Às vezes, os relacionamentos mais significativos da vida surgem das conexões mais breves. Como quando você vai a uma festa e encontra alguém vestindo a camiseta da sua banda favorita, ou que ri das mesmas piadas que você, ou que come aquele lanche impopular que você sozinho (ou assim você pensou) adora. Um pequeno interesse compartilhado inicia uma conversa - "esse também é o meu favorito!" - e se transforma em afeto duradouro.

Isso é chamado de efeito de atração por similaridade: geralmente gostamos de pessoas que são como nós. Agora, novas descobertas de um pesquisador da Universidade de Boston revelaram uma das razões.

Em uma série de estudos, Charles Chu, professor assistente de administração e organizações da BU Questrom School of Business, testou as condições que determinam se nos sentimos atraídos — ou rejeitados — uns pelos outros. Ele descobriu que um fator crucial era o que os psicólogos chamam de raciocínio autoessencialista, em que as pessoas imaginam que têm um núcleo ou essência interior profundo que molda quem elas são.

Chu descobriu que quando alguém acredita que uma essência dirige seus interesses, gostos e desgostos, eles assumem que é o mesmo para os outros também; se eles encontrarem alguém com um interesse correspondente, eles raciocinam que essa pessoa compartilhará sua visão de mundo mais ampla. As descobertas foram publicadas no Journal of Personality and Social Psychology .

"Se tivéssemos que criar uma imagem de nosso senso de identidade, seria essa pepita, um núcleo quase mágico dentro de nós que emana e causa o que podemos ver e observar sobre as pessoas e sobre nós mesmos", diz Chu, que publicou o paper com Brian S. Lowery da Stanford Graduate School of Business. “Argumentamos que acreditar que as pessoas têm uma essência subjacente nos permite assumir ou inferir que quando vemos alguém que compartilha uma única característica, eles também devem compartilhar toda a minha essência profundamente enraizada”.

Mas a pesquisa de Chu sugere que essa pressa em abraçar uma semelhança indefinível e fundamental com alguém por causa de um ou dois interesses em comum pode ser baseada em um pensamento falho - e pode restringir com quem encontramos uma conexão. Trabalhar lado a lado com o efeito de atração por similaridade é um contra-ataque: não gostamos daqueles que pensamos que não são como nós, muitas vezes por causa de uma pequena coisa - eles gostam daquele político, banda, livro ou programa de TV que detesto.

"Somos todos tão complexos", diz Chu. "Mas só temos uma visão completa de nossos próprios pensamentos e sentimentos, e as mentes dos outros costumam ser um mistério para nós. O que este trabalho sugere é que muitas vezes preenchemos os espaços em branco das mentes dos outros com nosso próprio senso de identidade e que às vezes pode nos levar a algumas suposições injustificadas."

Para examinar por que somos atraídos por algumas pessoas e não por outras, Chu montou quatro estudos, cada um projetado para revelar diferentes aspectos de como fazemos amigos - ou inimigos.

No primeiro estudo, os participantes foram informados sobre uma pessoa fictícia, Jamie, que tinha atitudes complementares ou contraditórias em relação a eles. Depois de perguntar aos participantes suas opiniões sobre um dos cinco tópicos - aborto, pena capital , posse de armas, testes em animais e suicídio assistido por médicos - Chu perguntou como eles se sentiam em relação a Jamie, que concordava ou discordava deles sobre o assunto em questão. Eles também foram questionados sobre as raízes de sua identidade para medir sua afinidade com o raciocínio autoessencialista.

Chu descobriu que quanto mais um participante acreditava que sua visão do mundo era moldada por um núcleo essencial, mais eles se sentiam conectados ao Jamie que compartilhava suas opiniões sobre um assunto.

Em um segundo estudo, ele analisou se esse efeito persistia quando os tópicos-alvo eram menos substantivos. Em vez de investigar se as pessoas concordavam com Jamie em algo tão divisivo quanto o aborto, Chu pediu aos participantes que estimassem o número de pontos azuis em uma página e depois os categorizou - e o Jamie fictício - como superestimadores ou subestimadores. Mesmo com essa conexão tênue, as descobertas se mantiveram: quanto mais alguém acreditava em um núcleo essencial, mais próximo se sentia de Jamie como um colega super ou subestimador.

