Muitas escolas têm tentado fechar essa lacuna. No entanto, eles podem estar perdendo a visão geral de como a disciplina se desenvolve ao longo do ano letivo – e como os administradores e professores podem intervir mais cedo para garantir que todos os alunos sejam tratados igualmente.

“Quando você olha para esses enormes conjuntos de dados do Departamento de Educação coletando dados sobre disciplina, são todas as taxas de disciplina de fim de ano”, diz Jennifer Eberhardt , professora de comportamento organizacional na Stanford Graduate School of Business e professora de psicologia na Universidade de Stanford. Quando esses dados são analisados ??no final do ano letivo, é tarde demais para fazer alterações que possam afetar a forma como os alunos são tratados em tempo real. “É isso que leva as pessoas a acreditar que a disciplina é bastante estática e estável, e não é. A disciplina e o desejo de disciplinar podem realmente variar.”

Essa ideia é o cerne de um estudo inédito que analisa não apenas como os alunos são disciplinados, mas também quando. Para rastrear o fluxo e refluxo dos padrões de disciplina, Eberhardt e seus coautores examinaram quatro anos de dados de quase 47.000 alunos de 61 escolas de ensino médio em um grande distrito escolar racialmente diverso. Eles chegaram a três conclusões principais: as taxas de disciplina aumentam à medida que o ano letivo se desenrola, principalmente após os intervalos; Estudantes negros são punidos de forma desproporcional à medida que as taxas de disciplina aumentam; e as disparidades raciais na disciplina se intensificam em escolas onde disparidades significativas aparecem durante as primeiras semanas de aula.

Este estudo único foi possível graças à conexão do coautor Jason Okonofuaopen in new window com o distrito escolar, o que lhe permitiu examinar os dados da disciplina. “O distrito escolar esteve sob decreto de consentimento por muitos anos devido ao impacto díspar dos alunos negros sendo mais propensos a serem expulsos da escola, e os alunos negros sendo mais propensos a serem encaminhados para a aplicação da lei e serem presos também - o que é não é diferente de muitos distritos escolares do país”, diz Okonofua, professor assistente de psicologia na Universidade da Califórnia, em Berkeley. “Eles ficaram muito felizes com uma abordagem baseada na ciência para analisar essas coisas, então eles nos forneceram um acesso realmente sólido não apenas às taxas de final de ano, mas ao dia exato em que um aluno recebeu uma suspensão.”

Para demonstrar como as taxas de disciplina escolar aumentam com o tempo, Eberhardt e seus coautores utilizaram sonificação para mostrar seus dados. “A natureza dinâmica disso é realmente difícil de comunicar com gráficos estáticos”, diz ela. “Convertemos nossos dados em som para que as pessoas pudessem ouvir a taxa de disciplina subindo e descendo para que pudessem se conectar a isso.”

Embora o distrito tenha reformulado seus procedimentos de coleta de dados para entender melhor sua abordagem à disciplina, não havia analisado como as ações disciplinares mudavam ao longo do ano letivo. Cerca de metade dos incidentes disciplinares nos dados foram suspensões. Consequências menos graves incluíram advertências verbais, ligações para casa e detenções.

Com seus colegas, Sean Darling-Hammond,open in new window da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, e Michael Ruiz,open in new window da UC Berkeley, Eberhardt e Okonofua descobriram que as taxas de disciplina eram praticamente zero no início do ano letivo. Eles então subiram rapidamente no Dia do Trabalho e de forma constante nas semanas que antecederam o Dia de Ação de Graças. “A primeira grande queda que vemos é logo antes do feriado de Ação de Graças”, diz Eberhardt. “Uma das coisas que nos surpreendeu é que a taxa de disciplina voltou a disparar imediatamente após o intervalo. Esse padrão se repete após cada intervalo escolar importante ao longo do ano letivo, e vemos isso em todos os quatro anos de dados aos quais tivemos acesso.”

