A escrita eloquente de ay Redfield Jamison sobre doenças mentais uniu a arte e a medicina, o pessoal e o profissional. Uma especialista em transtorno bipolar, Jamison revelou suas próprias lutas com a doença no livro de memórias de 1995, An Unquiet Mind . Ela dissecou a relação entre mania e criatividade em Touched With Fire e o finalista do Prêmio Pulitzer de 2018, Robert Lowell: Setting the River on Fire . Ela explorou as distinções entre luto e depressão em outro livro de memórias, Nothing Was the Same , sobre a perda de um marido para o câncer.

"Tenho me interessado pelo sofrimento psicológico e pelas diferentes maneiras pelas quais a sociedade e os indivíduos lidam com ele - boas, más e indiferentes", diz o professor de psiquiatria e codiretor do Johns Hopkins Mood Disorders Center . "Tenho muito respeito pela psicoterapia quando é muito bem feita e desgosto, como muitos, quando é mal feita."

Seu último trabalho, Fires in the Dark: Healing the Unquiet Mind (Knopf, 2023), não é uma história convencional da psicoterapia. Em vez disso, Jamison baseia-se em um catálogo idiossincrático de obsessões pessoais para iluminar o tópico mais amplo da cura psicológica e dos curandeiros. O livro representa "um arquipélago de pensamentos, experiências e imagens", escreve Jamison em suas páginas.

O título foi retirado de um poema do veterano da Primeira Guerra Mundial Siegfried Sassoon, que teve um relacionamento produtivo e de admiração mútua com o antropólogo, psicólogo, médico e capitão do exército britânico WHR Rivers. Rivers tratou o poeta quando ele foi internado em um hospital psiquiátrico devido às visões antiguerra que desenvolveu nas trincheiras. Sentindo uma responsabilidade para com os homens sob seu comando, Sassoon mais tarde voltou ao campo de batalha, onde foi ferido, mas, ao contrário do colega poeta Wilfred Owen, sobreviveu à guerra.

"Sassoon diria que Rivers deu a ele um lugar para ser conhecido", diz Jamison. "Desde a primeira vez que o conheceu, Rivers o entendeu melhor do que ninguém." O relacionamento deles modela a "aliança terapêutica" que Jamison e outros pesquisadores consideram o componente mais importante da psicoterapia bem-sucedida.

A narrativa não linear de "fluxo livre" (nas palavras de Jamison) de Fires in the Dark ziguezagueia entre o passado e o presente, cobrindo uma variedade estonteante de tópicos: rituais de luto neandertal, medicina grega, lenda arturiana, tumultuada e multifacetada história do cantor Paul Robeson carreira e a própria experiência de doença e tratamento de Jamison. "A história da cura, como qualquer coisa profunda, não é particularmente linear", explica Jamison.

Supondo que "o sofrimento psicológico remonta aos primeiros tempos de nossa espécie", Jamison diz que estava interessada nas origens da psicoterapia na religião e na magia. Ela destaca que, além da medicina e da terapia, a cura pode exigir o apoio de familiares e amigos, livros, música, trabalho e outras atividades que dão sentido à vida.

Embora Fires in the Dark seja abrangente, também é, às vezes, centrado em Hopkins. Jamison dedica seu primeiro capítulo, "A sombra de uma grande rocha", a William Osler, um dos quatro médicos fundadores do Hospital Johns Hopkins. Embora Osler não fosse psiquiatra, sua maneira gentil, confiante e reconfortante ao lado da cama tinha "um efeito muito terapêutico nas pessoas", diz ela. "E ele conheceu a dor tão profundamente por causa da morte de seu filho [Edward Revere Osler] na Primeira Guerra Mundial." Após essa morte, os livros e especialmente a poesia de Walt Whitman forneceram algum consolo, escreve Jamison.

Jamison diz que também "saiu pela tangente sobre enfermeiras" que narraram suas experiências na Primeira Guerra Mundial. Entre eles estava Ellen La Motte, de Hopkins, que escreveu o que Jamison chama de "um livro de memórias muito curto, muito amargo, mas lindamente escrito" sobre seu serviço durante a guerra na França.

"Um dos principais temas do livro é o acompanhamento - [a ideia] de que a psicoterapia é acompanhar alguém em uma jornada muito difícil", diz Jamison. "Essas enfermeiras faziam isso de uma maneira muito prescrita. Da cabeceira à sala de cirurgia e aos sacos para cadáveres, elas ficavam com as pessoas."

Jamison dedica considerável atenção à "surpreendente" carreira de Paul Robeson, o ator, cantor, atleta, advogado, poliglota e ativista dos direitos civis cuja vida foi obscurecida pela segregação e assédio do Comitê de Atividades Não-Americanas da época da Guerra Fria. Robeson também sofreu repetidas hospitalizações e tratamentos para o que era então conhecido como doença maníaco-depressiva.

"Onde quer que ele visse sofrimento, ele sangrava", diz Jamison. "Por causa de suas crenças políticas e falta de vontade de se curvar a um governo completamente tirânico, ele não recebe o tipo de reconhecimento que provavelmente deveria."

Enquanto pesquisava para o livro, Jamison diz que ficou "impressionada com a falta de exemplos na vida das pessoas", uma ausência que os heróis da literatura poderiam preencher.

"Uma das coisas que a psicoterapia pode fazer é fazer com que as pessoas encontrem coragem para lidar com a adversidade. A psicoterapia, na melhor das hipóteses, ajuda você a expandir sua vida e sua mente. Não apenas traz você de volta para onde você estava, embora isso seja ótimo — Quer dizer, ninguém vai reclamar disso — diz ela. "Mas em um mundo ideal, isso faria você se abrir para outras experiências e outras formas de lidar com as coisas."

Embora Fires in the Dark não seja um livro de memórias, o livro é, em parte, autobiográfico em sua ênfase na literatura, música e modelos que foram mais significativos para Jamison. Ela espera que o significado seja generalizável para seus leitores: "É como dizer: 'Traga as coisas que você ama na vida. Construa uma ilha que você mesmo criou. Deixe-a cheia de coisas que lhe dão sustento'."