Há oito anos estudo nomadismo digital , a tendência milenar de trabalhar remotamente de qualquer lugar do mundo. Muitas vezes me perguntam se isso está levando à gentrificação.

Antes que a COVID mudasse a forma como trabalhamos, eu costumava dizer aos jornalistas que os números eram muito pequenos para uma resposta definitiva. A maioria dos nômades digitais estava viajando e trabalhando ilegalmente com vistos de turista. Foi um fenômeno de nicho.

Três anos após a pandemia, no entanto, não tenho mais certeza. As estimativas mais recentes colocam o número de nômades digitais somente dos EUA em 16,9 milhões, um número impressionante aumento impressionante de 131% em relação ao ano pré-pandêmico de 2019.

A mesma pesquisa também sugere que até 72 milhões de "nômades de poltrona", novamente, apenas nos EUA, estão pensando em se tornar nômades. Esse aumento do trabalho remoto induzido pelo COVID é um fenômeno global , o que significa que os números para nômades digitais fora dos EUA podem ser igualmente altos.

Minha pesquisa confirma que os custos de vida mais baratos que essa tendência trouxe para aqueles capazes de capitalizá-la podem trazer uma desvantagem para os outros. Por meio de entrevistas e trabalho de campo etnográfico, descobri que o surgimento de proprietários profissionais de aluguel de curto prazo , em particular, está ajudando a aumentar o preço das casas dos moradores locais.

Antes da pandemia, os nômades digitais eram em sua maioria freelancers . Minha pesquisa identificou quatro outras categorias: empresários nômades digitais ; nômades digitais experimentais; nômades digitais de poltrona; e, a categoria emergente mais rápida, nômades digitais assalariados.

Nos EUA, estima-se que o número de nômades assalariados - funcionários em tempo integral agora trabalhando totalmente remotamente - passou de 3,2 milhões em 2019 para 11,1 milhões em 2022. Esse crescimento exponencial levou os governos a começar a prestar atenção. Em setembro passado, prestei depoimento especializado ao Tesouro do Reino Unido sobre o que eles chamavam de "trabalho transfronteiriço" .

O fenômeno está remodelando as cidades. Chiang Mai, no norte da Tailândia, é muitas vezes apelidada de capital nômade digital do mundo . A área de Nimmanhaemin, também conhecida como Nimman ou às vezes Coffee Street, está repleta de cafeterias , espaços de coworking, Airbnbs e arrendamentos de curto prazo acessíveis a pessoas com salários ocidentais, mas fora do alcance de muitos locais.

Para os empresários locais atingidos pela pandemia, o retorno dos visitantes a Chiang Mai é um alívio. Mas, como um proprietário tailandês do Airbnb me disse: "É preciso haver um equilíbrio. Morávamos aqui quando Nimman era um bairro tranquilo."

Lisboa é igualmente procurada pelo melhor clima e menor custo de vida que oferece. Chavões como "economia circular" ou "economia compartilhada" são frequentemente usados ??por nômades digitais para descrever por que esses locais são tão adequados ao seu modo de vida. Eles descrevem novas abordagens para a vida urbana que enfatizam a mobilidade, abordagens mais flexíveis para o uso e reutilização de edifícios e modelos de negócios inovadores que incentivam a colaboração.

Mas a capital portuguesa, como muitos outros centros urbanos, vive uma crise imobiliária. Ativistas, como Rita Silva, da organização portuguesa Habita! , dizem que esta afluência está a piorar as coisas para os habitantes locais: "Somos um país pequeno e Lisboa é um cidade pequena , mas a população estrangeira está a crescer e é muito visível nos cafés e restaurantes”.

Para Silva, o que ela chama de “essa besteira da economia circular ” não descreve com precisão o que está acontecendo no terreno. Em certas partes da cidade, diz ela, não se ouve mais português, ouve-se inglês. Isso está aumentando o custo de vida, muito além dos pontos turísticos populares como o Bairro Alto e o Príncipe Real.

Espaços de coworking e centros criativos agora estão aparecendo em áreas anteriormente tradicionais da classe trabalhadora. Com o salário médio em Portugal abaixo de US$ 20.000 (£ 16.226), estes claramente não são destinados à população local. Um apartamento de um quarto nesses hotspots nômades digitais representa, em média, pelo menos 63% de um salário local – uma das taxas mais altas da Europa.

Em seu best-seller de 2007, The Four-Hour Workweek, o autor e apresentador de podcast Tim Ferris cunhou o termo "geoarbitragem" para descrever o fenômeno de pessoas de países de renda mais alta - Estados Unidos, Europa, Coreia do Sul - empunhando seus salários em salários mais baixos. -custo países.

Para alguns nômades, este é um hack de vida essencial. Para outros, representa a realidade polarizadora da globalização: que o mundo inteiro deve operar como um mercado aberto e livre. Para muitos, é antiético.

O sociólogo urbano Max Holleran aponta a "incrível ironia" em jogo: "Algumas pessoas estão realmente se tornando nômades digitais, por causa dos preços das moradias em seus países de origem. lugares no sul global [países em desenvolvimento na Ásia, África e América Latina]."

Em uma visita a Chiang Mai em 2019, reservei um Airbnb. Eu esperava ser verificado pelo proprietário. Em vez disso, fui recebido por alguém chamado Sam (nome fictício), que não sabia o nome da pessoa com quem eu estava me correspondendo.

No saguão do prédio, uma placa para a atenção de viajantes, turistas e mochileiros dizia claramente: "Este lugar NÃO É UM HOTEL. Aluguel dia/semana NÃO SÃO PERMITIDOS." No entanto, na área da recepção, as pessoas trabalhavam em laptops, em meio a uma procissão constante de visitantes ocidentais entrando e saindo, com mochilas e malas com rodinhas.

Olhei para trás na minha reserva e percebi que o apartamento era hospedado por uma marca que chamarei de Home-tel, que, outros visitantes confirmaram, também hospedou outros 17 apartamentos.

Um morador local disse que estava pensando em vendê-lo ou, na falta disso, alugar para um anfitrião profissional de curto prazo. Viver lá tornou-se insuportável.

Jurei que da próxima vez que viajasse, verificaria se estava alugando de um proprietário privado de boa-fé. E eu fiz. Apenas para encontrar, na chegada, uma grande placa no saguão dizendo: "Sem estadias de curto prazo". Quando confrontei a proprietária europeia, ela disse que a placa já estava lá quando ela comprou o apartamento. "O que você pode fazer?" ela disse. "Dinheiro fala mais alto."

Holleran explica que o aumento do número de nômades digitais está fomentando a competição entre os destinos: “Se Portugal disser 'Estamos fartos de nômades' e reprimir os vistos, a Espanha poderá dizer 'Oh, venha cá'. E isso será ainda mais verdadeiro em países de baixo PIB."

Silva diz que os nômades digitais precisam estar cientes do impacto que causam. Ela também está pedindo ao governo português que tome medidas regulatórias significativas: "A maioria dos Airbnbs são de empresas que controlam várias propriedades. Queremos que as casas sejam lugares onde as pessoas possam morar".