Um novo e importante inquérito sobre confiança e desconfiança no Reino Unido revelou níveis preocupantemente elevados de desconfiança na sociedade, com um quarto dos inquiridos desconfiados de outras pessoas e uma proporção semelhante ansiosa por ajuda para se sentirem mais confiantes.

Pesquisadores da Universidade de Oxford entrevistaram um grupo representativo de 10.382 adultos do Reino Unido. Foi a pesquisa mais abrangente sobre paranoia – definida como desconfiança excessiva em outras pessoas – realizada até hoje. Os resultados são publicados na revista BMJ Mental Health .

A análise dos itens da pesquisa mostrou que 13,7% dos participantes se descreveram como muito confiantes nas outras pessoas, 61,4% como geralmente confiantes, 19,6% como geralmente desconfiados e 5,3 como muito desconfiados. Seis por cento relataram que muitas vezes tinham mais medo do que outras pessoas poderiam fazer com eles do que deveriam, 14,5% às vezes sentiam isso, 20,8% sentiam isso ocasionalmente e 57,9% não sentiam isso. Dezessete por cento queriam ajuda para confiar mais nas outras pessoas, 38,7% poderiam querer ajuda e 44,4% não queriam ajuda.

Aproximadamente uma em cada cinco pessoas tinha pensamentos suspeitos regularmente e 5-8% experimentavam paranoia muito forte. Por exemplo, 27% disseram acreditar parcial ou totalmente que alguém queria machucá-los; 27% que houve conspiração contra eles; e 30% que era difícil parar de pensar nas pessoas que queriam fazer com que se sentissem mal.

O professor Daniel Freeman , líder do estudo do Departamento de Psicologia Experimental da Universidade de Oxford, disse: “A pesquisa sugere que uma crise de confiança pode estar se desenvolvendo no Reino Unido. Uma minoria significativa dos participantes do nosso estudo relatou desconfiar de outras pessoas. Não só isso, mas estes indivíduos também disseram que eram mais desconfiados do que deveriam e queriam ajuda para reconstruir a sua confiança nas outras pessoas. Portanto, os participantes da nossa pesquisa entenderam que as ameaças que percebiam eram exageradas. Eles sabiam que poderiam estar julgando mal os outros. A desconfiança faz o mundo parecer um lugar muito mais estressante e assustador. Não é nenhuma surpresa que tantas pessoas estejam interessadas em reparar o seu sentimento de confiança.'

A investigação também investigou as possíveis causas desta desconfiança generalizada, concluindo que a discriminação tinha grande influência.

O Professor Freeman continua: “A paranoia é geralmente o resultado de uma combinação de causas. Na verdade, o nosso inquérito encontrou contribuições de mais de uma dúzia de fatores sociais e psicológicos. Um dos mais significativos foi a discriminação. A paranoia surge normalmente de um sentimento de vulnerabilidade – uma preocupação de que seremos alvo de pessoas muito mais poderosas do que nós. Se fomos maltratados no passado, é natural que tenhamos medo de maus tratos no futuro. O nosso inquérito concluiu que a desconfiança era alimentada por uma variedade de formas de discriminação, incluindo tratamento injusto devido à cor da pele ou etnia, idade, sexo e sexualidade, saúde mental e física e crenças religiosas. Os sentimentos de vulnerabilidade também podem ser desencadeados por experiências como bullying e maus tratos na infância (ser abusado física ou verbalmente por um adulto, por exemplo) e com certeza também vimos isso nos dados do inquérito.'

Além das causas sociais, a pesquisa constatou que diversos fatores psicológicos estiveram envolvidos no desencadeamento e manutenção da desconfiança. O mais influente foi o uso de estratégias de proteção, como limitar o tempo em situações sociais, estar atento ao perigo e tentar passar despercebido. Agir como se o mundo fosse inseguro impede-nos de aprender que o mundo é seguro.

Também foram importantes os pensamentos negativos sobre si mesmo (“sou fraco”, “não tenho valor”, “não sou amado”, por exemplo) e imagens negativas (como pessoas rindo ou machucando fisicamente a pessoa). Tal como a discriminação, estes pensamentos e imagens reforçam um sentimento de vulnerabilidade. A desconfiança era mais comum em pessoas mais jovens. Na verdade, a idade foi o fator sociodemográfico mais forte encontrado na pesquisa.

A pesquisa foi realizada entre 15 e 23 de março de 2023 com 10.382 adultos do Reino Unido, cota amostrada para corresponder à população por idade, sexo, etnia, renda e região.