Pesquisadores do Instituto de Arqueologia da UCL descobriram algumas das maiores ferramentas de pedra pré-históricas da Grã-Bretanha.

As escavações, que ocorreram em Kent e foram encomendadas antes do desenvolvimento da Maritime Academy School em Frindsbury, revelaram artefatos pré-históricos em sedimentos profundos da Idade do Gelo preservados em uma encosta acima do Vale Medway.

Os pesquisadores, da UCL Archaeology South-East, descobriram 800 artefatos de pedra com mais de 300.000 anos, enterrados em sedimentos que encheram um sumidouro e um antigo canal de rio, delineados em sua pesquisa, publicada na Internet Archaeology .

Entre os artefatos desenterrados estavam duas facas de pederneira extremamente grandes, descritas como "machados gigantes". Os machados de mão são artefatos de pedra que foram lascados ou "esmagados" em ambos os lados para produzir uma forma simétrica com uma longa aresta de corte. Os pesquisadores acreditam que esse tipo de ferramenta geralmente era segurado na mão e pode ter sido usado para abater animais e cortar carne. As duas maiores machadinhas encontradas no sítio Marítimo têm uma forma distinta com uma ponta pontiaguda longa e finamente trabalhada e uma base muito mais grossa.

A arqueóloga sênior Letty Ingrey (Instituto de Arqueologia da UCL) disse: "Descrevemos essas ferramentas como 'gigantes' quando têm mais de 22 cm de comprimento e temos duas nessa faixa de tamanho. A maior, um colossal 29,5 cm de comprimento, é uma das o mais longo já encontrado na Grã-Bretanha. 'Machados de mão gigantes' como este são geralmente encontrados nas regiões do Tâmisa e Medway e datam de mais de 300.000 anos atrás."

"Essas machadinhas são tão grandes que é difícil imaginar como poderiam ser seguradas e usadas com facilidade. Talvez elas cumprissem uma função menos prática ou mais simbólica do que outras ferramentas, uma demonstração clara de força e habilidade. Embora, no momento, não estejamos certeza de por que ferramentas tão grandes estavam sendo feitas, ou quais espécies de humanos primitivos as faziam, este site oferece uma chance de responder a essas perguntas emocionantes."

Acredita-se que o local data de um período no início da pré-história da Grã-Bretanha, quando o povo neandertal e suas culturas começaram a surgir e podem até ter compartilhado a paisagem com outras espécies humanas primitivas. O Vale Medway nesta época teria sido uma paisagem selvagem de colinas arborizadas e vales fluviais , habitada por veados vermelhos e cavalos, bem como por mamíferos menos familiares, como o agora extinto elefante e leão de presas retas.

Embora achados arqueológicos dessa época, incluindo outro espetacular machado de mão "gigante", já tenham sido encontrados no vale de Medway antes, esta é a primeira vez que eles foram encontrados como parte de escavações em larga escala, oferecendo a oportunidade de obter mais informações sobre o vida de seus criadores.

O Dr. Matt Pope (Instituto de Arqueologia da UCL) disse: "As escavações na Academia Marítima nos deram uma oportunidade incrivelmente valiosa de estudar como toda uma paisagem da Idade do Gelo se desenvolveu há mais de um quarto de milhão de anos. Um programa de análise científica , envolvendo especialistas da UCL e de outras instituições do Reino Unido, agora nos ajudará a entender por que o local era importante para os povos antigos e como os artefatos de pedra , incluindo os 'machados gigantes', os ajudaram a se adaptar aos desafios dos ambientes da Idade do Gelo."

A equipe de pesquisa agora está trabalhando na identificação e estudo dos artefatos recuperados para entender melhor quem os criou e para que foram usados.

O arqueólogo sênior Giles Dawkes (Instituto de Arqueologia da UCL) está liderando o trabalho em uma segunda descoberta significativa do local - um cemitério romano, datado de pelo menos um quarto de milhão de anos depois da atividade da Idade do Gelo. As pessoas enterradas aqui entre os séculos I e IV dC poderiam ter sido os habitantes de uma suposta vila próxima que pode ter ficado a cerca de 850 metros ao sul.

A equipe encontrou os restos mortais de 25 indivíduos, 13 dos quais foram cremados. Nove dos indivíduos enterrados foram encontrados com bens ou itens pessoais, incluindo pulseiras, e quatro foram enterrados em caixões de madeira. Coleções de cerâmica e ossos de animais encontradas nas proximidades provavelmente estão relacionadas a rituais de festa na época do enterro.

Embora os edifícios e estruturas romanas tenham sido extensivamente escavados, os cemitérios têm sido historicamente menos um foco para os arqueólogos e a descoberta deste local oferece potencialmente novos insights sobre os costumes e tradições funerárias dos romanos que viveram na vila e daqueles no cidade vizinha de Rochester.

Jody Murphy, diretora de educação da Thinking Schools Academy Trust, disse: "Nós, da Maritime Academy e da Thinking Schools Academy Trust, nos sentimos muito sortudos por fazer parte dessa descoberta fenomenal. Temos muito orgulho de nossa conexão com nossa comunidade local e região, com grande parte de nossa identidade escolar ligada à história do Medway. Esperamos aproveitar esta oportunidade única para ensinar nossos jovens sobre esses achados, deixando um legado duradouro para aqueles que vieram antes de nós."