Entrevista conduzida e editada por Ted O'Callahan

Paixão e compaixão me impulsionam profissionalmente e pessoalmente. Tenho um fervor pelo serviço ao próximo que vem de minhas raízes no judaísmo: você não tem a obrigação de aperfeiçoar o mundo, mas tem a responsabilidade de continuar tentando melhorar as coisas. Venho de uma comunidade que foi marginalizada de muitas maneiras. Mas também tive oportunidade. Acredito na equidade, equidade, justiça e oportunidade para os marginalizados.

Não sou o que muitas pessoas pensam quando pensam em um filho de imigrantes, mas isso faz parte da minha identidade. Eu cresci na parte imigrante de classe média de Forest Hills, Queens. Quando criança, eu achava que qualquer pessoa com mais de uma certa idade falava inglês com sotaque. Ainda moro no mesmo apartamento.

Meus pais eram ambos refugiados. Minha mãe deixou Viena com os pais em dezembro de 1938. Meu pai deixou a Alemanha em um dos Kindertransports que transportava crianças judias para fora do país. Meus pais sentiram um sentimento muito forte de gratidão aos Estados Unidos por tê-los acolhido. Minha mãe era uma mulher inteligente e com visão de futuro. Ela se formou em economia no Brooklyn College em uma época em que as mulheres seriam professoras, bibliotecárias ou assistentes sociais. Ela era apaixonada pela cidade de Nova York.

Meu pai lutou no Pacífico, depois foi para a faculdade no GI Bill e se tornou engenheiro. Ele estava perfeitamente feliz em supervisionar a hora do banho e perfeitamente feliz por estar casado com uma mulher incrivelmente forte, nenhum dos quais era comum em sua geração. Ele tinha um grande senso de compaixão.

No início de minha carreira, dei aulas noturnas em uma faculdade. Eu amava meus alunos. Eles eram muito inteligentes, mas tinham lacunas em sua educação, coisas muito básicas que não haviam aprendido quando passaram pelas mesmas escolas públicas da cidade de Nova York que eu frequentei. Isso lhes roubou a oportunidade. Quando percebi como essas lacunas eram significativas, decidi: “Preciso fazer algo a respeito”.

Achei importante ter habilidades administrativas e de liderança, além de uma formação acadêmica. É por isso que fui para Yale SOM. Então, depois de alguns anos com outra organização, entrei para a Robin Hood Foundation em 1999. Robin Hood é a maior filantropia de combate à pobreza da cidade de Nova York. Trabalhamos apoiando outras organizações sem fins lucrativos que atendem às necessidades básicas (como alimentação, moradia e serviços jurídicos) de 1,5 milhão de pessoas que vivem na pobreza em Nova York, ao mesmo tempo em que financiamos organizações sem fins lucrativos focadas em criar oportunidades para os nova-iorquinos se elevarem de pobreza por meio de programas de desenvolvimento da força de trabalho, capacitação da comunidade, soluções educacionais e muito mais. Fui contratado para ajudar a organização a desenvolver uma especialização em educação K-12.

Os fundadores de Robin Hood estavam no setor financeiro. Eles queriam aplicar uma abordagem semelhante à filantropia. Na época, ainda era comum pensar: “As organizações sem fins lucrativos estão fazendo o trabalho de Deus. Nós só precisamos dar dinheiro a eles e deixá-los fazer suas coisas.” Robin Hood avaliou as organizações para decidir em quais valia a pena investir e depois as apoiou da mesma forma que um capitalista de risco faria com dinheiro e orientação em coisas como planejamento estratégico, estratégia financeira ou desenvolvimento de liderança.

Um de nossos principais valores na Robin Hood é: 'Somos movidos por dados, mas guiados pelo coração.' É uma mistura de habilidades de negócios de ponta com compaixão. Essa abordagem sempre me lembra Yale SOM.

Quando cheguei, estávamos apenas começando a explorar essas ideias. Após minha experiência na Yale SOM, foi uma oportunidade incrível de aplicar meu conhecimento de negócios e questões cívicas para fornecer recursos que ajudaram organizações sem fins lucrativos a crescer. Eu vi tanto, aprendi tanto. Estou muito orgulhoso do trabalho que fizemos para expandir o K-12 em uma parte considerável do portfólio de Robin Hood, mesmo quando a organização dobrou de tamanho repetidamente.

Um de nossos principais valores na Robin Hood é: “Somos movidos por dados, mas guiados pelo coração”. É uma mistura de habilidades de negócios de ponta com compaixão. Essa abordagem sempre me lembra Yale SOM.

Nosso diretor de programa, formado em economia, trabalhou com laureados com o Prêmio Nobel para desenvolver um sistema de métricas para beneficiar as taxas de custo. Neste ponto, temos 170 algoritmos em nosso site que compartilhamos de forma transparente. Nós nos concentramos nos resultados – não nas entradas, nem nas saídas, mas nos resultados.

Precisamos das métricas. Eles são muito importantes. Você mede o que valoriza; você valoriza o que você mede. Ainda assim, fazer doações é ciência e arte. Não vamos simplesmente executar números por meio de um algoritmo sem entender que há pessoas envolvidas. E não vamos apenas basear as decisões em nossos sentimentos sem reconhecer que podemos ter mais impacto se abordarmos o processo com real rigor. Rigor, mas não rigidez.

Quando o 11 de setembro aconteceu, mudou o mundo, mudou o país, mudou Nova York, mudou Robin Hood.

