Alunos da Clínica de Advocacia Estratégica da Escola de Direito de Yale estavam ocupados se preparando para o julgamento no outono passado em seu processo contestando os procedimentos de liberdade condicional de Wisconsin para pessoas condenadas à prisão perpétua quando jovens, quando receberam um e-mail que os interrompeu.

Eles haviam perdido o caso.

Em novembro, um juiz federal concedeu a moção do estado para julgamento sumário contra eles. Como o juiz havia anteriormente negado uma moção de arquivamento, a decisão foi um choque. Os alunos, seus supervisores do corpo docente e seus sócios da Foley & Lardner, Quarles & Brady e da ACLU de Wisconsin estavam entrevistando possíveis novos demandantes nomeados para substituir as dezenas de indivíduos que eles já haviam ajudado a obter a libertação da prisão.

“Estávamos todos nos preparando para o julgamento. Todo mundo estava voando para Wisconsin”, disse o professor clínico de direito Avery P. Gilbert, que dirige a clínica. “Obter essa decisão depois de tanto trabalho – foi totalmente devastador para nós.”

Mas para advogados e advogados que trabalham com questões de interesse público e justiça social, contratempos e perdas são normais. Faculdades de direito e escritórios de advocacia comemoram quando seus esforços levam a veredictos bem-sucedidos, acordos de longo alcance ou legislação nova e aprimorada. Mas, na jornada para a mudança sistêmica, perder costuma fazer parte do processo.

“Perdemos mais do que ganhamos, e é realmente difícil”, disse o professor de direito Issa Kohler-Hausmann '08, patrocinador do corpo docente da Clínica de Advocacia Estratégica, ou SAC. “Isso levanta questões de estratégia sobre a melhor forma de lutar pelas pessoas que você está tentando representar e também como continuar diante da decepção constante.”

Na Yale Law School, onde alunos clínicos, professores e funcionários trabalham em uma variedade de problemas aparentemente intratáveis, desde saúde global, meio ambiente e acesso a moradia, aprender a superar ou contornar contratempos faz parte do plano de aula. Os alunos são treinados para perseguir os objetivos de seus clientes em várias frentes - para redigir e fazer lobby por legislação que negue a necessidade de litígio, processar e buscar simultaneamente um acordo e garantir que as vozes de seus clientes sejam ouvidas no tribunal de opinião pública . Quando um caminho se estreita ou desaparece, eles continuam ao longo de outro.

A chave para tudo isso é ter uma lente longa, disse William O. Douglas Professor clínico de direito Michael J. Wishnie '93, que também atua como vice-reitor de educação experiencial, diretor da Veterans Legal Services Clinic (VLSC) e co-professora da Clínica de Defesa dos Direitos do Trabalhador e Imigrante.

“Na medida do possível, fundamentamos nosso trabalho jurídico nos movimentos sociais. A luta coletiva de muitas outras pessoas começou muito antes de nós e continuará por muito tempo no futuro, quer ganhemos ou percamos um caso específico”, disse ele. “Penso mais sobre progressos e retrocessos em um continuum de esforços em direção à mudança social.”

Em 2013, o VLSC entrou com uma ação em nome de uma mulher que foi estuprada quando era cadete em West Point. O cliente e a clínica sabiam que o caso enfrentava grandes obstáculos doutrinários - ele desafiava a chamada doutrina Feres, que se origina de uma decisão de 1950 da Suprema Corte dos EUA de que os militares não podem ser responsabilizados por ferimentos a militares quando os ferimentos “surgem de ou estão no curso de atividade incidente ao serviço.” Mas o caso fazia parte de uma campanha maior – incluindo litígio da Lei de Liberdade de Informação (FOIA), defesa legislativa e defesa da mídia – da Service Women's Action Network (SWAN), uma clínica cliente, para mudar a cultura em torno de agressão e assédio sexual. nas academias do serviço militar.

O caso, arquivado em nome de uma mulher conhecida como Jane Doe, sobreviveu a uma moção de arquivamento perante um juiz do tribunal federal, mas essa decisão foi posteriormente revertida em apelação em uma decisão de 2 a 1. Em 2021, a Suprema Corte dos EUA negou a certidão, consolidando a decisão adversa.

“Foi uma perda, com certeza”, disse Wishnie. “Mas nosso cliente entendeu desde o início que o litígio era um tiro no escuro, fugindo de décadas de precedentes adversos. Ela e SWAN decidiram prosseguir de qualquer maneira e ficaram orgulhosos da luta.”

