É difícil imaginar um mundo sem especiarias hoje. O rápido comércio global permitiu a importação e exportação de todos os tipos de ingredientes deliciosos que ajudam a trazer as cozinhas indiana, chinesa, vietnamita, malaia, do Sri Lanka (e muitas outras) para nossas mesas de jantar.

Agora, uma nova pesquisa mostra que o comércio de especiarias para uso culinário remonta a cerca de 2.000 anos, para ser mais preciso.

Em um artigo publicado em 21 de julho na Science Advances , nós e nossos colegas detalhamos nossas descobertas sobre o que parece ser a evidência do curry conhecido mais antigo do Sudeste Asiático. É também a evidência mais antiga de curry já encontrada fora da Índia .

Fizemos a descoberta intrigante no complexo arqueológico de Oc Eo, no sul do Vietnã. Encontramos oito especiarias únicas, originalmente de diferentes fontes, que provavelmente eram usadas para fazer curry. O que é ainda mais fascinante é que alguns deles teriam sido transportados por vários milhares de quilômetros por mar.

A pesquisa de nossa equipe não se concentrou inicialmente no curry. Em vez disso, estávamos curiosos para aprender sobre a função de um conjunto de ferramentas de moagem de pedra conhecidas como "pesani", que o povo do antigo reino de Funan provavelmente usava para pulverizar suas especiarias. Também queríamos obter uma compreensão mais profunda do antigo comércio de especiarias .

Usando uma técnica chamada análise de grãos de amido, analisamos restos microscópicos recuperados de uma série de ferramentas de trituração e trituração escavadas no sítio Oc Eo. A maioria dessas ferramentas foi escavada por nossa equipe de 2017 a 2019, enquanto algumas foram coletadas anteriormente pelo museu local.

Grãos de amido são pequenas estruturas encontradas dentro de células vegetais que podem ser preservadas por longos períodos. Estudá-los pode fornecer informações valiosas sobre o uso da planta no passado, dieta, práticas de cultivo e até condições ambientais.

Das 40 ferramentas que analisamos, 12 produziram uma variedade de especiarias, incluindo açafrão, gengibre, raiz de dedo, gengibre de areia, galanga, cravo, noz-moscada e canela. Isso significa que os ocupantes do local realmente usaram as ferramentas para processamento de alimentos , inclusive para pulverizar os rizomas, sementes e caules de plantas de especiarias para liberar o sabor.

Para descobrir a idade do local e das ferramentas, nossa equipe obteve 29 datas separadas de amostras de carvão e madeira. Isso incluiu uma data de 207-326 EC produzida por uma amostra de carvão retirada logo abaixo da maior laje de moagem, que mede 76 cm por 31 cm (foto abaixo e no topo deste artigo).

Outra equipe trabalhando no mesmo local aplicou uma técnica chamada datação por termoluminescência em tijolos usados ??na arquitetura do local. Coletivamente, os resultados mostram que o complexo Oc Eo foi ocupado entre os séculos I e VIII EC.

Sabemos que o comércio global de especiarias uniu culturas e economias na Ásia, África e Europa desde os tempos clássicos.

No entanto, antes deste estudo, tínhamos evidências limitadas de curry antigo em sítios arqueológicos – e as poucas evidências que tínhamos vinham principalmente da Índia. A maior parte do nosso conhecimento sobre o comércio inicial de especiarias veio, portanto, de pistas em documentos antigos da Índia, China e Roma.

Nossa pesquisa é a primeira a confirmar, de forma muito tangível, que as especiarias eram mercadorias valiosas trocadas na rede comercial global há quase 2.000 anos.

As especiarias encontradas em Oc Eo não estariam todas disponíveis na região naturalmente; alguém em algum momento os teria transportado para lá através do Oceano Índico ou Pacífico. Isso prova que o curry tem uma história fascinante além da Índia, e que as especiarias do curry eram cobiçadas por toda parte.

Se você já preparou curry do zero, sabe que não é simples. Envolve tempo e esforço consideráveis, bem como uma variedade de especiarias únicas e o uso de ferramentas de moagem.

Portanto, é interessante notar que, há quase 2.000 anos, as pessoas que viviam fora da Índia tinham um forte desejo de saborear os sabores do curry – como evidenciado por seus cuidadosos preparos.

Outra descoberta fascinante é que a receita de curry usada no Vietnã hoje não se desviou significativamente do antigo período Oc Eo. Componentes-chave como açafrão, cravo, canela e leite de coco permaneceram consistentes na receita. Isso mostra que uma boa receita resistirá ao teste do tempo!

Neste estudo, nos concentramos principalmente em restos de plantas microscópicas. E ainda temos que comparar essas descobertas com outros restos de plantas maiores desenterrados do local.

Durante uma escavação realizada de 2017 a 2020, nossa equipe também coletou um número significativo de sementes bem preservadas. No futuro, esperamos analisá-los também. Podemos identificar muito mais especiarias ou até mesmo descobrir espécies de plantas únicas, aumentando nossa compreensão da história da região.

Ao completar mais datas no site, também poderemos entender quando e como cada tipo de tempero ou planta começou a ser comercializado globalmente.