Desde o início do jornalismo na América, os jornais são financiados pela publicidade. No século 18, ao lado de anúncios de conserto de calçados, veludo cotelê e talheres, os jornais coloniais vendiam e veiculavam anúncios de homens, mulheres e crianças escravizados e não livres, geralmente na forma de anúncios "fugitivos" e "para serem vendidos".

Esses anúncios mostram algo que os estudos sobre a escravidão americana nem sempre reconheceram totalmente, diz Anjali DasSarma, estudante de doutorado na Annenberg School for Communication. Junto com Linford Fisher, da Brown University, os dois mostram que a presença de indígenas escravizados e não-livres era onipresente nas colônias americanas até o século 19, muito depois do auge do comércio de escravos africanos.

Em um novo artigo, publicado na Slavery & Abolition , DasSarma e Fisher usam um século desses anúncios, de 1704 a 1804, para traçar a presença da escravidão indígena em lares e plantações em todas as colônias americanas e para explorar a conexão entre jornalismo e escravidão.

"Este estudo foi inspirado em dois projetos", diz DasSarma. "Fisher é o investigador principal de Stolen Relations, que coleta histórias de escravidão indígena, e estou profundamente inspirado por Freedom on the Move, que reúne anúncios de jornais 'fugitivos' sobre pessoas escravizadas na América."

Em anúncios de "fugitivos" e "para serem vendidos", escravizadores e negociantes de escravos compartilhavam descrições dos indivíduos que desejavam que fossem "devolvidos" ou estavam colocando à venda. Os indígenas eram frequentemente chamados de "índios" ou pessoas com "aparência de índio". O primeiro anúncio de "fugitivo" referenciando um indígena foi impresso em uma edição de 1704 do Boston News-Letter:

"Fugiu do capitão John Aldin de Boston, na segunda-feira, dia 12 de Groselha, um índio alto e vigoroso chamado Harry, cerca de 19 anos de idade, com um chapéu preto, calça Ozenbridge marrom e jaqueta: Quem quer que aceite o dito índio , e trazê-lo ou transportá-lo em segurança para John Campbell Post, mestre de Boston, ou para o Sr. Nathaniel Niles, de Kingstown, em Naraganset, mestre do referido índio, terá uma recompensa suficiente.

DasSarma descobriu este anúncio em um banco de dados de jornais históricos depois de meses vasculhando todos os anúncios que mencionavam a palavra "índio" entre os anos de 1704 e 1804. Havia mais de 75.000 deles apenas neste banco de dados, que não inclui todos os jornais publicados durante esse período de tempo.

Muitos desses anúncios eram usados ??para vender produtos como "cobertores indígenas" e "milho indiano", mas 1.066 anunciavam indígenas escravizados e não livres.

Os pesquisadores usaram esses anúncios para rastrear o número de anúncios publicados por ano e mapear os locais observados.

“Encontramos anúncios de indígenas escravizados e não livres em cada uma das 13 colônias originais”, diz DasSarma. "E houve uma consistência surpreendente no número de anúncios colocados entre 1704 e 1804. A escravidão indígena não diminuiu após a Revolução Americana."

"Nossa análise desses anúncios revela um aspecto negligenciado e importante da história deste país", diz Fisher. "A América não foi construída apenas em terras nativas americanas, mas também nas costas de trabalhadores nativos americanos, que foram escravizados às dezenas de milhares e que trabalharam ao lado de africanos escravizados em plantações e em famílias até o século XIX."

As narrativas nacionais e as histórias acadêmicas precisam ser revisadas para reconhecer esse fato, dizem eles.

DasSarma, que estuda a história do jornalismo, está interessado em como a participação dos primeiros jornais americanos no negócio da escravidão afeta a relação entre as comunidades de cor e o jornalismo hoje.

“Existe uma desconfiança histórica e contemporânea em relação aos jornais dentro das comunidades de cor que pode ser rastreada, em minha opinião, diretamente a esses tipos de anúncios”. ela diz.

Os impressores de jornais não apenas lucraram diretamente com a escravidão cobrando por esses anúncios, mas também perpetuaram a ideia de que a escravidão era aceitável.

“De certa forma, os próprios impressores agiam como traficantes de escravos, facilitando a compra e venda de pessoas”, diz DasSarma.

Ela aponta que os anúncios "fugitivos" são enquadrados como apelos à ação, encorajando os leitores diários de jornais a se tornarem caçadores de escravos. Os leitores recebem recompensas prometidas pelo "retorno" de indivíduos indígenas escravizados e não-livres e alguns anúncios até avisam que escravos "fugitivos" podem "fingir ser livres".

Um anúncio diz:

"FUGIU do assinante, morando em New Lots, condado de King, em Long-Island, no dia 16, um sujeito negro chamado NAT; perdeu o olho direito, de cerca de 24 anos, com varíola, 5 pés de 8 polegadas de altura, cabelo indiano e tez amarela: Usava quando ele partiu, um sobretudo esbranquiçado, um casaco feito em casa e uma jaqueta de cor clara - Quem quer que pegue e prenda o referido sujeito, para que ele possa ser preso novamente, receberá uma recompensa de cinco dólares e todos os encargos razoáveis, pagos por HENRY WICKOFF."

Esse enquadramento encorajou os leitores a questionar constantemente a liberdade e a confiabilidade dos cidadãos indígenas e negros, diz DasSarma, algo que ela vê nas reportagens criminais hoje.

“Acho que apontar a cumplicidade dos jornais na escravidão é muito importante”, diz DasSarma. "Quando você abre um jornal, promete a verdade e, em 1700, você abria um jornal e via pessoas sendo anunciadas."