Humanidades
Justiça para todos?
A cientista política e socióloga Vesla Weaver ouve e pesquisa pessoas cuja experiência de democracia, cidadania e governo é completamente diferente daquelas que não vivem sob vigilância policial
Por
Linell Smith - 10/06/2023
Imagem da Internet
Quando Vesla Weaver explica por que sua pesquisa em ciência política se baseia na "escuta profunda", ela pode ouvir a voz urgente do falecido William Steffens relatando uma história de família com mais de um século.
O homem de 87 anos está descrevendo o medo e a confusão de seu próprio pai em 1863, quando o menino de 10 anos fugiu de sua casa no "sertão da Geórgia", cães latindo e armas disparando. Sua família acabara de saber que Abraham Lincoln os havia libertado da escravidão meses antes. Eles sabiam disso, enfatiza Steffens, apenas porque outro homem negro, se passando por um vendedor de mercadorias, arriscou sua vida para trazer a eles, e a outras pessoas ex-escravas, a notícia da Proclamação de Emancipação em uma cópia do documento secretamente colada em seu peito. .
É uma história, e uma voz, você não esquece. E Weaver diz que costuma ouvir aquela fita de 1984 da coleção de história oral da Universidade de Kentucky, bem como várias outras, para absorver mais plenamente as raízes da injustiça racial sobre a qual está escrevendo em seu livro em andamento, The State from Below : Autoritarismo Racial na Democracia dos EUA .
"Há mais coisas que você descobre quando pode realmente ouvir as vozes das pessoas", diz o Ilustre Professor de Ciência Política e Sociologia da Bloomberg. "Esta fita é incrível. Você ouve a memória coletiva intergeracional nas conexões que William Steffens faz entre sua própria fuga do Sul e a de seu pai. Ao ouvir isso, você se pergunta: como poderíamos capturar esse relato de autoritarismo racial por meio de estatísticas como números sobre violência política ou número de pessoas encarceradas?"
"Você não pode . Você tem que ouvir o terror da pessoa correndo pelos campos, a pessoa que estava [oficialmente] livre - mas não segura ."
Histórias orais de toda a América
Weaver reuniu centenas de outras histórias orais que oferecem uma visão semelhante das verdades políticas. Usando arquivos de história oral, bem como entrevistas contemporâneas, ela e a co-autora Gwen Prowse, da Universidade de Tulane, estão explorando as experiências de uma ampla gama de americanos: prisioneiros e suas famílias, policiais em Chicago, ex-trabalhadores domésticos, trabalhadores ferroviários em Maine, ativistas no Alabama, gerações vivendo em bairros desinvestidos. O objetivo é revelar como os americanos subjugados pela classe racial experimentam o estado e como suas experiências revelam a necessidade de diferentes estruturas teóricas para entendê-los.
Na última década, a pesquisa de Weaver mostrou como as políticas e instituições estatais moldam a vida e a identidade política por meio do aumento do uso de punições e de instrumentos de vigilância, como helicópteros e câmeras da polícia em certos bairros e detectores de metal nas escolas.
De acordo com o The Sentencing Project , um em cada três adultos americanos tem antecedentes criminais. Muitos outros, embora nunca tenham sido condenados, continuam sob vigilância. Weaver diz que o excesso do sistema definiu a relação entre cidadão e estado, resultando em um grupo considerável de pessoas cuja experiência de suas próprias ruas e bairros é completamente diferente daquela daqueles que não vivem sob vigilância policial.
O arquivo de escrita da prisão americana
Seu mais novo projeto se baseia no trabalho inovador dos livros anteriores Arresting Citizenship e Creating a New Racial Order .
“QUANDO REALMENTE OUVIMOS COMO A JUSTIÇA CRIMINAL É VIVENCIADA E COMO O POLICIAMENTO É VIVENCIADO NO TERRENO, O RETRATO QUE COMEÇA A EMERGIR É DE ALGO QUE QUASE NÃO TEM NENHUMA SEMELHANÇA COM AS LEIS FORMAIS”.
