É difícil desviar o olhar de uma das imagens de Felice C. Frankel. Durante décadas, Frankel, um cientista pesquisador do Departamento de Engenharia Química do MIT, produziu arte deslumbrante e espirituosa para provocar e intrigar os leitores das revistas científicas mais prestigiadas do mundo. Há, por exemplo, a capa da PNAS apresentando uma ilustração de maços de papel flutuando casualmente sobre uma superfície límpida, obrigando até mesmo os navegadores casuais a localizar o artigo “Lubrificação com bolas de grafeno amassadas”. E que tal a colher angustiantemente longa cheia de açúcares que representa “Correção glicêmica sem imunossupressão” na Nature Medicine ?

Mas embora ela possa ser mais conhecida pela sua arte publicada – trabalho que foi exibido em museus de todo o mundo – Frankel passou décadas como professora, treinando jovens investigadores e professores estabelecidos para serem contadores de histórias visuais eficazes. Como parte desse empreendimento, ela acaba de publicar “The Visual Elements: Photography” (University of Chicago Press, 2023), o primeiro de uma série de manuais que coletam e curam seus métodos de comunicação de pesquisas por meio de imagens.

“Quero levar informações ao mundo mais amplo da engenharia, da ciência e da medicina, para que as pessoas que trabalham nessas áreas entendam que podem fazer o que estou fazendo”, diz ela.

Esta cartilha compacta de 225 páginas destaca quatro dispositivos que Frankel aprendeu a explorar, muitas vezes de maneiras engenhosas: o scanner, o telefone, a câmera e o microscópio. Seus capítulos detalham os pontos fortes e as limitações de cada uma dessas ferramentas, baseando-se em suas experiências na criação de imagens com colaboradores científicos.

“Sento-me com investigadores e incentivo-os a criar uma metáfora para descrever o que estão a fazer, e é assim que temos a ideia de uma imagem”, diz Frankel. “Quero que eles entendam - especialmente a próxima geração que está por vir - que o processo de comunicar as peças essenciais da sua pesquisa não se trata apenas de criar imagens bonitas, mas de avançar o seu próprio pensamento, esclarecendo o seu próprio trabalho de uma forma que seja acessível a todos. não especialistas.”

Em seu manual, Frankel é igualmente meticuloso em tornar seus conceitos básicos acessíveis aos leitores. Seus muitos exemplos de criação de imagens são apresentados em conversação. “Mesmo que eles não estejam na minha frente, gostaria de pensar que meus leitores estão envolvidos comigo numa troca de ideias”, diz ela. Seu tom costuma ser alegre e divertido. Em seu capítulo sobre o scanner, cujo uso na geração de imagens de alta resolução ela foi pioneira, Frankel confessa: “Recentemente fiquei obcecado em fazer imagens de ovos”. Acontece que os scanners podem fazer maravilhas com claras e gemas cruas.

Há vistas impressionantes e inesperadas de ágata, fungos viscosos, tecnologias de eletrolisadores, dispositivos microfluídicos, uma estátua no Museu Isabella Gardner e um molho de macarrão à bolonhesa borbulhante - todos apresentados no processo de transmissão de métodos para otimizar fundos, cortar fotos, selecionar o iluminação correta e determinação da melhor resolução.

O objetivo de Frankel é despertar um espírito de aventura visual em seus leitores, um apetite por descobertas que espelhe o processo em um laboratório. "Você consegue fazer isso!" Frankel exorta repetidas vezes. Os estudos de caso do livro, que incluem a criação de fotografias para pesquisadores proeminentes como Moungi Bawendi, o professor Lester Wolfe no MIT e ganhador do Nobel de química em 2023, estão repletos de anedotas sobre experimentos que não atendem aos padrões de clareza científica e composição atraente de Frankel. . Experimente e descubra o que funciona; “Pode ser divertido”, diz ela. “Eu ficaria louco de tédio se usasse uma configuração idêntica para todas as minhas fotos.”

Por mais que ela gostasse que cientistas e engenheiros se envolvessem em experimentações visuais, ela sabe o quanto eles estão ocupados. “Eles podem não ter tempo para fazer isso, mas podem pelo menos desenvolver uma alfabetização visual”, diz ela. “Quando eles estão compondo imagens e gráficos, quero que eles possam olhar uma imagem e ver como ela poderia ser melhor.” Ela também pretende garantir que os pesquisadores pensem muito sobre a integridade da imagem e a comunicação verdadeira, à medida que os meios digitais para manipulação visual proliferam.

Frankel ficaria feliz se seus manuais ajudassem a plantar a semente para uma nova geração de fotojornalistas científicos e ela tem se dedicado constantemente à série. Seu segundo volume, “Design”, disponível em março, concentra-se na criação de figuras para submissões de periódicos, designs de pôsteres e apresentações de slides. Inclui estudos de caso de designers e ilustradores profissionais. Frankel está atualmente trabalhando em “Abstração”, que trata de encontrar ótimas metáforas, modelagem, diagramas e notação. Um quarto livro envolverá os dados.

Há uma grande alegria nesta linha de trabalho e Frankel deseja compartilhá-la com outras pessoas. “Esta série é uma destilação de 30 anos do que venho fazendo e continuo fazendo”, diz ela. “O segredinho sujo é que estou aprendendo ciência enquanto faço todas essas imagens. É um ótimo, ótimo trabalho.”