O Império Kushan na Ásia Central foi um dos estados mais influentes do mundo antigo. Uma equipe de pesquisa do Departamento de Linguística da Universidade de Colônia decifrou um sistema de escrita que lança uma nova luz sobre sua história.

Uma equipe de pesquisadores em início de carreira na Universidade de Colônia conseguiu decodificar uma escrita que tem intrigado os estudiosos por mais de 70 anos: a chamada "escrita Kushan desconhecida". Durante vários anos, Svenja Bonmann, Jakob Halfmann e Natalie Korobzow examinaram fotografias de inscrições encontradas em cavernas, bem como personagens em tigelas e potes de barro de vários países da Ásia Central, a fim de juntar as peças do quebra-cabeça.

Em 1º de março de 2023, eles anunciaram pela primeira vez sua decifração parcial da desconhecida escrita Kushan em uma conferência online da Academia de Ciências da República do Tadjiquistão. Atualmente, cerca de 60% dos caracteres podem ser lidos, e o grupo está trabalhando para decifrar os caracteres restantes. Uma descrição detalhada da decifração foi publicada na revista Transactions of the Philological Society sob o título "A Partial Decipherment of the Unknown Kushan Script".

A desconhecida escrita Kushan é um sistema de escrita que estava em uso em partes da Ásia Central entre cerca de 200 aC e 700 dC. Pode ser associado tanto aos primeiros povos nômades da estepe eurasiana, como os Yuèzh?, quanto à dinastia governante dos Kushans. Os Kushans fundaram um império que, entre outras coisas, foi responsável pela difusão do budismo no leste da Ásia. Eles também criaram arquitetura monumental e obras de arte.

Até agora, várias dezenas de inscrições curtas são conhecidas, a maioria delas originárias do território dos atuais estados do Tadjiquistão, Afeganistão e Uzbequistão. Há também um trilíngue mais longo que foi encontrado por arqueólogos franceses na década de 1960 em Dašt-i N?wur, no Afeganistão: em uma rocha a 4.320 m de altitude no Monte Qarabayu, aproximadamente 100 km a sudoeste de Cabul.

O sistema de escrita era conhecido desde a década de 1950, mas nunca havia sido decifrado com sucesso. Em 2022, um baixinho bilíngue foi encontrado esculpido em uma rocha no Almosi Gorge, no noroeste do Tadjiquistão, a aproximadamente 30 km da capital Dushanbe. Além da desconhecida escrita Kushan, também contém uma seção na já conhecida língua bactriana.

Essa descoberta levou a várias tentativas de vários pesquisadores de decodificar o script - independentemente um do outro. No final, os linguistas da Universidade de Colônia conseguiram decifrar parcialmente o sistema de escrita em colaboração com o arqueólogo tadjique Dr. Bobomullo Bobomulloev, que foi fundamental na descoberta e documentação do bilíngue.

A equipe aplicou uma metodologia baseada na maneira como as escritas desconhecidas foram decifradas no passado, ou seja, os hieróglifos egípcios usando a Pedra de Roseta, a antiga escrita cuneiforme persa ou a escrita grega Linear B: Graças ao conteúdo conhecido da inscrição bilíngue encontrada no Tajiquistão (escrita bactriana e Kushan desconhecida) e a inscrição trilíngue do Afeganistão (escrita Gandhari ou indo-ariana média, bactriana e escrita Kushan desconhecida), Bonmann, Halfmann e Korobzow foram capazes de gradualmente tirar conclusões sobre o tipo de escrita e linguagem.

A descoberta foi finalmente possível graças ao nome real Vema Takhtu, que apareceu em ambos os textos paralelos bactrianos, e o título "Rei dos Reis", que pode ser identificado nas seções correspondentes na desconhecida escrita Kushan. O título provou ser um bom indicador da linguagem subjacente. Passo a passo, usando o texto paralelo bactriano, os linguistas foram capazes de analisar outras sequências de caracteres e determinar os valores fonéticos de caracteres individuais.

De acordo com o grupo de pesquisa, a escrita Kushan registrou uma língua totalmente desconhecida do Irã Médio, que não é idêntica ao bactriano nem à língua conhecida como Khotanese Saka, que já foi falada no oeste da China. A linguagem provavelmente ocupa uma posição intermediária no desenvolvimento entre essas línguas. Pode ser tanto a língua da população estabelecida do norte da Báctria (em uma parte do território do atual Tadjiquistão) quanto a língua de certos povos nômades da Ásia Interior (os Yuèzh?), que originalmente viviam no noroeste da China.

Por um certo período de tempo, aparentemente serviu como uma das línguas oficiais do Império Kushan ao lado do bactriano, gandhari/indo-ariano médio e sânscrito. Como nome preliminar, os pesquisadores propõem o termo "Eteo-Tocharian" para descrever a língua iraniana recém-identificada.

O grupo está planejando futuras viagens de pesquisa à Ásia Central em estreita cooperação com arqueólogos tadjiques, pois novas descobertas de novas inscrições são esperadas e locais promissores em potencial já foram localizados. A primeira autora Svenja Bonmann observou: "Nossa decifração desta escrita pode ajudar a melhorar nossa compreensão da língua e da história cultural da Ásia Central e do Império Kushan, semelhante à decifração dos hieróglifos egípcios ou glifos maias para nossa compreensão do antigo Egito ou maia civilização."