Estudos arqueogenéticos recentes mostraram que as migrações humanas e a mobilidade individual desempenharam um papel maior na pré-história do que se previa anteriormente. Com o movimento das pessoas, também a cultura, o conhecimento técnico, a linguagem e as práticas sociais foram se espalhando, levando a mudanças às vezes fundamentais no estilo de vida e na ancestralidade genética.

Ao estudar 135 indivíduos da Idade do Cobre e do Bronze no sudeste da Europa e na região noroeste do Mar Negro, uma equipe internacional de pesquisadores documentou mudanças genéticas significativas entre 7.000 e 4.000 anos atrás, uma época em que o contato e o intercâmbio com grupos agrícolas tardios permitiram a exploração econômica de o cinturão de estepes da Eurásia Ocidental.

O sudeste da Europa desempenhou um papel importante na disseminação do estilo de vida agrícola durante o Neolítico, de 9.000 a 8.000 anos atrás. A expansão dos primeiros grupos de agricultores introduziu muitas inovações culturais e técnicas, que posteriormente se espalharam pela Europa Central e Ocidental.

Durante a subsequente Idade do Cobre, 7.000 a 6.000 anos atrás, o fácil acesso ao cobre, ouro e sal levou ao desenvolvimento de numerosos assentamentos florescentes nas regiões da atual Bulgária e Romênia. Localizado nos principais rios, como o Danúbio e o Mar Negro, o sudeste da Europa prosperou por meio do contato e do comércio com as áreas vizinhas.

Ao mesmo tempo, as hierarquias sociais e as desigualdades na distribuição da riqueza tornaram-se visíveis, como evidenciado nos enterros de Varna, que são inigualáveis ??em sua riqueza em ouro.

O registro arqueológico relata em grande parte a homogeneidade na cultura durante esse período, o que indica uma rede sociopolítica estável por cerca de 500 anos. Essa estabilidade também se reflete nos dados apresentados pelo novo estudo, que mostra homogeneidade genética em larga escala em toda a região. Em comparação com a Idade da Pedra local anterior, houve muito pouca mudança, exceto um pequeno aumento na ancestralidade de caçadores-coletores dos grupos remanescentes ao redor.

Muitos locais de assentamento da Idade do Cobre foram abandonados há cerca de 6.000 anos. As razões exatas permanecem obscuras, mas podem ter envolvido deteriorações climáticas e um esgotamento dos recursos locais. Em vez disso, a atividade de assentamento deslocou-se mais ao norte para a zona de estepe da floresta nas regiões da atual Moldávia e Ucrânia, onde surgiram megasítios associados à chamada cultura Cucuteni-Trypillia.

Aqui, a região em torno de Odesa é considerada um 'caldeirão' arqueológico entre 6.500 e 5.200 anos atrás, com várias influências das culturas da Idade do Cobre, a cultura Cucuteni-Trypillia do noroeste, os grupos adjacentes da zona de estepe a leste, mas também da cultura Maykop geograficamente distante do norte do Cáucaso.

O período Eneolítico (6.500 a 5.200 antes de hoje) foi caracterizado por um horizonte de inovações, como transporte de rodas e vagões, novas tecnologias metalúrgicas e novos objetos, que se espalharam rapidamente entre o Mar do Norte e a região do Cáucaso.

Os resultados genéticos dos 18 indivíduos antigos do período eneolítico refletem a heterogeneidade dos achados arqueológicos. Além da ancestralidade genética local da Idade do Cobre no sudeste da Europa, outras contribuições genéticas podem ser atribuídas às regiões de floresta/estepe e ao norte do Cáucaso, mostrando que houve múltiplas influências se unindo nesta zona de contato já em ~ 6500 a 5400 anos atrás.

Estudos arqueogenéticos anteriores mostraram que as pessoas que viviam como forrageadoras de transição na zona de estepe adjacente há cerca de 6.500 anos carregavam um perfil genético muito diferente que era, em partes aproximadamente iguais, derivado de caçadores-coletores da Europa Oriental da atual Rússia e aqueles do sul do Cáucaso. região.

A equipe de pesquisadores pôde agora mostrar que esse tipo de ancestralidade, chamada de 'ancestralidade das estepes', já estava presente na região de Odesa. pelo menos 500 anos antes do esperado", diz a primeira autora Sandra Penske, estudante de doutorado no Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva.

“Isso significa que, além do intercâmbio cultural que vemos no registro arqueológico da região noroeste do Mar Negro, também houve um intercâmbio genético entre as comunidades agrícolas do oeste e os pastores das estepes do leste”, acrescenta Svend Hansen, diretor do Eurasia. Departamento do Instituto Arqueológico Alemão e autor sênior do estudo.

Este período de contato e troca inicial está agora claramente documentado com os indivíduos eneolíticos da atual Ucrânia. Criticamente, apesar dessa aparência inicial, a equipe não encontrou nenhuma evidência de uma contribuição de grupos de estepe para o desaparecimento do assentamento Tell da Idade do Cobre, uma narrativa que havia sido postulada no século XX.

A subsequente Idade do Bronze Inicial (5.300 a 4.000 anos atrás) é então caracterizada pela expansão para o oeste dos pastores das estepes, associados à cultura Yamnaya, que emergiu do horizonte anterior de contato e troca.

"De fato, indivíduos que foram enterrados em túmulos característicos, os chamados kurgans, na Bulgária e na Ucrânia de hoje carregavam o típico perfil de ancestralidade relacionado à estepe. No entanto, mais para o interior, também encontramos indivíduos que retiveram a assinatura genética que já estava presente durante a Idade do Cobre", explica Wolfgang Haak, líder do grupo no Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva e autor sênior do estudo.

As razões pelas quais as pessoas associadas à cultura Yamnaya e portadores de ascendência estepe se expandiram tão drasticamente ainda não são totalmente compreendidas, mas todos os pré-requisitos tecnológicos e culturais para o pastoreio totalmente nômade foram estabelecidos. A equipe de pesquisa examinou atentamente os vários grupos associados ao Yamnaya.

"Descobrimos que todos esses grupos são geneticamente muito semelhantes, então eles devem ter começado a partir de um pequeno grupo. Curiosamente, também observamos contribuições sutis de ancestrais locais das regiões geográficas nas quais eles se expandiram", diz Sandra Penske.

O transecto combinado através do estudo do tempo revela uma imagem altamente dinâmica da pré-história humana no sudeste da Europa e torna-se claro que estudos arqueogenómicos matizados têm muitos mais capítulos para oferecer à medida que novos dados se tornam disponíveis.

O artigo foi publicado na revista Nature .