Outros contratempos são mais surpreendentes. Na clínica Peter Gruber Challenging Mass Incarceration Clinic (CMIC), por exemplo, os alunos passaram vários anos trabalhando no esforço de um cliente para que sua sentença perpétua sem liberdade condicional fosse comutada pelo Conselho de Indultos e Liberdade Condicional de Connecticut.

“Foi provavelmente a aplicação mais abrangente que alguém poderia montar”, disse a professora clínica de direito Miriam Gohara, diretora da Organização de Serviços Jurídicos Jerome N. Frank, que abriga alguns dos programas clínicos da Escola de Direito de Yale. “Nosso cliente é extraordinário. Ele está extremamente reabilitado. Os advogados dentro do sistema correcional querem que ele saia.”

Então, em agosto, o conselho mudou discretamente o processo de inscrição, tornando as pessoas que cumpriam prisão perpétua sem sentenças de liberdade repentinamente inelegíveis até mesmo para solicitar a comutação.

“Foi um revés que eu não esperava”, explicou Gohara. “Foi uma verdadeira lição que mesmo advogados experientes não têm todas as respostas.”

Elsa Lora '23, que trabalha no CMIC desde que era 1L, concordou.

“Tínhamos antecipado muitos obstáculos em potencial quando elaboramos nossa estratégia de caso, mas esse não era um deles”, disse ela. “Esta notícia foi realmente desanimadora – para a equipe, mas especialmente para o nosso cliente.”

O estudante da Strategic Advocacy Clinic, Connor J. Bell '24, disse que questões e casos de interesse público exigem um certo nível de compartimentalização.

“Um revés é sempre possível”, disse ele. “Mas você também não pode fazer o trabalho sem se apegar a alguma esperança. É um ato de equilíbrio entre treinar a si mesmo que você tem a lei certa e os fatos certos e é a coisa certa a fazer, mas também saber que o império pode contra-atacar.

Como parte de sua experiência em clínicas, os alunos da Yale Law School recebem conselhos sobre como lidar com traumas vicários, as cargas emocionais que acompanham a representação de pessoas que sofreram injustiças terríveis e o trabalho em casos difíceis. Com 90% do corpo estudantil participando de pelo menos uma clínica, essa é uma lição transmitida à maioria da comunidade.

Hillary N. Vedvig '17, advogada da Foley & Lardner em Wisconsin que ajudou a reunir a coalizão de parceiros no caso de liberdade condicional do SAC, trabalhou por dois anos em um relatório documentando a criminalização dos sem-teto em Connecticut como estudante no Lowenstein International Clínica de Direitos Humanos.

“Conversamos muito sobre falar sobre seus sentimentos”, lembrou ela. “Isso me preparou muito bem para este caso.”

No entanto, depois de receber a ordem de julgamento sumário em Wisconsin, ela tirou o resto do dia de folga para descomprimir.

“Eu chorei muito”, disse ela.

Ela também ligou para dois de seus ex-colegas na clínica Lowenstein para lamentar.

“Contamos uns com os outros”, disse ela. “Esse senso de comunidade ajuda.”

Construir essa comunidade é uma grande parte do trabalho das clínicas de Yale, disseram os instrutores. Além de aconselhar os clientes e seus familiares, “tentamos apoiar uns aos outros e a nós mesmos”, acrescentou Gohara. “Falamos sobre estratégias de enfrentamento. Mesmo quando você supostamente está ganhando, você tem que passar por muitas coisas realmente difíceis para juntar esses casos.”

Construir resiliência no trabalho de interesse público também significa reconhecer e celebrar vitórias – sejam elas grandes ou pequenas.

No caso CMIC, as vitórias incluíram a obtenção de cartas de advogados das vítimas e altos funcionários correcionais em nome de seus clientes. No caso VLSC desafiando a doutrina Feres, Wishnie aponta que dois dos quatro juízes federais que consideraram o assunto – um juiz distrital e um juiz dissidente de apelação – concordaram com a posição de Doe.

“São dois a mais do que já havia dito algo assim antes” na época, disse ele. “Estávamos rebatendo 0,500 quando todos os outros já estavam farejando há 70 anos.”

Mesmo os depoimentos apresentam uma oportunidade de aumentar a conscientização sobre um problema e possíveis soluções, disse Gilbert.