Por exemplo, no início do ano letivo de 2015-16, menos de 5 alunos foram disciplinados no distrito. A taxa de disciplina aumentou cerca de 40 vezes nas duas semanas anteriores ao fim de semana do Dia do Trabalho. Em meados de outubro, 1% de todos os alunos havia sido disciplinado formalmente – mais de 120 vezes a taxa do início do ano. Padrões semelhantes ocorreram para todos os alunos em todas as escolas, séries e anos.

As taxas de disciplina caíram antes das férias de inverno, primavera e verão e aumentaram acentuadamente após o reinício das aulas. Os pesquisadores observam que tanto os alunos quanto os professores experimentam menos estresse e ansiedade à medida que as férias se aproximam, o que pode reduzir tanto o mau comportamento quanto a punição.

Quando os pesquisadores dividiram os dados por raça, descobriram que os alunos negros eram punidos em taxas mais altas do que os alunos brancos. Essa lacuna aumentou ao longo do ano letivo; à medida que a taxa geral de disciplina aumentava, ela aumentava mais rapidamente para os alunos negros. No primeiro dia de aula, a disparidade entre as taxas diárias de disciplina para alunos negros e brancos era de cerca de 0,3 pontos percentuais. Logo antes do Dia do Trabalho, essa disparidade aumentou para 1,2 pontos percentuais. Por volta do Dia de Ação de Graças, a diferença atingiu 1,9 pontos percentuais.

No entanto, quando a taxa geral de disciplina caiu à medida que os intervalos se aproximavam, ela caiu mais rapidamente para os alunos negros. Nos 10 dias anteriores ao intervalo, a diferença entre as taxas de disciplina para alunos negros e brancos ficou 41% menor.

Os pesquisadores descobriram que as disparidades disciplinares que surgiram no início do ano aumentaram nos meses seguintes. As escolas com as maiores disparidades iniciais de disciplinas cresceram consideravelmente mais rápido do que as escolas com disparidades moderadas ou baixas. Notavelmente, os pesquisadores puderam antecipar diferenças nas taxas de disciplina de fim de ano por raça apenas vendo quanta disparidade existia durante os primeiros 10 a 20 dias de escola.

Essa descoberta sugere que, se os administradores escolares cronometrarem as intervenções para coincidir com as mudanças disciplinares, eles podem conter a “escalada disciplinar” e evitar que as disparidades raciais aumentem. “Se pudermos detectar no início do ano o que uma escola enfrentará no final do ano, isso significa que podemos começar a fazer algo a respeito agora”, diz Okonofua.

Os pesquisadores recomendam várias intervenções possíveis para reduzir as taxas de disciplina e evitar que as disparidades de disciplina cresçam. As escolas poderiam anotar seus dados disciplinares do primeiro ano e fazer investimentos para lidar com os desequilíbrios na punitividade. Eles poderiam adotar intervenções que estimulem o sentimento de pertencimento dos alunos no início do ano letivo e proporcionar-lhes acesso a serviços psicológicos durante os períodos em que a disciplina tende a aumentar. E o desenvolvimento profissional focado em preconceitos raciais implícitos poderia ajudar os professores a desenvolver mais empatia pelos alunos e priorizar o tratamento equitativo.

Os impactos negativos de permitir que as disparidades de disciplina persistam estão bem documentados. Alunos suspensos são mais propensos a se comportar mal, ter desempenho acadêmico ruim, sofrer de depressão e ser pegos no sistema de justiça criminal. “Muitos pesquisadores documentaram que há uma probabilidade maior de acabar preso, tanto por passar menos tempo na escola quanto por passar mais tempo em bairros policiados”, diz Okonofua. “E uma vez que eles estão nesse caminho, é algo para toda a vida; é assim que funciona o canal da escola para a prisão.

Eberhardt, codiretor do Stanford SPARQopen in new window , um “do tank” de ciência comportamental, espera que este estudo e sua sonificação (veja o vídeo acima) ajudem as pessoas a se sentirem investidas na mudança dos padrões de disciplina escolar. As disparidades na disciplina flutuam, diz ela. “Eles não são estáticos. Eles não são intransponíveis.”