Quando Susan Magsamen tomou a decisão de terminar seu primeiro casamento, ela enfrentou dias emocionais e difíceis trabalhando não apenas com seus próprios sentimentos, mas também com os de seus filhos pequenos. Foi preciso um pedaço de barro de uma criança para mudar tudo isso. Como ela relata em seu novo livro Your Brain on Art: How the Arts Transform Us (Random House, março de 2023), ela "espontaneamente começou a esculpir. O que surgiu foi uma estátua de uma mulher de joelhos, os braços levantados com as mãos estendidas pelo céu e sua cabeça inclinada para trás, soluçando em total desespero sem palavras." Logo, ela escreve, ela mesma estava em lágrimas.

Todos nós podemos reconhecer essa ação como um exemplo de como usar nossa criatividade para expressar e liberar emoções reprimidas. Mas como Magsamen, fundadora e diretora executiva do International Arts + Mind Lab no Pedersen Brain Science Institute da Johns Hopkins Medicine , e sua coautora Ivy Ross, vice-presidente de design para produtos de hardware do Google, mostram repetidamente, foi muito mais do que isso. Acontece que movimentos rítmicos e repetitivos com as mãos podem liberar serotonina, dopamina e oxitocina no cérebro e alterar a atividade das ondas cerebrais, que coletivamente contribuem para um estado mais calmo e reflexivo.

Magsamen e Ross tiveram longas carreiras em desenvolvimento educacional e infantil. No livro, eles exploram como o campo emergente da neuroestética está provando que a arte, a criação de arte e os ambientes sensoriais ricos podem gerar respostas químicas e físicas que nos ajudam a nos sentir melhor, aprender mais rápido e viver a vida mais plenamente.

Os autores iniciam a exploração desse campo nascente e de seu potencial conduzindo-nos pela ciência dos cinco sentidos. Veja o cheiro, por exemplo. Depois que as moléculas liberadas por uma substância fazem cócegas nos receptores do nariz, elas viajam para os neurônios que revestem a cavidade nasal e se conectam ao córtex olfativo do cérebro, uma seção associada às emoções, memória e, bem, boas vibrações.

O poder de fazer ou contemplar a arte, argumentam os autores, pode ser igualmente palatável. E, como Magsamen e Ross demonstram por meio de uma variedade de pesquisas e estudos de caso, as qualidades transformadoras da cor (azul e verde podem reduzir a ansiedade), biofilia (o poder de se conectar com a natureza e outros seres humanos), poesia e outras expressões artísticas se estendem muito além do bem-estar aprimorado, restaurando a saúde mental, curando o corpo, ampliando o aprendizado, promovendo a comunidade e um florescimento geral.

Alguns dos exemplos mais comoventes do livro centram-se no aumento da conexão mente-corpo por meio de som, vibração e dança para ajudar aqueles que lidam com traumas, doenças mentais e doenças neurodegenerativas. Por exemplo, encontramos terapeutas que usam a dança para recuperar os pacientes com Parkinson e a música para ativar memórias em pacientes com demência. Em ambos os casos, o ritmo e o movimento controlam várias áreas do cérebro, explicam os autores, portanto, se um caminho - coordenação ou linguagem, digamos - é interrompido, outros são acionados pela liberação de dopamina (cuja perda inibe o movimento) e oxitocina (que pode neutralizar a depressão e a ansiedade).

Também há evidências de que a exposição às artes pode ajudar na prevenção de doenças e no controle da dor, estimular o desenvolvimento infantil e literalmente nos ajudar a viver mais.

The Hub sentou-se com Magsamen para falar sobre seu novo livro e o vasto potencial do campo da neuroestética.

Queríamos iniciar uma conversa sobre a importância das artes para nossa saúde e bem-estar e explorar como a ciência da neuroestética está provando isso. A estética, a apreciação da beleza e da arte, impactam todos os aspectos de nossas vidas, e queríamos mostrar como podemos aproveitar esses benefícios.

A rede de Ivy está repleta de designers, especialistas em tecnologia e artistas, e eu sou parceira de cientistas e artistas, então há uma sobreposição e algumas diferenças. Quando nos sentamos para descobrir como montar o livro, cada um de nós trouxe pessoas e suas histórias conosco. Em seguida, entrevistamos mais de 100 deles virtualmente. E nós [os entrevistamos] juntos, o que foi muito importante porque nós dois pudemos nos envolver na conversa [e trazer nossos diferentes pontos de vista].

A pesquisa que encontramos muitas vezes desmascarou a mitologia, e este é um ótimo exemplo. Apesar do estereótipo, os artistas são incrivelmente disciplinados e devem ser muito organizados. Os processos realmente exigem isso. Acontece que praticar arte, independentemente do seu talento, ajuda a desenvolver essas habilidades.

Acho que somos programados para ser curiosos, mas [promovemos] uma sociedade em que tememos pela segurança de nossos filhos, então os programamos minuto a minuto para minimizar qualquer risco. A curiosidade, no entanto, prospera olhando para os cantos, pegando as estradas vicinais. É ilimitado porque não respeita limites e pode crescer. As artes ajudam a estimular a curiosidade em ambos os sentidos. Você pode assistir a uma nova peça estranha ou a uma exposição de alguém que não conhece, uma experiência que pode expandir sua mente e seus filhos podem notar o efeito. A segunda maneira é incentivar as artes: coisas como rabiscar, cantarolar no carro, fazer uma refeição simples juntos. Você nunca sabe o que pode inspirar de um ato tão simples - talvez um futuro músico ou chef, ou apenas uma lembrança agradável que traz um sorriso.