Ligamos para todas as organizações que apoiamos. Um deles me disse: “Os diaristas com quem trabalhamos podem viver talvez um dia ou dois sem trabalhar, eles só precisam de dinheiro”. Outro disse: “Todo mundo precisa de comida”. Todos em Robin Hood estavam ouvindo coisas semelhantes. As histórias moldaram como reagimos.

Não havíamos feito trabalho de socorro. Não tínhamos uma linha de orçamento para assistência em dinheiro. Mas nosso diretor executivo disse: “Esta é a nossa cidade. Nós vamos fazer alguma coisa.”

Encontramos maneiras de levar comida e dinheiro para as comunidades onde eles eram necessários. Passei a amar a assistência em dinheiro porque dá agência e autonomia às pessoas e diz: “Você sabe do que precisa”.

Eu me ofereci para liderar o fundo de socorro. Lembro-me de dizer: “Acho que foi para isso que fui colocado no planeta”. Não sei por que pensei isso porque não sabia o que estava fazendo. Eu sabia que poderia trabalhar duro. Também pensamos que faríamos isso por três meses. Três anos depois, entregamos US$ 65 milhões a famílias e comunidades afetadas pelo 11 de setembro.

Depois que concluímos nosso trabalho sobre o 11 de setembro, eu me perguntava se meu melhor trabalho havia ficado para trás. Eu descobri que tinha um talento estranho para isso. Nunca quis circunstâncias que exigissem outro fundo de ajuda. Eu não sou uma pessoa do lado positivo. Eu realmente odeio essa expressão. Mas estar naquela rara posição de ter recursos e poder ajudar mudou a forma como eu pensava sobre o mundo. Vendo tantas pessoas trabalhando para fazer o bem, ajudando os outros, voltei a outro valor judaico fundamental de que se você salvar uma alma, você salva o mundo.

Também entendi que seu melhor trabalho deve estar sempre à sua frente. Há sempre mais para aprender. Com mais experiência, há mais coisas que você pode fazer. Fiquei feliz em voltar a trabalhar na educação K-12.

Então veio a supertempestade Sandy. Os escritórios de Robin Hood de repente estavam na nova e moderna comunidade de SoPo — ao sul do poder. Mudamos para um espaço temporário. A tempestade caiu na segunda e terça-feira, 29 e 30 de outubro de 2012. Tínhamos dólares indo para grupos de alimentos na sexta-feira. Tinha que ser rápido porque havia muitas pessoas sem aquecimento ou água quente que não podiam se mudar. As crianças usavam roupas de neve dentro de casa. Você faz este trabalho com paixão e compaixão. Em cerca de dois anos, distribuímos US$ 82 milhões em ajuda.

Aprendemos com o 11 de setembro que não pode ser como sempre. Quando ocorre um desastre, suspendemos nossas métricas porque, com o trabalho de socorro, tudo o que você pode realmente pensar são as entradas. Quantas refeições estamos entregando? Quantos dólares estamos direcionando para restaurar o calor e consertar casas?

Criamos outro fundo de ajuda durante o COVID. Tendo feito três fundos de ajuda, espero que ninguém tenha que fazer outro. Durante a COVID, fizemos cerca de 1.050 doações para cerca de US$ 83 milhões em 18 meses.

Para obter subsídios rapidamente, geralmente começamos com pequenos subsídios e renovamos quando vemos a organização entregar. Fazemos a devida diligência e também adotamos uma abordagem prática. Aprendemos com o que vemos no campo.

Os resultados da educação e as necessidades de saúde mental dos jovens cuja escolaridade foi tão prejudicada pela pandemia levaram alguns a chamá-los de geração perdida. Mas esta não é a primeira vez que falamos sobre gerações perdidas. Há um século, os jovens viveram uma guerra mundial, uma pandemia, uma depressão e outra guerra mundial. Nós os chamamos de a maior geração.

Durante a pandemia, Robin Hood fazia uma ligação todas as terças-feiras para que as organizações falassem sobre o que estavam lidando e o que estavam fazendo. Com o tempo, tornou-se mais estruturado; o presidente do nosso comitê de assistência entrevistaria um convidado. A última pergunta sempre foi: “O que lhe dá esperança?”

Fizemos isso porque a pandemia era muito longa. Foi muito difícil. Isso iluminou como todos os nossos sistemas estavam quebrados. Essas ligações e a busca intencional de esperança foram importantes para mim e para muitas das pessoas que participaram. Eu sempre sinto que você não pode ser limitado por sua própria imaginação. Você precisa ter a imaginação de todo mundo junto. Compartilhar é onde vamos encontrar todas as grandes novas ideias que ainda estão por vir.

Nenhum de nós está em posição de impactar todas as áreas que precisam de mudança, mas se cada um olhar em seu próprio âmbito de controle, todos teremos oportunidade dentro disso. Não vamos aperfeiçoar o mundo. Mas podemos melhorar.

Podemos ver quais são os problemas. Não deveríamos estar reconstruindo sistemas quebrados. Devemos construir novos sistemas. E estou convencido de que, se fizermos nosso trabalho corretamente, não apenas Robin Hood, mas nós como sociedade, os jovens de hoje, que nasceram à sombra do 11 de setembro e viveram durante a pandemia, não serão uma geração perdida. Seja com Parkland ou Black Lives Matter, eles nos mostraram que sabem o que significa exercer a voz. Eles têm todo o potencial para ser a geração mais resiliente. É por isso que ainda tenho esperança.