos fornecem algumas das evidências mais antigas da domesticação de gado no norte da Arábia.

Este estudo também descobriu evidências de várias fases de oferendas no mustatil, bem como o enterro de um humano adulto do sexo masculino, sugerindo que o local pode ter sido o destino de repetidas peregrinações.

Levando em consideração todos os novos dados, os pesquisadores sugerem que a crença ritualística e os fatores econômicos estavam mais intimamente interligados para os povos neolíticos no noroeste da Arábia do que se pensava anteriormente, e que esse emaranhado era compartilhado por uma ampla área geográfica.

Os autores acrescentam: "A deposição ritual de chifres de animais e elemento craniano superior dentro do mustatil sugere uma profunda interseção de crenças e modos de vida econômicos no final do Neolítico do norte da Arábia. A incorporação dessas duas facetas sugere um emaranhado ideológico profundamente enraizado, um que foi compartilhado por uma vasta distância geográfica, indicando uma paisagem e cultura muito mais interconectadas do que se supunha anteriormente para o período neolítico no noroeste da Arábia.