Vesla Weaver
Bloomberg Distinguished Professor de Ciência Política e Sociologia
Apoiado por US$ 2,3 milhões da Mellon Foundation, Weaver trouxe recentemente o The American Prison Writing Archive , uma coleção digital de mais de 3.300 ensaios de pessoas encarceradas, para as Bibliotecas Sheridan no campus de Homewood. Fundada pelo codiretor Doran Larson no Hamilton College, a APWA é o maior tesouro desse tipo no mundo. Os alunos de Hopkins já o usaram para apresentar pesquisas sobre tópicos como a experiência de prisioneiros durante o COVID-19 e como os regulamentos prisionais impedem que pessoas encarceradas acessem programas educacionais e de autoajuda.
"É muito especial ter este arquivo aqui porque não há nada igual - nada ", diz Weaver. A coleção conta a história do encarceramento por aqueles com um ponto de vista em primeira pessoa, fornecendo uma medida real dos custos humanos da punição legal, mudando a compreensão do público e trazendo os encarcerados para a esfera pública. “Será um recurso para pesquisadores, um recurso para formuladores de políticas, um recurso para famílias que têm entes queridos encarcerados”.
Contradições da Sociedade
Muito antes de Vesla Weaver obter seu PhD em política governamental e social em Harvard, muito antes de seu trabalho ser apoiado por instituições proeminentes como a Andrew Carnegie Foundation e a Brookings Institution, a acadêmica lembra de ter sido inspirada por histórias sobre as origens de sua própria família. Seus pais se conheceram na década de 1960, quando seu pai negro frequentou uma escola secundária predominantemente branca no norte da Virgínia; sua mãe era de ascendência norueguesa.
"Meu pai era um incorporador imobiliário e seu pai construiu as primeiras comunidades negras no norte da Virgínia nas décadas de 1950 e 1960", diz ela. "Meu avô era descendente de Mortimer Weaver, um soldado confederado branco, e uma mulher negra [ex-escrava] chamada Margaret Holmes. Eles tiveram nove filhos juntos."
Ela aponta que Robert Weaver Jr., um dos netos de Mortimer e Margaret, tornou-se o primeiro membro do Gabinete Negro do país quando o presidente Lyndon Johnson o nomeou secretário de Habitação e Desenvolvimento Urbano em 1966.
"Então eu cresci ouvindo essa história", diz ela. "Mas também cresci em Vienna, Virgínia, uma área muito desigual do país." O Condado de Fairfax é o segundo condado mais rico dos Estados Unidos, de acordo com o Atlas Mundial.
Experiências de vida diferentes
Ela ficou mais ciente das contradições da sociedade como estudante na Universidade da Virgínia, quando revisou estudos sobre jovens negros cujos pais foram encarcerados.
"Mais tarde, as estatísticas mostrariam que, se você fizesse 14 anos na década de 1990 e nascesse de pais negros e seus pais não tivessem o ensino médio, era muito provável que um deles fosse preso em algum momento durante sua juventude. ," ela diz.
"Na verdade, era tão comum que os jovens negros tivessem a mesma probabilidade de ter uma mãe encarcerada quanto os jovens brancos de ter um pai preso."
Quando ela estava na pós-graduação, Weaver argumentava que a punição e a vigilância eram centrais para a cidadania americana na era moderna e que se tornaram um aspecto fundamental de como os cidadãos subjugados racialmente interagem com o governo.
Ela começou a estudar o que significava quando "grupos demográficos e comunidades inteiras" experimentavam o governo pela primeira vez por meio de seus encontros com a polícia e outras interações disciplinares ocorrendo em escolas, centros comunitários, escritórios de liberdade condicional e residências.
"O que isso significa para nossas ideias de socialização política?" ela agora pergunta a seus próprios alunos. "Sobre o que os cidadãos aprendem sobre seu governo? Sobre se devem confiar nele? Se devem votar?"
