Acredita-se que o sentimento de pertencimento dos estudantes universitários tenha implicações importantes e de longo alcance, contribuindo para o desempenho acadêmico e a persistência na faculdade, além de oferecer efeitos protetores contra a ansiedade e a depressão.

Embora as iniciativas de pertencimento estejam a tornar-se comuns nos campi universitários, à medida que as autoridades se esforçam por reforçar a matrícula e retenção de estudantes , atualmente não existe consenso sobre o que contribui para um sentimento de pertença ou qual a melhor forma de o medir.

Em um estudo recente, psicólogos da Universidade de Illinois Urbana-Champaign exploraram os fatores associados ao pertencimento à faculdade e avaliaram a validade de uma ferramenta popular, a Escala de Senso de Ajuste Social, uma medida de 17 itens que tem sido usada em vários estudos. sobre o tema.

Os pesquisadores da U. of I. descobriram que os estudantes universitários derivam o pertencimento de quatro fatores amplos – sua identificação com a universidade em geral; sentimentos de ser um parceiro social com outras pessoas no campus; a sensação de serem aceitos e bem-vindos na escola; e seu capital cultural .

O último elemento, o capital cultural – que engloba as competências e conhecimentos adquiridos da família, dos mentores e de outros intermediários culturais – é crucial para o sentimento de pertença escolar dos estudantes de minorias raciais e étnicas, disse o primeiro autor Amir H. Maghsoodi, estudante de pós-graduação em aconselhamento psicológico na universidade.

Publicado no Journal of Counseling Psychology e co-escrito pelos professores de psicologia educacional Nidia Ruedas-Gracia e Ge Jiang, o estudo é o primeiro a investigar sistematicamente a estrutura fatorial e as propriedades de medição da escala de adequação social desde a sua publicação em 2007.

Embora os investigadores tenham definições diferentes de pertencimento universitário, a escala descreve-o como o sentimento dos indivíduos de se enquadrarem a nível acadêmico e social com outros no seu campus. Os alunos que respondem ao inquérito avaliam, numa escala de 1 a 5 pontos, o quão fortemente concordam ou discordam de afirmações como “Sinto-me um estranho nesta escola” e “Sou semelhante ao tipo de pessoas que têm sucesso” aqui.

“Existem muitos componentes de pertencimento”, disse Ruedas-Gracia, afiliado do Instituto Interdisciplinar de Ciências da Saúde da universidade. “Cada um desses componentes pode parecer diferente ou ser vivenciado de forma diferente, com base nas identidades sociais ou na forma como o contexto trata as pessoas que têm essas identidades. Acho que essa é a beleza de pesquisar um sentimento de pertencimento. simplesmente duas ou três palavras. É realmente uma definição multifacetada que nos permite muito espaço para explorá-la e o que ela significa para diferentes pessoas."

Apesar do uso generalizado da escala, a equipe da U. of I. observou que certos aspectos dela justificavam um exame mais minucioso, incluindo se o pequeno tamanho da amostra de 69 indivíduos usado no estudo original limitava a generalização dos resultados. Procuraram também identificar o número e os tipos de fatores que contribuem para a pertença escolar.

“Fizemos um estudo psicométrico bastante clássico que tinha dois componentes”, disse Maghsoodi. "Na primeira parte, fizemos uma análise fatorial exploratória para ver quais fatores poderiam ser componentes do pertencimento. Analisamos diferentes tipos de modelos que variam de um a cinco fatores. Estávamos apenas vendo o que fazia sentido em termos de dados e como poderíamos interpretá-lo."

Eles conduziram esta primeira fase do projeto usando dados de um estudo de 2017 que incluiu 243 estudantes universitários de uma faculdade predominantemente branca.

Embora os investigadores que desenvolveram a escala de adequação social tenham sugerido que a pertença poderia ser avaliada utilizando um único fator, a equipa da U. of I. descobriu que os quatro fatores que identificaram eram os que melhor se ajustavam aos dados e eram mais inclusivos para populações racialmente diversas.

Para avaliar a validade do modelo de quatro fatores, a equipa conduziu então uma segunda análise utilizando um conjunto de dados independente de um inquérito online a mais de 400 estudantes de uma universidade diferente.

No entanto, os estudiosos divergem sobre se o capital cultural é um componente de pertencimento ou um conceito separado, mas relacionado. Assim, a conclusão da equipa de que o capital cultural é um fator integral de pertencimento para minorias raciais suscitou "alguma resistência" por parte de alguns dos académicos que analisaram o artigo antes da publicação, disse Maghsoodi.

“Pelo menos para alguns estudantes – aqueles cujo capital cultural não é valorizado nas suas instituições – o capital cultural é uma parte muito importante da sua definição de pertencimento”, disse Maghsoodi. "Para estudantes como a primeira geração ou estudantes de minorias raciais/étnicas cuja riqueza cultural nem sempre é valorizada e não se traduz em sucesso automático como acontece com os grupos dominantes e mais privilegiados, precisamos intervir no nível individual individual e níveis de sistemas e garantir que eles sejam capazes de se integrar ao sistema ou de sentir um sentimento de pertencimento."

Uma limitação do projeto de pesquisa foi que a amostra continha apenas indivíduos identificados como gênero binário e aqueles que eram asiáticos/das ilhas do Pacífico ou brancos, restringindo a análise da equipe sobre a relevância da escala para subgrupos raciais e de gênero específicos.

O modelo de quatro fatores precisa de ser testado mais aprofundadamente com uma amostra que inclua outros grupos étnico-raciais e de gênero, estudantes da primeira geração e pessoas de baixos rendimentos, disse Maghsoodi.

“Só porque existe uma medida, não deveríamos simplesmente usá-la e presumir que funcionará para todos os tipos de estudantes”, disse Ruedas-Gracia. “Gosto muito de como nos unimos como equipa e olhámos com rigor para esta medida. E provavelmente daqui a 10 anos teremos de o fazer novamente, porque com o tempo o sentimento de pertença pode mudar. grupo no qual não pensamos em 2022-23."