“Havia comissários de liberdade condicional à beira das lágrimas durante seus depoimentos” em um caso semelhante em andamento em Nova York, ela lembrou. “Alguns deles estavam percebendo pela primeira vez que esses crimes surgiram da pobreza e da falta de acesso e que há prejuízos de ambos os lados. Eles nunca pensaram sobre o que isso significa.”

Gohara concordou.

“Toda a defesa atrai mais pessoas que estarão cientes dos problemas”, disse ela. “Isso está mudando o ambiente em que esses casos serão ouvidos e considerados.”

Carl Lasker '24 disse que o caso de Wisconsin e sua experiência na Clínica de Advocacia Estratégica apenas confirmaram seu desejo de buscar um trabalho de interesse público.

“Tivemos uma perda devastadora, mas ainda estamos indo”, disse ele. “Estou mais motivado do que antes. Não quero advogar com menos veemência.”

A advocacia no SAC vai além do contencioso. Os alunos da clínica criaram um fundo para ajudar as pessoas a pagar multas e custas judiciais e estão trabalhando para mudar as leis e práticas em torno da cassação do direito de voto, entre outros esforços.

“[SAC] funciona em uma variedade de arenas”, disse Lasker. “Às vezes, uma mistura de estratégias é mais útil para alcançar resultados.”

Na verdade, criar uma mudança sistêmica requer uma abordagem multifacetada que seja guiada pelas comunidades que vivenciam a injustiça, dizem os instrutores da clínica.

“A mudança social geralmente vem de baixo, não de cima, portanto, é fundamental desenvolver a capacidade de organizações e indivíduos para fazer com que seu desejo de mudança social seja ouvido pelos tomadores de decisão”, disse Gilbert.

Lora disse que os alunos do CMIC têm procurado especialistas “em vários campos” para encontrar novas maneiras de ajudar seu cliente, que não é mais elegível para a comutação.

“Passei a pensar em nosso trabalho como resolver um quebra-cabeça com muitas peças pequenas e indistintas”, disse ela. “Inicialmente, usamos a pesquisa jurídica para tentar juntar as peças. Aos poucos, ficou claro que a melhor solução pode não ser legal”.

Da mesma forma, a defesa do VLSC sobre a questão da agressão sexual nas academias do serviço militar, inclusive em nome da Service Women's Action Network, estendeu-se muito além do caso Doe. Ao longo dos anos, os estudantes têm procurado reformar os regulamentos militares relacionados à violência sexual e usaram o litígio da FOIA para expor as disparidades de gênero no sistema de justiça militar e nas indicações para as academias de serviço militar. Os alunos também usaram as divulgações da FOIA para redigir e defender a legislação, promulgada pelo Congresso, para abordar o preconceito de gênero nas admissões da academia de serviço.

“A mudança raramente é linear”, disse Wishnie. “Se você perder, você apela. Se você não pode apelar, então você vem de uma direção diferente. Sempre há algo mais a ser feito, em outro lugar para colocar o seu esforço.”

Em Wisconsin, os estudantes continuam a defender a liberdade condicional para menores condenados à prisão perpétua. E eles não desistiram de buscar mais alívio sistêmico no estado.

Rachel Crowl '24 está investigando se a clínica poderia oferecer treinamento para membros do conselho de liberdade condicional sobre como considerar apropriadamente se uma pessoa deve ser libertada com base na maturidade e reabilitação demonstradas.

“Se vamos perder no litígio, talvez possamos pedir a eles que trabalhem conosco nas melhores práticas”, explicou ela.

Enquanto isso, o caso do SAC em Nova York continua. Como em Wisconsin, muitos clientes já foram liberados no curso do litígio. Um deles, Lawrence Bartley, agora jornalista do Projeto Marshall, contou sua história em um documentário chamado Second Shot , que apresenta Kohler-Hausmann.

Os alunos e seus parceiros, incluindo advogados da Cravath, Swaine & Moore, também já ganharam várias acomodações para seus clientes no estado.

Qualquer que seja o resultado final nesse caso, Bell disse que os advogados têm a responsabilidade de fazer o trabalho, mesmo quando uma perda é mais provável do que uma vitória, se isso for do interesse do cliente.

“Ainda é importante lutar e defender os argumentos que você sabe que estão certos”, disse ele. “A dignidade humana exige isso.”