Ela diz que a visão convencional da política americana apontava para um governo benevolente, representativo e "justo de acordo com a Constituição" que não existia para as pessoas que ela encontrava. Em 2015, como membro do corpo docente em Yale, ela atuou como diretora fundadora do Yale's Center for the Study of Inequality.
Portais Entre Comunidades
Depois de vir para Hopkins dois anos depois, Weaver ajudou a introduzir o Portals em Baltimore, uma iniciativa baseada em diálogo que ela e outros pesquisadores também operavam em bairros fortemente policiados em Newark, Los Angeles, Chicago, Milwaukee e Cidade do México.
"UMA VEZ QUE VOCÊ VÊ AS FORMAS DE SUBJUGAÇÃO DE CLASSE RACIAL COMO CARACTERÍSTICAS ENDÊMICAS EM VEZ DE ABERRAÇÕES AJUSTÁVEIS, VOCÊ COMEÇA A FAZER DIFERENTES PERGUNTAS DE PESQUISA. VOCÊ ADOTA NOVAS ABORDAGENS METODOLÓGICAS. VOCÊ ABORDA A PESQUISA COM UM TIPO DIFERENTE DE URGÊNCIA E RIGOR . "
Gwen Prowse
Professor assistente, Universidade de Tulane
Ao longo do programa, os moradores da comunidade compartilharam conversas francas sobre suas interações com a polícia em sessões gravadas geralmente realizadas em contêineres especiais. Os sites do Portal Policing Project de Baltimore estavam localizados em Lexington Market e Station North.
“Quando realmente ouvimos como a justiça criminal é vivenciada e como o policiamento é vivenciado no terreno, o retrato que começa a surgir é de algo que quase não tem nenhuma semelhança com as leis formais”, disse Weaver sobre o programa em 2020.
Agora ela e a co-autora Gwen Prowse estão usando esses testemunhos como fonte para seu próximo livro.
História Coletiva
Weaver diz que esse trabalho vai muito além das pesquisas sociais nas quais muitos em seu campo ainda confiam para testar suas hipóteses.
“Você está usando uma quantidade enorme de testemunhos de muitas áreas do país e de épocas históricas muito diferentes para tentar construir uma teoria. É pegar o que milhares de pessoas dizem e usar as peças coletivas para construir algo que não temos. t conhecido antes."
Ela menciona, por exemplo, relatos históricos em primeira pessoa de membros da Liga de Patrulheiros Afro-Americanos em Chicago, um grupo criado em 1968 para defender e proteger pessoas em comunidades negras.
"Essa é uma história muito esquecida", diz ela. "[A liga] tinha regras estritas sobre o uso da força, tentando se unir contra seu uso arbitrário. Estamos escrevendo um capítulo inteiro sobre como os próprios oficiais dentro de um sistema de autoritarismo racial descrevem o sistema."
Reconhecimento e Valor
Sua pesquisa também investiga um padrão no testemunho das pessoas que revela uma base pouco compreendida por trás dos maus-tratos que ela rotula de "falta de reconhecimento". "São as pessoas que estão falando sobre o estado não as 'conhecer' - não entender suas lutas, não ter consideração por elas, apenas vê-las como perigosas e adequadas para vigilância.
“Nas décadas de 1930, 1940, 1950 e 1960 e hoje, há uma maneira muito consistente de as pessoas descreverem não ter afirmação de valor, não ter cidadania plena, ter que se mover de certas maneiras, ter que adotar certos tipos de hábitos e estilos de vestir, não poder andar por certos bairros. As condições mudaram, as justificativas legais mudaram, mas a experiência [hoje] é notavelmente semelhante", diz ela. “Cresci aprendendo que temos a Declaração de Direitos e certas proteções constitucionais. Mas há uma população cuja experiência mostra que 'Não, na verdade, não temos liberdade de reunião. Não temos liberdade de movimento.' "
“E o que é difícil para muita gente engolir é que este é realmente um arranjo institucional [de autoritarismo racial], um dos arranjos institucionais mais antigos em nossa democracia”.
