Um novo estudo da historiadora professora Lucy Delap (Murray Edwards College) argumenta que vozes altas no movimento eugenista do século 20 esconderam uma imagem muito maior de inclusão nos locais de trabalho britânicos que envergonham as taxas baixas de hoje.

O professor Delap descobriu que, em algumas partes da Grã-Bretanha, até 70% das pessoas rotuladas como 'defeituosas', 'lentas' e 'estranhas' na época tinham empregos remunerados quando a demanda por mão de obra era alta, inclusive durante e após a Primeira Guerra Mundial . Essa proporção caiu durante as recessões, mas mesmo assim, 30% permaneceram no trabalho. Em contraste, no Reino Unido, hoje, menos de 5% dos adultos com deficiência intelectual estão empregados .

“Uma recessão agora não poderia piorar muito os níveis de emprego de pessoas com deficiência intelectual, eles já estão no chão”, diz o professor Delap. Seu estudo, publicado na revista Social History of Medicine, segue uma década de meticulosa reunião de evidências de pessoas com dificuldades de aprendizagem na força de trabalho britânica na primeira metade do século XX.

Delap não encontrou vestígios nos registros dos empregadores ou nos arquivos do estado que se concentravam na segregação e na detenção de pessoas. Mas ela encontrou ouro nos Arquivos Nacionais em Kew com uma pesquisa de 'bolsas de emprego' realizada em 1955 para investigar como as pessoas então denominadas 'subnormais' ou 'deficientes mentais' estavam sendo empregadas. Ela encontrou mais evidências nos registros de inspeção das Juntas Comerciais agora mantidas no Centro de Registros Modernos da Universidade de Warwick. Em 1909, um complexo sistema de taxas e inspeção surgiu como parte de um esforço para estabelecer salários mínimos. Isso levou ao desenvolvimento de 'autorizações de isenção' para uma série de funcionários que não são considerados merecedores de pagamento 'integral'.

Delap diz: “Depois que encontrei esses trabalhadores, eles apareceram em todos os lugares e não apenas em atividades estereotipadas como sapateiro e cestaria. Eles trabalhavam no serviço doméstico, em todos os tipos de manufatura, lojas, mineração de carvão, agricultura e empregos nas autoridades locais”.

A pesquisa de Delap vai contra a maioria dos escritos anteriores sobre pessoas com deficiência intelectual que se concentraram na eugenia e na ideia de que a inclusão da comunidade pré-industrial deu lugar à segregação e aos asilos no século XIX. “Estávamos prontos demais para aceitar essa narrativa e não procuramos pessoas no arquivo”, diz Delap. “Muitos não foram levados para instituições, eles viveram vidas relativamente independentes, vidas precárias, mas muitas vezes com o apoio de famílias, amigos e colegas de trabalho.”

Estudos anteriores se concentraram no aumento dos testes de QI nesse período, mas os registros de emprego que Delap estudou mostraram algo muito diferente: um senso mais positivo de capacidade expresso em termos dos salários que alguém valia. Isso envolvia imaginar a 'idade salarial' de uma pessoa, o que significa que um trabalhador adulto poderia começar com a idade inicial de 14 anos e avançar na idade salarial ao longo de sua vida profissional. Nem todo mundo avançou.

Delap diz: “A ideia de 'idade salarial' era dura em muitos aspectos, mas era muito menos estigmatizante do que o QI, que enfatizava as divisões entre 'normal' e 'defeituoso' e sugeria que as pessoas não podiam avançar além de um certo ponto. Por outro lado, ideias de justiça, produtividade e 'taxa normal' foram empregadas para avaliar os trabalhadores. Quando a mão de obra estava em demanda, os trabalhadores tinham poder para negociar sua idade salarial. O QI não dava esse poder às pessoas.”

Sob o sistema de isenção, os empregadores viram o caso de negócios para empregar – geralmente com uma taxa de pagamento significativamente mais baixa – trabalhadores leais que poderiam ser confiáveis ??para realizar tarefas rotineiras.

Entrada na Junta Comercial de Alfaiataria (1915).  Cortesia de Modern Records Centre, Warwick University

Delap diz: “No mínimo, os governos deram sinais de que essas pessoas não deveriam ser empregadas, que estariam em melhor situação sob os cuidados e controle dos conselhos de deficiência mental. Mas os empregadores entenderam que eles poderiam ser bons trabalhadores.”

Em 1918, um trabalhador de 'trabalho ocasional' empregado por 20 anos em uma fábrica de latas de Londres foi descrito como sofrendo de 'deficiência mental' e não sabia a época do ano ou contra quem a Grã-Bretanha estava lutando. No entanto, na opinião do inspetor, ele era 'pouco ou nada inferior a um trabalhador comum de plena capacidade' na prensa manual e 'Sua velocidade de corte em uma máquina de fly sem proteção era perceptível'. Seu empregador concordou em aumentar de 18 para 24 xelins por semana, um pouco abaixo do que um carroceiro poderia ganhar.

