É bastante sabido que uma seca no sul da Califórnia em meados da década de 1970 levou à proibição de encher piscinas de quintal, e essas piscinas vazias tornaram-se playgrounds para skatistas de estilo livre na área metropolitana de Los Angeles. Mas um novo estudo interdisciplinar da Universidade de Cambridge mostra que, para além da seca, foi o emaranhado de fatores ambientais, econômicos e tecnológicos que levaram à ascensão explosiva da cultura do skate profissional na década de 1970.

Os autores dizem que o skate profissional não poderia ter começado em nenhum outro lugar, em qualquer outro momento. Seu estudo, publicado na revista PNAS Nexus, mostra quão pequenas as mudanças podem ter efeitos profundos no comportamento humano e estimular a inovação cultural e técnica. Até mesmo o surgimento de passatempos populares como o skate é o resultado das profundas relações entre os humanos e o clima.

“Muitas vezes olhamos para o passado para fazer associações entre o clima e a sociedade, mas à medida que recuamos no tempo, as evidências dessas associações tornam-se mais escassas”, disse o autor principal, Professor Ulf Büntgen, do Departamento de Geografia de Cambridge. “Queríamos encontrar um exemplo mais moderno que pudesse mostrar como o clima afeta o comportamento humano, onde tivéssemos muitos dados para analisar, e foi assim que acabamos por estudar o skate.”

A Califórnia tem um clima altamente variável e, na década de 1970, passou por um período de seca prolongada. Embora este período de seca não tenha sido excepcional quando se olha para as condições ao longo de um período de mil anos, foi excepcional no curto prazo: 1977 foi o ano mais seco do século XX na Califórnia. século. Os rios Colorado e Sacramento, que são vitais para o abastecimento de água do estado, estavam ambos em níveis excepcionalmente baixos.

A seca resultou em perdas estimadas em 3 mil milhões de dólares no enorme setor agrícola da Califórnia, e o armazenamento dos reservatórios do estado atingiu um nível recorde em 1977. As agências de água do estado responderam ordenando cortes severos, incluindo a proibição de encher piscinas de quintal.

Embora as piscinas sejam quase sinônimos da Califórnia hoje, na década de 1970 elas ainda eram relativamente novas para muitas famílias. A prosperidade econômica generalizada da América pós-Segunda Guerra Mundial, combinada com mudanças radicais nas regulamentações de planeamento urbano, resultou na construção de mais de 150.000 piscinas na Califórnia durante a década de 1960.

As piscinas em forma de rim estiveram particularmente na moda durante este período: até 20.000 destas piscinas foram instaladas por ano na região da grande Los Angeles, acompanhando um boom imobiliário de construção de casas unifamiliares. Logo, as novas piscinas de paredes curvas nos subúrbios de Los Angeles representavam 60% de todas as piscinas da Califórnia.

Quando a seca na Califórnia se instalou na década de 1970, muitas dessas piscinas em formato de rim estavam vazias, tornando-as playgrounds ideais para skatistas de estilo livre na área de Los Angeles. O skate era um hobby para adolescentes desde as décadas de 1950 e 1960, mas na década de 1970, a popularidade do cenário do estilo livre explodiu. O Freestyle emprestou muito de seu estilo ao surf, e a Califórnia foi o epicentro da cultura do surf nos Estados Unidos.

“A popularidade e a influência da cultura do surf foram vitais para a ascensão da cultura do skate, e é por isso que isso só poderia ter acontecido no sul da Califórnia”, disse Büntgen. “Você poderia ter tido a mesma seca, as mesmas piscinas em algum lugar como Phoenix, mas como Phoenix não tem uma cultura de surf incorporada, o skate profissional não poderia ter se originado lá.”

Outro ingrediente para a ascensão do skate profissional veio da indústria química, que iniciou a produção industrial de poliuretano na década de 1950, sustentando uma revolução nos equipamentos esportivos. Na década de 1970, o poliuretano era usado nas rodas dos skates, proporcionando excelente aderência e resistência. As rodas de poliuretano permitiram que os patinadores fizessem curvas mais rápidas em velocidades mais altas do que com as rodas de aço anteriores.

A combinação de equipamentos melhorados, a influência da cultura do surf e piscinas vazias em forma de rim, entre muitos outros fatores, levaram ao surgimento do que foi inicialmente chamado de patinação “vertical”. As piscinas vazias permitiram que os patinadores realizassem manobras que desafiavam a gravidade, e equipes profissionais de patinação, como a equipe Zephyr Competition, conhecida como Z-boys, começaram a surgir.

No final da década, o desporto tinha-se profissionalizado consideravelmente. As páginas da revista Skateboarder mostraram o extraordinário ritmo de mudança na comunidade do skate entre 1975 e 1979. Grandes empresas de skate foram fundadas neste período e o esporte começou para influenciar a música e a moda.

Na década de 1980, o skate se tornou uma indústria global. O desenvolvimento de câmeras de vídeo portáteis permitiu a videografia comercial de skate, o que ajudou a tornar o esporte popular em todo o mundo. Filmes de skate como Bones Brigade (1984) e Shackle Me Not ( 1988) foram feitos, e skatistas como Tony Hawk, Danny Way e Tony Magnusson se tornaram estrelas da mídia global. Quase 50 anos depois de ter começado para valer, o skate é agora uma indústria multibilionária e levou ao surgimento do snowboard, outra indústria multibilionária.

“Pensamos frequentemente nos efeitos negativos das alterações climáticas, e estes são profundamente preocupantes quando olhamos para as tendências atuais”, disse Büntgen. “Mas o nosso estudo mostra que os desencadeadores climáticos locais podem ter impactos inesperados e importantes na sociedade humana, e nem todos são negativos – neste caso, uma seca na Califórnia levou ao desenvolvimento de uma enorme indústria.

“Quando olhamos um pouco mais a fundo, confirmamos o nosso pensamento de que os fatores climáticos e ambientais influenciam profundamente a sociedade. Esses desenvolvimentos não são aleatórios – no caso do skate, era necessário que cada um dos ingredientes existisse no mesmo lugar e no mesmo tempo. Não poderia ter acontecido dez anos antes, dez anos depois ou a algumas centenas de quilômetros de distância.”