Fazendo diferentes perguntas de pesquisa
Prowse, coautor de The State from Below , é um dos ex-alunos de graduação de Weaver em Yale e pesquisador do Portals Policing Project. Professor assistente de ciência política e estudos africanos na Universidade de Tulane, Prowse diz que o trabalho de Weaver foi essencial para ajudar os estudiosos da política dos EUA a ver a coerção baseada em raça e classe como uma característica central da democracia dos EUA.
"Uma vez que você vê as formas de subjugação de classe racial como características endêmicas em vez de aberrações ajustáveis, você começa a fazer diferentes perguntas de pesquisa. Você adota novas abordagens metodológicas. Você aborda a pesquisa com um tipo diferente de urgência e rigor . "
Prowse diz que Weaver a ajudou a confiar em seus próprios instintos acadêmicos. Prowse cresceu em uma família monoparental de baixa renda em Nova Jersey e trabalhou como educador e organizador comunitário no Deep South. Ela observou pessoas marginalizadas construírem vidas, organizações e projetos de base, apesar de suas experiências com o estado – experiências que ela diz serem muitas vezes caracterizadas por negligência, coerção e extração.
“Vesla me incentivou a ir a campo e aos arquivos para entender melhor e corroborar essas observações”, diz ela por e-mail. "Estou muito feliz por ter feito isso. Seu encorajamento e validação me colocaram em um caminho acadêmico do qual me orgulho - um que é autêntico para quem eu sou e enraizado em comunidades com as quais sou solidário."
Um dos atuais alunos de doutorado de Weaver, Raychel Gadson, está auxiliando no projeto The State from Below enquanto ela realiza sua própria pesquisa com o South Baltimore Community Land Trust.
"Estou trabalhando com os organizadores para entender como as pessoas tentam construir o poder da comunidade e melhorar os bairros por meio de processos políticos", diz ela. "Eles estão fazendo desenvolvimento sustentável liderado pela comunidade, lutando para tirar algumas das indústrias poluidoras do bairro e construindo moradias permanentemente acessíveis."
"AS PESSOAS AQUI QUE ESTUDAM A POLÍTICA AMERICANA REALMENTE SE CONCENTRAM NO PAPEL QUE O RACISMO DESEMPENHOU NA EVOLUÇÃO DA POLÍTICA AMERICANA. TEMOS UMA GRANDE VARIEDADE DE PROFESSORES QUE LEVAM A RAÇA E O RACISMO A SÉRIO."
Raychel Gadson
Estudante de doutorado, Krieger School of Arts and Sciences
Quando Gadson, natural do Kansas, manifestou interesse em fazer pós-graduação sobre segregação residencial e seus resultados, um de seus professores na Universidade do Kansas sugeriu que ela contatasse o departamento de ciências políticas da Hopkins.
"Não é um departamento supertípico no sentido de que não é muito quantitativo e que as pessoas aqui que estudam a política americana realmente se concentram no papel que o racismo desempenhou na evolução da política americana. Temos uma grande variedade de professores que levam raça e racismo a sério", diz Gadson.
"A única razão pela qual estou interessada na política americana é entender as maneiras pelas quais as pessoas realmente vivenciam a política", diz ela. "Estou tentando seguir o caminho que Vesla e alguns outros estudiosos como ela criaram, segundo o qual não temos apenas que estudar o que a ciência política chama de 'as elites' - funcionários do governo e outros com influência - a fim de entender fenômenos políticos. Nossa compreensão da política pode vir de pessoas comuns - especificamente pessoas negras, pessoas da classe trabalhadora e pessoas pobres."
O Continuum do Passado, Presente e Futuro
A pesquisa de Weaver também está trazendo à tona muitas das maneiras muitas vezes ignoradas pelas quais indivíduos e comunidades negras e pardas, por gerações, resistiram à violência do estado e recuperaram sua agência por meio de visões e estruturas alternativas para melhorar a segurança e a justiça. Tais atos de autodeterminação desafiam a narrativa comum de que a escalada do policiamento e dos sistemas prisionais é uma resposta necessária a comunidades consideradas incapazes de se governar, diz Weaver. Em vez disso, os membros das comunidades subjugadas por classes raciais são atores políticos astutos que lutam para definir sua própria relação com o estado, em vez de aceitar a coercitiva que o estado impõe.
