Arqueólogos usaram equipamentos LiDAR de alta resolução montados em um drone para investigar uma seção do campo de batalha da Batalha do Bulge (dezembro de 1944 a janeiro de 1945), revelando quase 1.000 características anteriormente desconhecidas.

A batalha foi a grande ofensiva final da Alemanha na Frente Ocidental e uma das maiores e mais sangrentas da Segunda Guerra Mundial.

No entanto, a densa cobertura florestal na área fez com que a maioria dos vestígios da batalha na paisagem permanecessem ocultos. Fotografias aéreas não podem ver através da copa das árvores , e o campo de batalha é muito grande para ser pesquisado inteiramente a pé.

"Embora este seja um campo de batalha de 'alto nível', estudado intensivamente por historiadores militares e objeto de atenção significativa em museus e na mídia popular , pouco foi publicado sobre seus restos materiais", diz o principal autor da pesquisa, Dr. Birger Stichelbaut da Universidade de Gent.

Para resolver essa lacuna em nosso conhecimento, o Dr. Stichelbaut e uma equipe de pesquisadores da Universidade de Ghent, da Universidade de Toronto e da Argus Vision realizaram uma pesquisa LiDAR montada em um drone do campo de batalha. Seus resultados são publicados na revista Antiquity .

O LiDAR usa imagens a laser para formar mapas de paisagens "vendo através" da cobertura florestal. Nesse caso, a equipe usou o SLAM-LiDAR para criar mapas de alta resolução da área de estudo e depois os extrapolou para o campo de batalha mais amplo para entender melhor os recursos visíveis em um conjunto de dados LiDAR nacional de baixa resolução.

"Isso permitiu que vestígios da batalha fossem observados em uma escala desconhecida até agora", disse o Dr. Stichelbaut.

Esta é a primeira aplicação do SLAM na arqueologia de conflito. O método revelou uma grande variedade de recursos, como abrigos, crateras de bombas e até posições de artilharia. Isso demonstra como o SLAM pode tornar o mapeamento de paisagem em larga escala de patrimônios militares mais possível do que nunca.

Ao visitar os recursos recém-identificados no terreno, os pesquisadores puderam ligá-los a eventos específicos. Por exemplo, através da descoberta de objetos alemães em aterros de artilharia americanos, a equipe determinou que as forças alemãs fizeram uso de fortificações americanas abandonadas.

É importante ressaltar que isso fornece uma compreensão da extensão e significado da batalha pela primeira vez, revelando as três fases da batalha na própria paisagem.

A técnica pode ser aplicada a outras áreas arborizadas na Europa, podendo ter implicações dramáticas para nossa compreensão dos campos de batalha da Segunda Guerra Mundial.

Também abre novas possibilidades para a proteção de patrimônios valiosos.

"Nosso estudo de caso deixa claro que há potencial para aumentar a conscientização pública e o acesso a alguns locais nas Ardenas", afirmam os autores. “O reconhecimento e a designação desses vestígios de guerra como patrimônios podem ajudar a garantir sua proteção a longo prazo contra práticas destrutivas, incluindo o desmatamento mecanizado da floresta”.