Os cálculos dos empregadores, enfatiza Delap, flutuavam de acordo com a situação do mercado de trabalho. Quando os trabalhadores eram escassos, aqueles com deficiências de aprendizado se tornavam mais atraentes. Quando a demanda por mão de obra caísse, esses trabalhadores poderiam ser os primeiros a perder seus empregos.

Delap encontrou evidências claras de alguns trabalhadores sendo explorados, presos ao mesmo salário muito baixo e à mesma tarefa monótona por anos.

“Não devemos nos sentir nostálgicos, esta não foi uma 'era de ouro' de empregos amigáveis ??para deficientes”, diz Delap. E, no entanto, o arquivo revela um forte senso recíproco de trabalho real sendo feito e salários sendo pagos em troca. “Muitas dessas pessoas teriam se considerado trabalhadores valiosos e não casos de caridade. Alguns foram capazes de negociar melhores condições e muitos resistiram a serem instruídos a fazer um trabalho chato e repetitivo.”

Delap repetidamente encontrou famílias policiando o tratamento de seu parente. Em 1922, o proprietário de uma lavanderia em Lincolnshire considerou demitir uma mulher de 25 anos "deficiente mental" que engomava golas porque "o comércio é tão ruim", mas a manteve "a pedido de seus pais". “Os trabalhadores que tinham famílias cuidando deles eram mais capazes de pedir aumentos salariais, se recusar a fazer certos trabalhos e limitar a exploração”, diz Delap. “Encontrei muitas evidências de amor e você não costuma ver isso em arquivos de deficiência intelectual.”

Os pais ou irmãos às vezes trabalhavam nas mesmas instalações, o que, segundo Delap, fortalecia os laços de obrigação moral que existiam entre empregadores e famílias. Em 1918, por exemplo, uma jovem de 16 anos que pregava fundos de latas em Glamorgan foi contratada "pelo bem de suas irmãs que trabalham na empresa e são trabalhadoras satisfatórias".

Delap vê semelhanças preocupantes entre as décadas de 1920 e 2020 em termos de como as instituições britânicas gerenciam, cuidam e educam pessoas com deficiências de aprendizagem.

Historicamente, Delap argumenta, as instituições eram apenas tapa-buracos, lugares onde as pessoas podiam ser mantidas sem caminhos adiante. Muitas vezes, as pessoas não eram treinadas ou treinadas para fazer trabalhos que realmente não existiam, como a tecelagem de cestos. “Isso continua sendo um problema hoje”, diz Delap. “Temos um mercado de trabalho em rápida mudança e nossas escolas especiais e outras instituições não estão equipando as pessoas o suficiente para oportunidades remuneradas viáveis.”

Delap argumenta que a evidência de pessoas com dificuldades de aprendizagem trabalhando com sucesso em muitas funções e ambientes diferentes no passado prejudica o foco de hoje em uma gama muito estreita de tipos de trabalho e setores. Ela destaca o fato de que muitos trabalhadores com deficiência intelectual costumavam estar envolvidos no setor de serviços, inclusive em cargos públicos, e não apenas trabalhando em fábricas. “Eles estavam desempenhando papéis que os colocaram em contato com o público em geral e, sendo uma economia do setor de serviços hoje, temos muitos desses empregos.”

Delap também acredita que fatores estruturais continuam impedindo que as pessoas tenham acesso a empregos. “O credencialismo tornou muito difícil para as pessoas não qualificadas conseguir empregos nos quais elas poderiam ser muito boas”, diz ela. “Precisamos pensar muito mais sobre como fazemos o sistema funcionar para pessoas com uma variedade de habilidades. Eu também acho que a ascensão da TI é um fator, não temos treinado pessoas com dificuldades de aprendizagem o suficiente em habilidades de informática, então isso se tornou um obstáculo.”

Delap acredita que a população envelhecida da Grã-Bretanha e a luta para preencher empregos não qualificados significam que há um argumento econômico crescente, bem como moral, para empregar mais pessoas com deficiências de aprendizagem.

Ela aponta que muitas pessoas com deficiência intelectual costumavam trabalhar na agricultura, um setor que agora enfrenta escassez crônica de mão de obra. Delap reconhece que a exploração continua sendo um problema na agricultura, então a salvaguarda seria fundamental, como seria em todos os setores.

“Acho que os empregadores estão reconhecendo que precisam de estratégias de inclusão ativa para preencher as vagas e que precisam cultivar a lealdade”, diz Delap. “O trabalho continua sendo um lugar onde encontramos sentido em nossas vidas e onde fazemos conexões sociais e é por isso que tantas pessoas com deficiência realmente querem trabalhar e porque isso as priva tanto quando são excluídas. Precisamos ter uma ambição mais ousada e deixar de nos contentar com formas realmente marginais de inclusão”.