Durante grande parte do século 20, por exemplo, as organizações negras criaram patrulhas comunitárias, grupos de supervisão e bancos de dados de abuso policial para colocar limites em torno dos poderes policiais em um esforço para se protegerem. Na década de 1990, os membros negros do Congresso enfrentaram o aumento do investimento na polícia e nas prisões com uma legislação focada no combate à desigualdade racial e ao preconceito racial na implementação da pena de morte e na promoção do investimento em financiamento para educação, saúde e programas liderados pela comunidade - todos projetados para melhorar a segurança e a justiça. Iniciativas de menor escala incluíam programas de resolução de conflitos com base na comunidade e programas de fiança gratuita e bancos de fiança.
Frequentemente, descobre Weaver, tais atos de autodeterminação desencadeiam medidas expandidas e mais brutais de policiamento e punição do estado, como quando diretrizes de sentenças mínimas obrigatórias e prisões máximas surgiram após revoltas nas prisões na década de 1970. Mas às vezes, ela diz, eles ajudam a desmantelar sistemas repressivos. Na década de 1990, homens negros no corredor da morte em Chicago, que compartilharam suas histórias uns com os outros, descobriram que os mesmos policiais, usando as mesmas táticas, torturaram confissões falsas de cerca de 12 homens. Eles tiveram aulas jurídicas que os prepararam para apoiar os casos uns dos outros e, com suas famílias, uniram forças com os organizadores anti-pena de morte, finalmente abolindo a pena de morte em Illinois e criando uma lei de reparação para sobreviventes de tortura policial em Chicago.
Muitos dos movimentos liderados por negros de hoje podem traçar suas raízes a esses esforços anteriores, que Weaver diz que se basearam nos ativos e insights dentro das comunidades para transferir o poder do estado e suas abordagens violentas para aqueles em posição de proteger uns aos outros com autoconfiança e ajuda coletiva.
Embora a pesquisa de Weaver seja guiada por vozes do passado e do presente, ela também antecipa questões do futuro.
“Estou pensando nas pessoas em 2050 ou 2100 que estão tentando entender como era viver em meio aos protestos de George Floyd”, explica ela. “Eles estão se perguntando: 'Como era o encarceramento em massa? Como era em comunidades altamente policiadas?' Minha visão é que esses projetos também lhes darão testemunho em primeira pessoa."
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Equívocos sobre a Justiça
O cientista político e autor da Universidade Johns Hopkins, Vesla Weaver, encontra muitas crenças equivocadas sobre o estado carcerário. Abaixo, ela responde a dois dos maiores equívocos.
Equívoco nº 1: os negros querem justiça criminal severa e punitiva e maior aplicação da lei porque suas comunidades são as mais assoladas pelo crime e pela violência.
“O que mostramos por meio de nosso trabalho histórico é que muitas vezes as comunidades negras queriam um tipo diferente de justiça. Eles queriam proteção e o fim da privação de segurança, mas queriam maior investimento social junto com um policiamento melhor. mais policiamento”.
Equívoco nº 2: Existe uma ligação muito estreita entre ofensa criminal e ser policiado. As pessoas que estão sendo encarceradas ou paradas pela polícia devem ter feito alguma coisa.
"Pesquisas documentaram que a maioria de nós está dirigindo por aí com algum tipo de violação - algo como uma luz traseira quebrada - que pode levar a uma parada policial. Mas a maioria das pessoas brancas ou ricas nem mesmo tem a expectativa de ser vigiada , ou potencialmente ter uma violação ou sanção por fazer algo."
Este artigo foi publicado originalmente na edição da primavera de 2023 da revista Arts & Sciences
