Buracos negros, mares aquecidos, novos tratamentos para doenças: não importa como você aborde, as notícias estão cheias de histórias baseadas na ciência. Para aqueles de nós que não são cientistas, no entanto, entender o contexto – para não mencionar o jargão técnico – pode ser um desafio. Com isso em mente, pedimos aos professores de ciências de Harvard em vários campos que recomendassem seu livro de ciências favorito para não cientistas. Idealmente, essas leituras acessíveis darão ao resto de nós uma vantagem na compreensão de nosso mundo em mudança.

“Imediatamente, um livro me vem à mente: Meu livro favorito de Charles Darwin (e seu último — publicado em 1881): ' A formação de bolor vegetal através da ação de vermes '. Enquanto alguns de seus livros mudaram o mundo (' On the Origin of Species ', ' The Descent of Man ') e alguns eram altamente técnicos (' Orchids ', ' Barnacles ', ' Power of Movement in Plants '...), seu livro sobre minhocas, que refletiu um interesse vitalício (começando na década de 1830 e terminando com sua morte em 1882) nos efeitos lentos, mas constantes das minhocas no mundo terrestre, é um dos livros mais encantadores e emocionantes que posso imaginar no mundo da natureza livros de história.

“Ele revela o amoroso pai, avô e marido experimentando minhocas com sua família (esposa Emma, ??filho Francis cuja esposa morreu no parto e agora morava com seus pais e neto Bernard) em Down House. Imagine a ciência: Darwin com um pote de vermes tentando determinar se eles podem ouvir. Para realizar esse experimento, sua esposa Emma é chamada para tocar piano bem alto, seu filho para tocar fagote e seu neto para tocar um apito! A personificação dos vermes por Darwin mostra a verdadeira extensão de seus sentimentos pela inteligência de outras criaturas e sua astuta sensação de que algo maravilhoso está à espreita até mesmo por trás da minhoca humilde. Verdadeiramente, se alguém vai ler apenas um livro de Charles Darwin, é este!

Ludwig, que também é professor de pediatria na Harvard Medical School, escolheu o romance de ficção científica “ Seveneves ”, de Neal Stephenson, que imagina um evento catastrófico que tornou a Terra inabitável – enviando humanos em uma corrida desesperada para recriar um ambiente habitável no espaço.

“Um fascinante experimento mental sobre como os humanos podem evoluir e se adaptar a mudanças extremas em seu ambiente. Embora ficção científica, a narrativa é fundamentada em biologia e física plausíveis. Uma leitura longa e maravilhosa”, disse ele. “Comece agora, deve durar o resto do verão.”

Lieberman, que também atua como presidente do Departamento de Biologia Evolutiva Humana, ofereceu duas leituras:

“ O corpo: um guia para ocupantes ” de Bill Bryson: “Como alguém que estuda e ensina anatomia e fisiologia humana, fiquei totalmente encantado e encantado com o passeio divertido de Bryson pelo corpo humano da cabeça aos pés e de dentro para fora. Bryson combina seu estilo de marca registrada que mistura jornalismo antiquado com humor irônico e histórias anedóticas para explorar a uma velocidade vertiginosa como nossos corpos funcionam e por que isso é importante.”

“ Zoobiquity ” de Barbara Natterson-Horowitz e Kathryn Bowers: “'Zoobiquity' é outra leitura divertida, reveladora e envolvente que coloca as doenças humanas em perspectiva. Natterson-Horowitz e Bowers exploram com eloquência como muitas das condições médicas que enfrentamos – do câncer ao transtorno obsessivo-compulsivo – também ocorrem em outras espécies. Embora o objetivo do livro seja examinar o que os animais nos ensinam sobre ser humano, descobri que o livro também me fez pensar sobre como a saúde humana pode nos ensinar mais sobre outros animais.”

Olds, um psiquiatra especializado em casais, deu várias sugestões:

“ O Anjo e o Assassino: A Minúscula Célula Cerebral que Mudou o Curso da Medicina ” de Donna Jackson Nakazawa: “Este livro discute o papel da microglia no cérebro para o bem e para o mal! Os não-cientistas gostariam desta explicação clara de por que algumas dessas misteriosas doenças neurológicas ocorrem e novas teorias sobre como o sistema imunológico pode estar envolvido! O fato de que a micróglia era vista como irrelevante por médicos e cientistas, mas agora é vista como crucial, pode intrigar os leitores não cientistas.”

“ Exercitado: por que algo que nunca evoluímos para fazer é saudável e recompensador ” por Daniel Lieberman: “Esta é uma história muito pessoal sobre um antropólogo paleo que ficou 'viciado' em exercícios (corrida) e decidiu incorporar o estudo de exercícios e corrida em seu trabalho. Ele descobriu que alguns dos melhores corredores do mundo fazem isso por diversão, o que era contra-intuitivo porque aqui na América muitas pessoas são tão sérias e exaustas por sua atitude em relação ao exercício como uma espécie de cura com 'óleo de rícino', que é bom para mesmo que odeiem fazê-lo. Ele defende essencialmente que as pessoas encontrem uma maneira agradável de tornar o exercício parte de sua vida, para que seja um caminho mais agradável para a saúde!

“ Sob um céu branco: a natureza do futuro ” de Elizabeth Kolbert e “ Como evitar um desastre climático: as soluções que temos e os avanços que precisamos ” de Bill Gates: “Uma introdução perspicaz à ciência das mudanças climáticas por um jornalista científico que escreve bem para o The New Yorker (Kolbert) emparelhado com um livro que descreve de forma otimista o trabalho que ainda temos que fazer para mudar nossas emissões de carbono em todo o mundo. Os não-cientistas acharão esses livros muito compreensíveis e lúcidos.”

“ The Good Life: Lessons from the World's Longest Scientific Study of Happiness ” por Robert J. Waldinger e Marc Schultz: “Este livro faz o estudo mais longo de um grande grupo de pessoas e o torna digerível contando histórias individuais e destilando o principais lições do estudo em diretrizes para a vida. Já está escrito em linguagem leiga, mas presta muita atenção aos resultados baseados em evidências deste estudo sem afogar o leitor em estatísticas!”

Reich acena para “meu colega Joe Henrich,” o Professor Ruth Moore de Antropologia Biológica, Professor de Biologia Evolutiva Humana, escolhendo seu livro, “ The WEIRDest People in the World: How the West Became Psychological Peculiar and Particularly Prosperous ”. “É realmente uma obra-prima e bastante instigante.”

"O livro mais importante que li nos últimos 18 meses é 'Oceans of Grain: How American Wheat Remade the World ', de Scott Reynolds Nelson", diz Harris, que também lidera a Divisão de Medicina Selvagem do Mass General Hospital. “Ele é um ecologista/economista e este livro analisa os fundamentos biológicos fundamentais que levam à riqueza e à estabilidade política. Em suma, o império (dos gregos antigos em diante) como fenômeno ecológico. Especificamente, olhando para a história de mais de 2.000 anos da produção de grãos ucranianos e como, ao alimentar o mundo, eles construíram ou destruíram impérios nos últimos 2.500 anos. A incapacidade da terra de produzir calorias estáveis e armazenáveis foi o que levou à Revolução Francesa, à Revolução Russa e à Primavera Árabe.

“Isso foi escrito antes da invasão russa. Dada a atual reimposição do embargo pela Rússia, é especialmente pertinente agora. (Também fornece uma reavaliação fascinante da Guerra Civil dos EUA.)”