Na prática, as coisas costumam ser muito mais difíceis. Do livro do Gênesis em diante, nós, humanos, demonstramos uma avaliação um tanto (totalmente?) exagerada de nossa própria singularidade situada no topo do mundo natural. E, no entanto, a busca para encontrar respostas verificáveis ??experimentalmente sobre o comportamento humano continua. Como não poderia? Se há uma coisa que seria extremamente proveitosa para nós entendermos, seríamos nós mesmos. É essa busca para construir hipóteses sobre o comportamento humano, testá-las e compartilhar os resultados que motiva o programa de verão do Caltech em economia experimental orientada por teoria, agora em seu segundo ano.

"Quando eu estava pensando em me mudar para a Caltech", explica o professor de economia Charlie Sprenger, que também é diretor executivo de ciências sociais, "[a professora de economia] Marina Agranov e eu discutimos algumas ideias para criar oportunidades educacionais para estudantes de pós-graduação que estão interessado na interseção entre teorias estruturadas de escolha e testes experimentais. Foi ideia de Marina desenvolver um programa de verão para estudantes visitantes sobre o tema como uma forma de ajudar os alunos a construir suas redes, obter feedback sobre seus próprios projetos e inspirar uns aos outros."

O programa de verão atinge estudantes de pós-graduação e outros estudiosos interessados ??em economia experimental por meio de professores e pesquisadores da área. O programa de verão deste ano trouxe alunos da UC Santa Barbara, University of Michigan, UC San Diego, Ohio State University, Columbia University, Princeton University e UC Berkeley para o campus da Caltech. "Esta é a primeira oportunidade que tivemos de encontrar alunos de pós-graduação do mesmo departamento em diferentes universidades", disse Jack Adeney, aluno de doutorado em ciências sociais que veio estudar na Caltech por meio da NYU Abu Dhabi e do Universidade de Cambridge, e que participaram do programa.

O intensivo de uma semana deste ano ocorreu de 20 a 24 de junho no Dabney Lounge. Tudo começou com palestras e apresentações dadas pelo corpo docente da Caltech, incluindo Sprenger, Agranov, Antonio Rangel, Kirby Nielsen e Thomas Palfrey, e Doug Bernheim, da Universidade de Stanford. Os alunos aprenderam como formular teorias sobre a tomada de decisão humana e, em seguida, construir ambientes econômicos controlados para testá-los de uma maneira que corresponda razoavelmente às situações do mundo real. Eles também foram expostos a novas ferramentas de coleta de dados, como rastreamento de fixações visuais, atividade neural e tempos de decisão que aprimoram experimentos de laboratório padrão sobre as escolhas econômicas dos participantes.

Os últimos dois dias do programa de verão deram aos alunos a oportunidade de apresentar suas próprias pesquisas e obter feedback de professores e colegas. Isso, mais do que qualquer outra coisa, é a motivação para o programa.

"Marina e eu somos bastante diretos nesse ponto", diz Sprenger. "Queremos que os alunos sejam inspirados a realizar pesquisas experimentais orientadas pela teoria, escrever artigos maravilhosos sobre o mercado de trabalho e receber ofertas para cargos de pós-doutorado e cargos de professor assistente que inspirarão a próxima geração a seguir seu caminho".