A dependência humana do meio ambiente circundante em termos de recursos naturais tem ajudado a nossa sobrevivência há milhares de anos. Embora o impacto das alterações climáticas seja um fator de stress sempre presente nas comunidades atuais, não é apenas uma questão moderna.

Uma nova pesquisa publicada na Quaternary Science Reviews investigou como as comunidades paleolíticas (Magdalenianos) que viviam em Cova del Parco (Pré-Pirenéus Ibéricos, sudoeste da Europa) durante o Pleistoceno Superior (16.400-12.700 anos antes do presente) podem ter sido afetadas pelas mudanças na paisagem em resposta ao clima. Esta foi uma época de degelo, com oscilações de temperatura e aridez afetando a vegetação.

Bàrbara Mas, Ph.D. Um investigador da Universidade de Barcelona e colegas recorreram à madeira que estas comunidades queimavam para cozinhar, aquecer e iluminar durante as suas atividades sazonais de caçadores-coletores para desvendar esta história.

Cova del Parco é um sítio arqueológico definido como um abrigo rochoso; é composto por uma câmara de cavidade única medindo 10,5m de comprimento e 4,5m de largura. Um poço de teste foi retirado do centro da câmara, de onde foram estudados restos de carvão (conhecido como antracologia) e datados por radiocarbono, indicando os tipos de árvores na área que está sendo derrubada e acompanhando as mudanças na composição da floresta ao longo do tempo.

A equipe de pesquisa identificou 11 táxons arbóreos e arbustivos dos fragmentos de carvão de 1993 estudados ao microscópio, com as ressalvas de decomposição da madeira devido ao ataque de insetos e fungos, condições ambientais que impactam os padrões de crescimento, deformação devido à carbonização durante a combustão, intemperismo químico e perturbação por animais/pessoas.

No entanto, duas formas dominam o registo de carvão na Cova del Parco: o pinheiro montanhoso (tipo Pinus sylvestris) era mais abundante na câmara principal da caverna (compreendendo mais de 70% dos fragmentos identificados), reflectindo o seu estabelecimento na área até 11.700 anos antes do presente. , enquanto o zimbro predominou no abrigo rochoso. No entanto, encontraram uma mudança para zimbro arbustivo (espécie Juniperus) dentro da câmara da caverna ao longo do tempo (chegando a >92% de fragmentos de carvão), à medida que a população adaptava o seu uso de combustível à paisagem.

Combinando o registo do carvão vegetal com outros dados paleoambientais, os investigadores observam que o pólen indica uma mudança de uma paisagem semiaberta para condições semelhantes às de estepe, tratando-se de pastagens não florestadas.

Apesar disso, a evidência de uma floresta esparsa de pinheiros e matagais de zimbro em todo este ambiente é apoiada aqui, bem como no registo sedimentar, onde as condições de frio semi-áridas favoreceram a expansão de espécies arbustivas de zimbro, em particular porque são tolerantes tanto à seca como a condições extremas. temperaturas.

Ossos de animais preservados no local também sustentam estas condições ambientais , com a presença de cabras dos Pirinéus, veados, auroques e coelhos. Esta mudança ambiental concorda com análises de outros locais na Península Ibérica e no sudeste da França e propõe-se que tenha acontecido gradualmente, ao longo de aproximadamente 4.000 anos.

Tal mudança na vegetação teria levado a comunidade local a alterar os seus hábitos de utilização de combustível para capitalizar o material combustível disponível para aquecimento no ambiente frio, bem como para cozinhar as suas caçadas premiadas. Evidências de reservas de madeira morta de pinheiro foram encontradas próximas às bordas da câmara, armazenadas para uso posterior devido à sua utilidade para combustão de longa duração e resinas de alta luminosidade. Enquanto isso, a madeira de zimbro é conhecida por suas propriedades desinfetantes quando queimada e para defumar alimentos.

Hoje, a área compreende florestas de carvalhos em altitudes de até 1.200 m acima do nível do mar, com alguns áceres decíduos e pinheiros montanhosos na copa e zimbros perenes e arbustos decíduos (como madressilva e abrunheiro) abaixo. Dado que o local de estudo está situado numa área propensa a flutuações climáticas, com verões quentes e secos e invernos frios até -4°C, e é altamente susceptível à aridez durante todo o ano, as consequências das alterações climáticas deslocarão as populações florestais no futuro. é um foco principal para pesquisas contínuas, independentemente da escala de tempo.