"Descobri que tanto com dimensões bastante significativas de semelhança quanto com semelhanças arbitrárias e mínimas, as pessoas que são mais altas em sua crença de que têm uma essência têm maior probabilidade de serem atraídas por esses outros semelhantes em oposição a outros diferentes", diz chu.

Em dois estudos complementares, Chu começou a interromper esse processo de atração, eliminando a influência do raciocínio autoessencialista. Em um experimento, ele rotulou atributos (como gostar de uma certa pintura) como essenciais ou não essenciais; em outro, ele disse aos participantes que usar sua essência para julgar outra pessoa poderia levar a uma avaliação imprecisa dos outros.

"Isso quebra esse processo de raciocínio essencialista, corta a capacidade das pessoas de assumir que o que estão vendo reflete uma semelhança mais profunda", diz Chu. "Uma maneira que fiz foi lembrar às pessoas que essa dimensão de similaridade não está realmente conectada ou relacionada à sua essência; a outra maneira foi dizer às pessoas que usar sua essência como forma de entender outras pessoas não é muito eficaz. "

Chu diz que há uma tensão fundamental em suas descobertas que moldam sua aplicação no mundo real. Por um lado, estamos todos em busca de nossa comunidade - é divertido sair com pessoas que compartilham nossos hobbies e interesses, amam a mesma música e os mesmos livros que nós, não discordam de nós sobre política.

"Esse tipo de pensamento é uma estratégia psicológica heurística realmente útil", diz Chu. "Isso permite que as pessoas vejam mais de si mesmas em novas pessoas e estranhos." Mas também exclui pessoas, estabelece divisões e limites – às vezes com fundamentos muito frágeis.

"Quando você ouve um único fato ou opinião sendo expresso com o qual você concorda ou discorda, realmente vale a pena respirar um pouco mais e simplesmente desacelerar", diz ele. "Não necessariamente pegar aquela única informação e extrapolá-la, usando esse tipo de pensamento para ir até o fim, que essa pessoa é fundamentalmente boa e como eu ou fundamentalmente má e diferente de mim."

Chu, cuja formação mistura o estudo do comportamento organizacional e psicologia, dá aulas de negociação na Questrom e diz que sua pesquisa tem muitas implicações no mundo dos negócios, principalmente quando se trata de fazer negócios.

"Eu defino negociações como conversas, acordos e desacordos sobre como o poder e os recursos devem ser distribuídos entre as pessoas", diz ele. "Que inferências fazemos sobre as outras pessoas com quem estamos conversando? Como experimentamos e pensamos sobre acordo versus desacordo? Como interpretamos quando alguém recebe mais e outro recebe menos? o processo de negociação".

Mas em uma época em que a divisão política invadiu quase todas as esferas de nossas vidas, incluindo locais de trabalho, as aplicações das descobertas de Chu vão muito além do comércio de cavalos corporativos. Gerenciando equipe, colaborando em projetos, união de equipe - tudo é moldado pelos julgamentos que fazemos uns dos outros. O raciocínio auto-essencialista pode até influenciar a distribuição de recursos da sociedade, diz Chu: quem consideramos digno de apoio, quem recebe fundos e quem não, pode ser impulsionado por "essa crença de que os resultados das pessoas são causados ??por algo profundo dentro delas. " É por isso que ele defende fazer uma pausa antes de julgar alguém que, à primeira vista, não se parece com você.

"Existem maneiras de passarmos pela vida e conhecermos outras pessoas e formarmos impressões sobre outras pessoas, sem nos referirmos constantemente a nós mesmos", diz ele. "Se estamos constantemente tentando descobrir 'quem é como eu, quem não é como eu?', essa nem sempre é a maneira mais produtiva de tentar formar impressões sobre outras pessoas. As pessoas são muito mais complexas do que pensamos. lhes dão crédito."