Uma equipe de especialistas e estudantes liderada pela professora Jodi Magness, da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, descobriu um espetacular painel de mosaico na sinagoga romana tardia (ca. 400 EC) em Huqoq, uma antiga vila judaica na Baixa Galileia de Israel. O painel, que identifica os doadores ou artistas do mosaico, decora o piso logo na entrada principal.

Magness, o Kenan Distinguished Professor de estudos religiosos na Faculdade de Artes e Ciências da Carolina, juntamente com o Diretor Assistente Dennis Mizzi da Universidade de Malta, concentrou esta 11ª e última temporada das escavações Huqoq na extremidade sul do salão principal da sinagoga, ou nave.

O mosaico recém-descoberto consiste em um grande painel, no centro do qual está uma enigmática inscrição hebraica emoldurada por uma coroa de flores. Nas laterais e abaixo da coroa, uma inscrição em aramaico lista os nomes dos doadores que financiaram os mosaicos da sinagoga ou dos artistas que os fizeram, pedindo que sejam lembrados para sempre. A coroa é flanqueada de ambos os lados por leões descansando suas patas dianteiras nas cabeças dos touros. Todo o painel é circundado por uma orla decorada que mostra animais de rapina perseguindo outros animais.

As escavações deste verão também expuseram seções adicionais de painéis de mosaico que foram descobertos em 2012 e 2013, que retratam os episódios de Sansão e as raposas conforme mencionado em Juízes 15:4 e Sansão carregando o portão de Gaza em seus ombros referenciado em Juízes 16:3 .

As seções recém-expostas incluem um cavaleiro filisteu e um soldado filisteu morto com um rosto clássico marcante.

Escavações em 2022 revelaram um painel no corredor sudoeste dividido em três registros (faixas horizontais) que retratam um episódio do capítulo 4 de Juízes: a profetisa bíblica e juíza Débora sob uma palmeira , olhando para Barak, que está equipado com um escudo ; e a mulher quenita Jael (Yael) martelando uma estaca de tenda no templo do general cananeu Sísera, que jaz morto no chão com sangue jorrando de sua cabeça. Estas são as primeiras representações conhecidas das heroínas bíblicas Débora e Jael.

O abrangente projeto arqueológico em Huqoq deixou um legado extraordinário de achados historicamente significativos, incluindo:

Uma inscrição hebraica cercada por figuras humanas, animais e criaturas mitológicas, incluindo putti, ou cupidos.

A primeira história não bíblica já encontrada decorando uma antiga sinagoga - talvez o lendário encontro entre Alexandre, o Grande, e o sumo sacerdote judeu.

Um painel representando dois dos espiões enviados por Moisés para explorar Canaã carregando uma vara com um cacho de uvas, rotulado como "uma vara entre dois" de Números 13:23.

Outro painel mostrando um homem conduzindo um animal em uma corda acompanhado da inscrição "uma criança os guiará" (Isaías 11:6).

Figuras de animais identificados por uma inscrição aramaica como as quatro bestas que representam quatro reinos no livro de Daniel, capítulo 7.

Um grande painel no corredor noroeste retratando Elim, o local onde os israelitas acamparam por 12 fontes e 70 tamareiras depois de deixar o Egito e vagar no deserto sem água referenciado em Êxodo 15:27.

Uma representação da Arca de Noé.

A divisão do Mar Vermelho.

Um ciclo Helios-zodíaco.

Jonas sendo engolido por três peixes sucessivos.

A construção da Torre de Babel.

Os arqueólogos descobriram que no início do século 14 dC (o final do período medieval/mameluco), a sinagoga foi reconstruída e ampliada em tamanho. Este desenvolvimento aparentemente ocorreu na esteira do estabelecimento de uma nova rodovia internacional ligando Cairo e Damasco que corria ao lado de Yakuk, o nome medieval de Huqoq, e o surgimento de uma tradição de que o túmulo de Habacuque estava próximo, que se tornou um ponto focal do final da Idade Média. peregrinação judaica.

As escavações de 2022 e 2023 também trouxeram à luz um enorme pátio pavimentado de pedra cercado por uma fileira de colunas conhecida como colunata a leste da sinagoga . No final do período medieval, o pátio foi reutilizado e uma enorme estrutura abobadada de função desconhecida foi construída sobre ele.

Com a conclusão desta temporada final de escavações, a área escavada será entregue à Autoridade de Antiguidades de Israel e ao Keren Kayemet Le'Israel (Fundo Nacional Judaico), que planeja desenvolver o local como uma atração turística.