A pesquisa liderada pela Universidad de Alcala, na Espanha, revisitou restos humanos do Neolítico Inferior encontrados na caverna Galería del Sílex, no sistema de cavernas de Sierra de Atapuerca, na Espanha.

Em um artigo, " Restos humanos do início do Neolítico da Galería del Sílex na Serra de Atapuerca, Burgos, Espanha", publicado na Quaternary Science Reviews , a equipe detalha sua análise do local, fósseis e contexto dos restos mortais para desvendar a história de os indivíduos ali encontrados.

Os humanos utilizaram a caverna Galería del Sílex ao longo de milhares de anos. A caverna contém 53 painéis de gravuras e pinturas rupestres vermelhas e pretas, milhares de restos humanos e animais, dezenas de restos de lareiras e fragmentos de vasos de cerâmica .

Assim que a Idade do Bronze estava terminando, a entrada da caverna foi selada, criando uma cápsula do tempo que permaneceu intacta até sua descoberta em 1972. Inicialmente, os restos e artefatos eram todos considerados da Idade do Bronze, mas com o passar dos anos, um aspecto mais quadro complexo emergiu.

Nas décadas após a descoberta, cerca de 2.700 restos humanos de diferentes áreas de cavernas foram coletados. Além disso, numerosos focos de incêndio e restos de tochas estrategicamente localizadas, mais de 6.000 fragmentos de cerâmica (um mínimo de 336 vasos), ferramentas, pederneira, um machado polido e 341 restos de animais (principalmente coelhos) foram coletados.

Restos de cinco indivíduos foram descobertos dentro da caverna em dois abismos profundos, Sima A e Sima B.

No Sima B, três indivíduos estão depositados dentro do poço vertical, com o posicionamento e o contexto dos restos sugerindo colocação intencional. Um indivíduo (I-1) descobriu que todos os restos mortais do esqueleto foram contabilizados, indicando que ele foi colocado no abismo logo após a morte.

Os outros não estão tão completos e poderiam ter sido transferidos para o poço de outro local. Os autores apontam que há alguma dificuldade em reconstruir este local com base nas fotografias disponíveis da escavação original.

Dois indivíduos e seis vasos de cerâmica, posteriormente atribuídos ao Neolítico Inferior, foram recuperados das profundezas de Sima A. As interpretações anteriores dos dois indivíduos eram de um par de exploradores de cavernas da Idade do Bronze que se perderam e caíram no 15 Rebaixo de um metro de profundidade dos recursos do Sima A. No entanto, a presença de cerâmica neolítica é indicativa de uma colocação intencional mais antiga. Os autores sugerem que essa intenção se alinha com a tradição de deixar vasos de cerâmica como oferendas funerárias em enterros neolíticos há cerca de 5.000 a 6.000 anos.

Um dos indivíduos (I-5) foi determinado forense como sendo do sexo feminino, com aproximadamente 13 anos de idade no momento de sua morte. Seus restos mortais foram encontrados reunidos e completos, colocados contra uma parede distante do chão do abismo com os seis vasos de cerâmica próximos.

Os outros restos mortais (I-4) eram de um homem adulto encontrado de bruços e sem a metade inferior do esqueleto, sugerindo que talvez ele tivesse sido um explorador mais malfadado do que o resto.

A datação por radiocarbono em três dos restos mortais, um da jovem (I-5) de Sima A e dois de Sima B, colocou esses restos mortais na última parte do 6º milênio aC, mais de 7.000 anos atrás, estabelecendo-os como alguns dos vestígios humanos neolíticos mais antigos alguma vez encontrados no interior da Península Ibérica. No caso da menina de 13 anos, é o sítio funerário neolítico mais antigo em mais de 1.000 anos.

Curiosamente, o I-4 individual do local funerário de Sima A é muito mais recente, há cerca de 4.000 anos, encaixando-se bem com a interpretação inicial da escavação de um espeleólogo da Idade do Bronze que teve um pouco de azar.